Εξερευνώντας τη Νέα Υόρκη με την Εύα: Η ιστορία πίσω από το «Bagel Villa» του Bay Ridge | ekirikas.com

ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Γεια σας! Η άνοιξη έχει πλέον μπει για τα καλά, και η διασκέδαση μόλις ξεκίνησε, καθώς επιστρέφω με τον αγαπημένο σας οδηγό με ό,τι καλύτερο έχει να προσφέρει η ελληνική σκηνή της Νέας Υόρκης.

Τώρα, σε αυτό το σημείο, σκέφτομαι σοβαρά να μετονομάσω αυτή τη στήλη σε «Τρώγοντας με την Εύα», γιατί κάπως και κάπου στην πορεία, νομίζω ότι έγινα μια αφοσιωμένη συντάκτρια για φαγητό… και όχι ότι παραπονιέμαι, καθώς έχω απολαύσει μερικά απίστευτα νόστιμα πράγματα τους τελευταίους μήνες, ωστόσο, νομίζω ότι θα πρέπει να αρχίσω να ψάχνω για κάποια γυμναστήρια που ανήκουν σε Έλληνες σύντομα (γιατί το καλοκαίρι είναι προ των πυλών!)

Αυτή την εβδομάδα, προς τιμήν της Ημέρας Ελληνικής Ανεξαρτησίας, ήθελα να μοιραστώ μαζί σας ένα από τα αγαπημένα μου μέρη της γειτονιάς μου που ανήκει σε Έλληνες – το οποίο τυχαίνει να έχει και τα καλύτερα μπέιγκελ – το «Bagel Villa».

Ενδιαφέρουσα πληροφορία: Όταν επισκέφθηκα τη Νέα Υόρκη για πρώτη φορά το 2023, το πρώτο πράγμα που έφαγα μετά την προσγείωση από την Αυστραλία ήταν ένα μπέιγκελ με μπέικον, αυγό και τυρί από το «Bagel Villa»… και επιτρέψτε μου να σας πω, ήταν έρωτας με την πρώτη μπουκιά!

Στη γωνία της 72ης Οδού και της 5ης Λεωφόρου στο Bay Ridge του Μπρούκλιν θα βρείτε αυτό το εστιατόριο με μπέιγκελ και πρωινό, το οποίο ανήκει σε Έλληνες και αποτελεί σταθερή αξία της γειτονιάς από το 2008. Ιδιοκτήτης και διαχειριστής του είναι ο Τζουζέπε Μιτίλης (Giuseppe Mitilis), τον οποίο οι περισσότεροι γνωρίζουν ως Τζο. Άνοιξε το κατάστημα μπέιγκελ σε ηλικία μόλις 21 ετών, καθώς ονειρευόταν να ακολουθήσει τα βήματα του πατέρα του και να διευθύνει τη δική του επιχείρηση.

Ο πατέρας του, ο Τζορτζ, ήταν ιδιοκτήτης του «Blue Donut» – ενός αγαπημένου, παλαιού καταστήματος ντόνατ που βρισκόταν παλαιότερα στο Sunset Park, το οποίο δυστυχώς έκλεισε πριν γεννηθεί ο ίδιος.

Σε συνέντευξή του στον «Εθνικό Κήρυκα», ο Τζο Μιτίλης αποκάλυψε ότι, καθώς μεγάλωνε και άκουγε ιστορίες για την παλιά οικογενειακή επιχείρηση, αποφάσισε ότι ήθελε να δημιουργήσει κάτι δικό του και, με τη βοήθεια των γονιών του, της Μαργαρίτας και του Τζορτζ Μιτιλή, ενώ ήταν ακόμα φοιτητής, άνοιξε το «Bagel Villa».

«Πάντα ήθελα να ανοίξω ένα κατάστημα με μπέιγκελ και, μια μέρα, οι γονείς μου με ρώτησαν αν το εννοούσα σοβαρά και, όταν απάντησα ναι, μου είπαν: ‘Θα σε βοηθήσουμε να το κάνεις’. Στη συνέχεια, επένδυσαν στην επιχείρηση και την ανοίξαμε μαζί», είπε ο Τζο στον «Ε.Κ.».

«Μετά από μερικά χρόνια, αποσύρθηκαν λίγο, όμως όποτε τους χρειάζομαι, είναι πάντα εκεί για μένα, ειδικά όταν πρόκειται για μεγάλες παραγγελίες catering και τέτοια πράγματα».

Ως μια μακροχρόνια επιχείρηση 18 ετών στο Bay Ridge, ο Ελληνοιταλοαμερικανός ιδιοκτήτης – η Μαργαρίτα είναι Ιταλοαμερικανίδα – μοιράστηκε πώς στο «Bagel Villa» μπορείτε να περιμένετε να βρείτε 12 διαφορετικές ποικιλίες μπέιγκελ.

«Τα πιο δημοφιλή είναι σίγουρα τα μπέιγκελ με σουσάμι και τα απλά. Τα μπέιγκελ με μύρτιλα και κανέλα με σταφίδες είναι επίσης αρκετά δημοφιλή – αυτά πουλάνε κυρίως τα Σαββατοκύριακα», είπε ο κ. Μιτίλης.

«Είμαστε επίσης γνωστοί για τις σαλάτες μας, που είναι σπιτικές, καθώς και για το τυρί κρέμα μας. Εδώ, δεν αγοράζουμε τίποτα έτοιμο, και πάντα λαμβάνουμε κομπλιμέντα για το ότι ο χώρος είναι εξαιρετικά καθαρός και φαίνεται καινούργιος, παρόλο που τον έχω από τότε που ήμουν 21 ετών».

Ο κ. Μιτίλης σημείωσε επίσης ότι κατά μέσο όρο, στο «Bagel Villa» παρασκευάζονται 500 μπέιγκελ την ημέρα, και τα Σαββατοκύριακα, περίπου 700, φτάνοντας συνολικά τα 3.500 μπέιγκελ την εβδομάδα.

Όταν ρωτήθηκε πώς αισθάνεται που ακολουθεί τα βήματα του πατέρα του και διευθύνει μια επιτυχημένη επιχείρηση που είναι γνωστή και αγαπητή από όλους στην ελληνική κοινότητα και πέρα από αυτήν, ο κ. Μιτίλης είπε: «Είναι καταπληκτικό. Ο μπαμπάς μου έρχεται ακόμα εδώ και μου δίνει συμβουλές και καθοδήγηση, και φυσικά τις σέβομαι πάντα. Νομίζω ότι κάθε παιδί έχει αυτή την έμπνευση, να θέλει να ακολουθήσει τα βήματα του πατέρα του, ειδικά για τους Έλληνες μετανάστες που ήρθαν εδώ χωρίς τίποτα, και ο τρόπος που το έκαναν ήταν πιθανώς πολύ πιο δύσκολος από εμάς, οπότε είμαι πολύ περήφανος και ευγνώμων».

Στο «Bagel Villa», εκτός από μια ποικιλία από νόστιμα μπέιγκελ, μπορείτε επίσης να βρείτε φρεσκομαγειρεμένα ζεστά πιάτα, σαλάτες, ζυμαρικά, σάντουιτς, αλλαντικά, αλλά και σπιτικά λαζάνια, πένες αλά βότκα και παστίτσιο – ικανοποιώντας τις γευστικές προτιμήσεις των Ελλήνων και των Ιταλών της περιοχής.

Στο μενού υπάρχει επίσης ένας νόστιμος παραδοσιακός ελληνικός φραπέ (τον οποίο απόλαυσα ιδιαίτερα), καθώς και freddo espresso και freddo cappuccino. Για την Εθνική Εορτή της Ελληνικής Ανεξαρτησίας, ο κ. Μιτίλης ανέφερε επίσης πώς έφτιαξε μπλε μπέιγκελ με ελληνικό θέμα.

Ο κ. Μιτίλης εξήγησε ακόμη τι κάνει τα μπέιγκέλ του μοναδικά σε σύγκριση με άλλα καταστήματα.

«Τα μπέιγκέλ μας είναι χειροποίητα, ενώ κάποιοι τα φτιάχνουν με μηχανή, και δεν υπάρχει τίποτα λάθος με τον τρόπο που το κάνει ο καθένας, αλλά για εμάς, κάθε μπέιγκελ είναι χειροποίητο, στη συνέχεια βράζεται σε κατσαρόλα και ψήνεται σε πέτρινο φούρνο», είπε ο κ. Μιτίλης.

«Αυτός είναι ο παραδοσιακός τρόπος και από την πρώτη μέρα, έτσι το κάνω πάντα.»

Μετά τη συζήτηση με τον ίδιο, συνειδητοποίησα ότι το «Bagel Villa» είναι ένα κατάστημα μπέιγκελ που όχι μόνο παράγει νόστιμο, φρέσκο και υψηλής ποιότητας φαγητό, αλλά προσφέρει επίσης εξαιρετική εξυπηρέτηση και αγαπά να υποστηρίζει την κοινότητα.

Ο κ. Μιτίλης μοιράστηκε ότι, εκτός από το να γνωρίζει τους πελάτες του με το μικρό τους όνομα και να αποτελεί κάποιον στον οποίο νιώθουν ότι μπορούν να ανοιχτούν, είναι επίσης περήφανος για την καλλιέργεια σχέσεων με την ευρύτερη κοινότητα και για το ότι προσφέρει ό,τι μπορεί.

«Κάνουμε πολλές χορηγίες, προσφέρουμε δωρεές σε καμπ μπάσκετ, προσφέρουμε στις εκκλησίες και προσπαθούμε να συμμετέχουμε σε ό,τι μπορούμε», είπε.

«Πολλές ελληνικές εκκλησίες κάνουν παραγγελίες από εμάς επίσης, και είτε πρόκειται για σχολείο είτε για εκκλησία, ελληνική ή μη, και χρειάζονται βοήθεια και έχουν προϋπολογισμό, πάντα προσπαθούμε να τους δώσουμε περισσότερα από όσα ζητούν, και το ξέρουν αυτό, και είναι ευχαριστημένοι… Νομίζω ότι γι’ αυτό συνεχίζουν να επιστρέφουν».

Όταν ρωτήθηκε τι του άρεσε στη διαχείριση της επιχείρησης όλα αυτά τα χρόνια, ο κ. Μιτίλης απάντησε απλά: «οι άνθρωποι».

«Μερικές φορές απλά περπατάω στο δρόμο ή βγαίνω για φαγητό, και κάνω αυτές τις συζητήσεις και μαθαίνω πολλά για τους ανθρώπους», είπε.

«Πάντα λέω στους ανθρώπους ότι δεν ασχολούμαι μόνο με τα μπέιγκελ, αλλά είμαι σχεδόν σαν φίλος ή ψυχολόγος… Μου αρέσει να μιλάω με τους ανθρώπους, να ακούω τις ιστορίες της ζωής τους, και τους αρέσει να μου δίνουν προτάσεις… και νιώθω ότι είναι ωραίο να μπορείς να μιλάς με κάποιον και να είσαι κάποιος στον οποίο οι άνθρωποι μπορούν απλά να έρθουν για μια σύντομη κουβέντα».

Το «Bagel Villa» είναι ανοιχτό επτά ημέρες την εβδομάδα και βρίσκεται στη διεύθυνση 7221 5th Avenue στο Bay Ridge του Μπρούκλιν. Για να μάθετε περισσότερα, επισκεφθείτε το @bagelvilla στο Instagram.