ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Θλίψη στην Ομογένεια προκάλεσε η εκδημία του Άγγελου Νιάκα, μιας από τις αναγνωρίσιμες φυσιογνωμίες της Ομογένειας της Νέας Υόρκης, ο οποίος έφυγε από την ζωή την Κυριακή σε ηλικία 84 ετών. Πρόκειται για ένα πρόσωπο ιδιαίτερα αγαπητό στην ελληνοαμερικανική κοινότητα, καθότι για πολλά χρόνια είχε συνδέσει την παρουσία του στις χριστουγεννιάτικες εκδηλώσεις με τον ρόλο του Άγιου Βασίλη, ενώ παράλληλα είχε αναπτύξει δραστηριότητα ως ηθοποιός.
(ΘΥΜΑΜΑΙ: Ο καλύτερος και πιο αγαπημένος Αγιοβασίλης της Ομογένειας)
Για πολλά χρόνια, κάθε Δεκέμβριο και Ιανουάριο, ο Άγγελος Νιάκας φορούσε τη χαρακτηριστική στολή του Άγιου Βασίλη και έδινε το «παρών» σε γιορτές κοινοτήτων, συλλόγων και άλλων ομογενειακών φορέων. Με τον καιρό καθιερώθηκε ως ο «Αγιος Βασίλης της Ομογένειας», με γενιές παιδιών να τον συναντούν στις χριστουγεννιάτικες γιορτές της Νέας Υόρκης.
Σε παλαιότερη συνέντευξή του στον «Εθνικό Κήρυκα», είχε διηγηθεί πως όλα ξεκίνησαν σχεδόν τυχαία, κατά τη διάρκεια προετοιμασίας της «Γιορτής της Αγάπης». Οι διοργανωτές αναζητούσαν ποιος θα υποδυόταν τον Άγιο Βασίλη και ο ίδιος, που κρατούσε τις σημειώσεις, ρώτησε ποιο όνομα έπρεπε να γράψει. «Γράψε το δικό σου όνομα. Εσύ είσαι. Δεν υπάρχει καλύτερος», ήταν η απάντηση που έλαβε.
Ο Αγγελος Νιάκας. ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: ΑΡΧΕΙΟ “Ε.Κ.”/ΚΩΣΤΑΣ ΜΠΕΗΣ
Έκτοτε, η στολή έγινε αναπόσπαστο μέρος της παρουσίας του στις γιορτές. «Η στολή μου αντέχει ακόμα και όσο αντέχει, θα εξακολουθώ να είμαι κάθε χρόνο ο Άγιος Βασίλης με τα δώρα του», είχε πει χαρακτηριστικά στον «Ε.Κ.».
Ιδιαίτερη θέση στις αφηγήσεις του είχαν οι αναμνήσεις από τα δικά του παιδικά χρόνια στην Ελλάδα, σε μια δύσκολη μεταπολεμική περίοδο. Θυμόταν ότι περίμενε τον Άγιο Βασίλη να κατέβει από την καμινάδα του σπιτιού του και κάποια Πρωτοχρονιά είχε ακόμη και σβήσει το τζάκι, πιστεύοντας ότι η φωτιά τον εμπόδιζε να περάσει.
Μια άλλη Πρωτοχρονιά, όταν ήταν μικρός και πήγαινε στο σχολείο με πάνινα παπούτσια μέσα στον χειμώνα, βρήκε το πρωί δίπλα τους ένα ζευγάρι ζεστές μαύρες μπότες. Αργότερα έμαθε ότι τις είχε αγοράσει κρυφά η μητέρα του από την Καρδίτσα. Η ανάμνηση αυτή, όπως είχε αναφέρει, παρέμενε ζωντανή πολλά χρόνια αργότερα, όταν ο ίδιος ήταν πλέον εκείνος που μοίραζε δώρα στα παιδιά.
«Είναι τόσο όμορφο πράγμα να δίνεις χαρά στον κόσμο και περισσότερο στα παιδιά», είχε δηλώσει. Σε άλλη περίπτωση είχε περιγράψει στον «Ε.Κ.» πώς ένα μικρό παιδί, επίσης ντυμένο Άγιος Βασίλης, αντί να περιμένει το δικό του δώρο, του πρόσφερε ένα πακέτο. Ο Νιάκας είχε αστειευτεί τότε πως είχε ήδη βρεθεί ο μελλοντικός αντικαταστάτης του.
Η δεύτερη μεγάλη πλευρά της δημόσιας παρουσίας του ήταν η υποκριτική. Είχε εμφανιστεί σε θεατρικές παραστάσεις της Ομογένειας αλλά και σε αμερικανικές παραγωγές, ενώ είχε συμμετάσχει σε κινηματογραφικά πρότζεκτ και ταινίες μικρού μήκους. Είχε επίσης παρακολουθήσει σεμινάρια υποκριτικής και σκηνοθεσίας.
ΦΩΤ. ΑΡΧΕΙΟΥ: Δώρα στα παιδιά και αναμνηστικές φωτογραφίες για τους γονείς, από τον Αγιο Βασίλη, Αγγελο Νιάκα.
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: ΑΡΧΕΙΟ “Ε.Κ.”/ΚΩΣΤΑΣ ΜΠΕΗΣ
Σε μία από τις σημαντικές στιγμές της καλλιτεχνικής του διαδρομής είχε επιλεγεί για τον ρόλο ενός Έλληνα ψαρά σε παράσταση off-Broadway στο Μανχάταν. Μετά την επιλογή του είχε ενταχθεί και στο αμερικανικό συνδικάτο ηθοποιών. Όπως είχε αφηγηθεί τότε, η ευκαιρία αυτή τον είχε αιφνιδιάσει τόσο, ώστε τις πρώτες δύο νύχτες δεν μπορούσε να κοιμηθεί από την αγωνία για το εάν θα ανταποκρινόταν στον ρόλο.
Το χιούμορ του ήταν επίσης χαρακτηριστικό. Όταν σε μια πρόβα η σκηνοθέτις, ικανοποιημένη από την ερμηνεία του, τον ρώτησε «Από πού ήλθες;», εκείνος απάντησε αυθόρμητα «Από τον Όλυμπο», προκαλώντας τα γέλια των συντελεστών, πριν διευκρινίσει: «Ήλθα από την Αστόρια».
Με την παρουσία του στις ομογενειακές εκδηλώσεις, στο θέατρο και κυρίως στις χριστουγεννιάτικες γιορτές, ο Άγγελος Νιάκας παρέμεινε επί σειρά ετών μια γνώριμη φιγούρα για την ελληνική κοινότητα της Νέας Υόρκης.
Η Εξόδιος Ακολουθία θα τελεστεί την Πέμπτη 17 Σεπτεμβρίου, στις 11 το πρωί, στην Ιερά Πατριαρχική και Σταυροπηγιακή Μονή Οσίας Ειρήνης Χρυσοβαλάντου, στην Αστόρια. Τον αποχαιρετούν η σύζυγός του, Μαργαρίτα Νιάκα, ο γαμπρός, οι νύφες, τα ανίψια και οι λοιποί συγγενείς του στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ελλάδα.
Πηγή: www.ekirikas.com