Το Greek Language Institute του Archangel Michael στο Πορτ Ουάσιγκτον δεν διδάσκει μόνο ελληνικά. Μεταφέρει από γενιά σε γενιά τη γλώσσα, την ιστορία, τον πολιτισμό και τις αξίες ενός λαού που συνεχίζει να δημιουργεί στην Αμερική χωρίς να ξεχνά τις ρίζες του.
Σε μια εποχή κατά την οποία οι ελληνικές κοινότητες της Αμερικής προσπαθούν να κρατήσουν ζωντανή την πολιτιστική τους ταυτότητα, υπάρχουν σχολεία που αποδεικνύουν ότι η ελληνική γλώσσα μπορεί να παραμένει ζωντανό κομμάτι της καθημερινότητας των παιδιών. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το Greek Language Institute της κοινότητας του Αρχάγγελου Μιχαήλ στο Πορτ Ουάσιγκτον της Νέας Υόρκης. Η ιστορία του σχολείου είναι άμεσα συνδεδεμένη με την ιστορία της ίδιας της κοινότητας. Η κοινότητα του Αρχαγγέλου Μιχαήλ ιδρύθηκε το 1980 από μια μικρή ομάδα Ελληνοαμερικανών που θέλησαν να δημιουργήσουν έναν χώρο όπου η ορθόδοξη πίστη, η ελληνική γλώσσα και ο πολιτισμός θα μπορούσαν να συνεχίσουν να αποτελούν μέρος της ζωής των οικογενειών τους.
Και σχεδόν αμέσως, τον Σεπτέμβριο του 1981, δημιουργήθηκε το Greek Language Institute. Η απόφαση αυτή δείχνει πόσο σημαντική θεωρούσαν οι ιδρυτές την εκπαίδευση των παιδιών. Γιατί γνώριζαν ότι η γλώσσα είναι κάτι περισσότερο από ένα μάθημα. Είναι ο τρόπος με τον οποίο μια γενιά μπορεί να επικοινωνήσει με την προηγούμενη. Με τα χρόνια η κοινότητα μεγάλωσε. Το 2004 αγοράστηκε η σημερινή έκταση στο Πορτ Ουάσιγκτον, στη διεύθυνση 100 Fairway Drive, και σταδιακά δημιουργήθηκε ένα σύγχρονο εκπαιδευτικό και κοινοτικό συγκρότημα. Σήμερα ο Archangel Michael αποτελεί μια μεγάλη και δραστήρια κοινότητα, με περισσότερες από 700 οικογένειες, ενώ οι εκπαιδευτικές της δραστηριότητες περιλαμβάνουν Preschool, Greek School και Sunday School. Το σημερινό Greek Language Institute έχει έναν πολύ ευρύτερο στόχο: να βοηθήσει τα παιδιά να μιλούν, να διαβάζουν, να γράφουν και να επικοινωνούν στα ελληνικά, αλλά ταυτόχρονα να γνωρίσουν την ελληνική ιστορία και τον πολιτισμό. Η διδασκαλία περιλαμβάνει ομιλία, συζήτηση, ανάγνωση και γραφή, αλλά και δραστηριότητες που κάνουν τη γλώσσα μέρος μιας ζωντανής εμπειρίας. Η προσέγγιση περιλαμβάνει projects και ομαδικές δραστηριότητες, ώστε τα παιδιά να μην αντιμετωπίζουν τα ελληνικά ως μια ακόμη σχολική υποχρέωση. Ιδιαίτερη θέση έχουν οι αξίες που θέλει να μεταδώσει το σχολείο. Ανάμεσά τους βρίσκονται το φιλότιμο, η αρετή και η αφοσίωση – αξίες που συνδέονται με την ελληνική πολιτιστική και ορθόδοξη παράδοση.
Το μήνυμα είναι ουσιαστικά απλό: ένα παιδί μπορεί να μεγαλώνει στην Αμερική, να μιλά αγγλικά στην καθημερινότητά του, να σπουδάζει και να δημιουργεί εδώ, αλλά ταυτόχρονα να γνωρίζει από πού προέρχεται η οικογένειά του και να έχει πρόσβαση στη γλώσσα και στον πολιτισμό των προγόνων του. Η ελληνική παιδεία στο Archangel Michael δεν περιορίζεται στους τοίχους μιας σχολικής αίθουσας. Το σχολείο συνδέεται με ένα ευρύτερο πρόγραμμα δραστηριοτήτων. Τα παιδιά μπορούν να συμμετέχουν σε ελληνικούς παραδοσιακούς χορούς, χορωδία και πολιτιστικές εκδηλώσεις. Υπάρχουν επίσης προγράμματα για διαφορετικές ηλικίες, αθλητικές δραστηριότητες και δράσεις που φέρνουν κοντά τις οικογένειες. Σημαντικό ρόλο έχει και το κυριακάτικο σχολείο, μέσα από το οποίο τα παιδιά γνωρίζουν την ορθόδοξη πίστη και την παράδοση. Για τους μεγαλύτερους μαθητές υπάρχει, μεταξύ άλλων, και το St. John Chrysostom Oratorical Festival, όπου οι νέοι ερευνούν ένα θέμα, γράφουν και παρουσιάζουν τις δικές τους ομιλίες. Έτσι, η ελληνική γλώσσα δεν διδάσκεται απομονωμένα. Συνδέεται με την ιστορία, τη θρησκεία, τη μουσική, τον χορό, την οικογένεια και την ίδια την κοινότητα. Ίσως αυτό να είναι και το σημαντικότερο μήνυμα του σχολείου. Η διατήρηση της ελληνικής ταυτότητας στην Αμερική δεν σημαίνει ότι τα παιδιά πρέπει να επιλέξουν ανάμεσα στις δύο πατρίδες τους. Μπορούν να είναι πλήρως ενταγμένα στην αμερικανική κοινωνία και ταυτόχρονα να γνωρίζουν, να αγαπούν και να συνεχίζουν την ελληνική τους κληρονομιά. Το Greek Language Institute, αποτελεί σήμερα μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης εκπαιδευτικής προσπάθειας. Και η πορεία του δείχνει ότι η ελληνική γλώσσα μπορεί να επιβιώνει όταν δεν αντιμετωπίζεται μόνο ως ένα μάθημα, αλλά ως ζωντανός δεσμός ανάμεσα στις γενιές. Από τους πρώτους γονείς που δημιούργησαν το σχολείο πριν από περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες μέχρι τα παιδιά που σήμερα μαθαίνουν τις πρώτες τους ελληνικές λέξεις, η αποστολή παραμένει ουσιαστικά η ίδια: να μη χαθεί η γλώσσα. Γιατί τελικά, η γλώσσα είναι μνήμη. Είναι οικογένεια. Είναι ιστορία. Είναι πολιτισμός. Και στο Πορτ Ουάσιγκτον, μέσα στην καρδιά της αμερικανικής κοινωνίας, ένα ελληνικό σχολείο συνεχίζει να κάνει κάτι πολύ σημαντικό: να δίνει στην επόμενη γενιά τη δυνατότητα να γνωρίσει την Ελλάδα όχι μόνο μέσα από τις σελίδες ενός βιβλίου, αλλά μέσα από τη δική της φωνή.
—
Archangel Michael Church
Διεύθυνση: 100 Fairway Drive, Port Washington, NY 11050
Ρέα Γιάννου — Principal, Greek Language Institute
516-944-3183
[email protected]
Πηγή: www.ekirikas.com