Η Ίμπολκ (Imbolc) είναι μία πανάρχαιη γαελική γιορτή που σηματοδοτεί την αρχή της Άνοιξης. Γιορταζόταν συνήθως την 1η Φεβρουαρίου και συχνά συνδεόταν με τη γιορτή της Αγίας Μπριγκίτ του Κιλντέρ, της προστάτιδας της Ιρλανδίας. Είναι μία από τις τέσσερις γαελικές γιορτές που σχετίζονται με την αλλαγή των εποχών (Beltane, Lughnasadh και Samhain, οι άλλες τρεις). Οι Γαέλοι ήταν ένα αρχαίο κελτικό φύλο που ζούσε στην Ιρλανδία, τη Σκωτία και τη Νήσο του Μαν.
Η γιορτή της Ίμπολκ συνδέεται στενά με τη γαελική θεά Μπριγκίτ, ένα από τα παιδιά της θεάς Ντάνου. Τιμόταν ως προστάτιδα των βοοειδών και άλλων ζώων, των τεχνών και χειροτεχνιών, των ιερών πηγών, της σιδηρουργίας, της ιατρικής, της ποίησης και της άφιξης της πρώιμης άνοιξης. Πίστευαν ότι την παραμονή της γιορτής, η Μπριγκίτ ευλογούσε τους κατοίκους των ενάρετων σπιτιών κατά τη διάρκεια του ύπνου τους.
Ιστορικά, γιορταζόταν ευρέως στην Ιρλανδία, τη Σκωτία και το Νησί του Μαν. Μετά την έλευση του Χριστιανισμού, συγχωνεύτηκε με τη γιορτή της Αγίας Μπριγκίτ, όπως συνέβη με πολλές άλλες παγανιστικές γιορτές που μετατράπηκαν σε χριστιανικές.
Η ονομασία «Ίμπολκ» προέρχεται από την αρχαία κελτική έκφραση που σημαίνει «στην κοιλιά» και αναφέρεται στην εγκυμοσύνη των προβάτων. Στα γαελικά νησιά, η εορτή σηματοδοτούσε την αρχή της περιόδου τοκετού των προβάτων και την έναρξη της άνοιξης.
Κατά τη διάρκεια της Ιμπολκ, οι άνθρωποι άναβαν φωτιές, ετοίμαζαν ειδικά φαγητά και προσπαθούσαν να προβλέψουν τον καιρό. Παρόλο που πολλές από τις παραδόσεις του έχουν εκλείψει, η Ίμπολκ εξακολουθεί να εορτάζεται σε ορισμένες περιοχές από Κέλτες νεοπαγανιστές.
Πηγή: www.sansimera.gr