Δεξιά ο Χάρης Τζ. Ψωμιάδης (Harry J. Psomiadis) την εποχή που διατελούσε διευθυντής σπουδών με τον Σαούλ Κοέν (Saul B. Cohen), αριστερά, τότε Πρόεδρο του Κολλεγίου
Το 1974 ο αείμνηστος ακαδημαϊκός Χάρης Τζ. Ψωμιάδης (Harry J. Psomiadis) αποφάσισε να αφήσει μια πετυχημένη καριέρα στο Columbia University στον τομέα των Πολιτικών Επιστημών και να στραφεί στο Queens College καθώς διέβλεπε ότι εκεί θα χτυπούσε η καρδιά του Ελληνισμού για τις επόμενες δεκαετίες. Από τις αρχές της δεκαετίας του ’70, όπως είναι γνωστό, ένα μεγάλο κύμα Ελλήνων και Κυπρίων συνέρρεε εκείνη την εποχή στην Αμερική λόγω των οικονομικών και πολιτικών συνθηκών που επικρατούσαν στην Ελλάδα αλλά και στην Κύπρο, κυρίως το 1974 και μετά. Το Δημοτικό Κολλέγιο το Queens College αποτελούσε μια εύκολη και οικονομική λύση για να σπουδάσουν οι νεαροί Ελληνες που έφταναν. Εγκαταστάθηκαν κυρίως στην περιοχή της Αστόριας όπου επικρατούσε έντονο ελληνικό στοιχείο, είχαν τη δυνατότητα να εργάζονται και να πληρώνουν τα σχετικά χαμηλά δίδακτρα του πανεπιστήμιου. Ακριβώς γι’ αυτούς τους Ελληνες και Κυπρίους φοιτητές ο πεφωτισμένος καθηγητής Χάρης Ψωμιάδης, ίδρυσε ένα Κέντρο Βυζαντινών και Νεοελληνικών Σπουδών με στόχο να βοηθήσει τόσο ακαδημαϊκά όσο και οικονομικά τους Ελληνες αυτού του κύματος της Διασποράς. Σε αυτά τα 50 χρόνια από την ίδρυσή του σπουδαίοι Ελληνες ακαδημαϊκοί έδωσαν διαλέξεις κι έκαναν μαθήματα, πολλοί από τους οποίους διακρίθηκαν μετέπειτα στον πολιτικό στίβο της Ελλάδας. Πολλοί Ελληνες και Κύπριοι φοιτητές ολοκλήρωσαν τις σπουδές τους διατηρώντας ταυτόχρονα την ελληνική γλώσσα και κουλτούρα τους. Πολλοί από αυτούς τους φοιτητές είναι σήμερα επιτυχημένοι επιχειρηματίες αποτελώντας τους πυλώνες της Ελληνικής Ομογένειας. Εκτός από το σπουδαίο ακαδημαϊκό έργο του, το Κέντρο, καθιέρωσε τον θεσμό των υποτροφιών και τη βράβευση φοιτητών που διακρίνονται στις σπουδές Νεοελληνικών. Κάθε χρόνο σε ειδική τελετή δίνονται υποτροφίες, οι οποίες βοηθούν οικονομικά τους φοιτητές. Η Πολιτεία της Νέας Υόρκης αποφάσισε εδώ και δυο χρόνια να μην στηρίζει πλέον οικονομικά τα κέντρα αυτά. Η βιωσιμότητά του εξαρτάται αποκλειστικά από πόρους που θα εξασφαλίζει το Κέντρο που προέρχονται από δωρεές και χορηγίες Ελλήνων της Ομογένειας καθώς και άλλων ομογενειακών οργανώσεων κι επιχειρήσεων.
Ο διευθυντής του Κέντρου Δρ Γεράσιμος Κατσάν και η υποδιευθύντρια Δρ Μαρία Αθανασοπούλου, οι οποίοι ανέλαβαν τα ηνία του Κέντρου τα τελευταία δυο χρόνια στην πιο δύσκολη συγκυριακά περίοδο, κάνουν τεράστιες προσπάθειες, σχεδόν σε εθελοντική βάση καθώς οικονομικά οι δυο καθηγητές δεν στηρίζονται από το Πανεπιστήμιο, αφενός να διατηρήσουν τον ακαδημαϊκό σκοπό του Κέντρου και αφετέρου να βρουν τρόπους να στηριχτεί οικονομικά ώστε να εξασφαλιστεί η μακροημέρευση του Κέντρου. Σε αυτή την τιτάνια προσπάθεια που κάνουν έχουν την τιμή και την χαρά να έχουν στο πλευρό τους μια Συμβουλευτική Επιτροπή που αποτελείται από σπουδαίους Ελληνες της Ομογένειας κάποιοι από τους οποίους ήταν προσωπικοί φίλοι του ιδρυτή του Κέντρου του αειμνήστου Χ. Ψωμιάδη.
Η Επιτροπή αποτελείται από τους κ. Φίλιπ Κρίστοφερ, Ευστάθιο Βαλιώτη, Σάββα Τσίβικο, Μάρκο Μαρινάκη, Παναγιώτη Γεραζούνη, Γιάννη Μεταξά, Κώστα Βαγγελάτο, Δήμο Σιώκη, Έφη Λέκκα, Αντώνη Διαματάρη και Τζίμη Ζερβούδη.
Οι άνθρωποι αυτοί δίνουν τον πολύτιμο χρόνο τους και βοηθούν αφενός μεν οικονομικά αναλόγως των δυνατοτήτων τους το Κέντρο, αφετέρου δε, παρέχουν τις πολύτιμες συμβουλές τους καθώς ο στόχος είναι κοινός: η διατήρηση και η εκ νέου ακαδημαϊκή άνθιση του Κέντρου.
Να σημειωθεί ότι επί σειρά ετών πρόεδρος της Συμβουλευτικής Επιτροπής ήταν ο κ. Χριστόφορος Στρατάκης, που υποστήριξε κι αγάπησε με πάθος το Κέντρο από την ίδρυσή του έως πρόσφατα. Αυτόν τον σπουδαίο άνθρωπο τίμησε στις 17 Μαϊου 2024 το Κέντρο Βυζαντινών και Νεοελληνικών Σπουδών με το ειδικό βραβείο «Harry J Psomiades Memorial Award» που θεσπίστηκε για πρώτη φορά ανταποδίδοντας στο ελάχιστο την μακρόχρονη προσφορά του κ. Στρατάκη στο Κέντρο. Η λειτουργία του Κέντρου ισοδυναμεί με την συνέχιση της ελληνικής γλώσσας, της Ιστορίας και της ελληνικής κουλτούρας στις επόμενες γενιές Ελληνοαμερικανών, που όπως όλοι γνωρίζουμε τα τελευταία χρόνια δεν είναι αυτονόητο αλλά γίνεται όλο και πιο δύσκολη υπόθεση η διατήρηση της ελληνικής μας ταυτότητας σε όλους εμάς τους Ελληνες της Διασποράς.
Πηγή: www.ekirikas.com