ΒΟΣΤΩΝΗ. ΜΑΣΑΧΟΥΣΕΤΗ. Καθώς η μελαγχολία του χειμώνα αρχίζει σιγά-σιγά να εξαφανίζεται, είναι η ιδανική στιγμή για να οργανώσετε ένα οδικό ταξίδι με την οικογένεια και τους φίλους σας. Αν η Μασαχουσέτη βρίσκεται στη λίστα σας, έχουμε τα ιδανικά μέρη για να προσθέσετε στο πρόγραμμα σας – μετά από συζήτηση με τον Δημήτρη Τσολάκη, ιδρυτή της «Xenia Greek Hospitality», ο οποίος βρίσκεται πίσω από μερικούς από τους πιο δημοφιλείς ελληνικούς προορισμούς σε ολόκληρη την πολιτεία!
Όταν ο κ. Τσολάκης ήταν νεότερος, ο κόσμος του περιστρεφόταν γύρω από τα ελληνικά εστιατόρια της οικογένειάς του. Στο Κονέκτικατ, την πολιτεία όπου μεγάλωσε, είχαν πιτσαρίες, και όταν μετακόμισε στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης σε ηλικία εννέα ετών, είχαν πολλά ελληνικά εστιατόρια, μεταξύ των οποίων και το «Mykonos 1», όπου θυμάται ότι περνούσε αρκετό χρόνο.
Ενώ οι άλλοι μαθητές μετά το σχολείο πήγαιναν κατευθείαν στο σπίτι, θυμάται ότι περπατούσε μέχρι το «Mykonos 1», το πρώτο εστιατόριο που άνοιξε η οικογένειά του, και έκανε τα μαθήματά του εκεί. Ως μικρό παιδί που μιλούσε μόνο ελληνικά εκείνη την εποχή, περνούσε επίσης το χρόνο του στο εστιατόριο μαθαίνοντας μόνος του αγγλικά, ενώ παράλληλα βελτίωνε το λεξιλόγιό του και τις μαθηματικές του δεξιότητες. Καθώς μεγάλωνε, άρχισε τελικά να βοηθάει και τους γονείς του.
Στο εστιατόριο της οικογένειάς του, έμαθε γρήγορα τα μυστικά της διαχείρισης μιας οικογενειακής επιχείρησης. Παρατήρησε επίσης πώς να δημιουργεί μια φιλική και φιλόξενη ατμόσφαιρα που αποτυπώνει την ελληνική «φιλοξενία» – αυτό τελικά τον βοήθησε να διαμορφωθεί ως άτομο και τον ενέπνευσε να ανοίξει το δικό του εστιατόριο.
Το «Hecate» είναι ένα μοναδικό υπόγειο μπαρ 20 θέσεων που πήρε το όνομά του από την ελληνική θεά της μαγείας, των ξορκιών, του φεγγαριού, της νύχτας και των σταυροδρομιών. Φωτογραφία: Adam Detour/ Ευγενική παραχώρηση Xenia Greek Hospitality
Σήμερα, ο κ. Τσολάκης είναι ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της «Xenia Greek Hospitality», ενός ομίλου που έχει ως στόχο να κάνει τους ξένους να νιώθουν σαν φίλοι και να δημιουργεί μοναδικές εμπειρίες που αποτυπώνουν την ελληνική κουλτούρα, τις παραδόσεις και τις αγαπημένες γεύσεις.
Στο πλαίσιο αυτού του ομίλου φιλοξενίας, ο κ. Τσολάκης είναι ο ιθύνων νους πίσω από διάφορες επιτυχημένες επιχειρήσεις στη Μασαχουσέτη και πέραν αυτής.
Σε αυτές περιλαμβάνονται το «Greco», ένα fast-casual ελληνικό εστιατόριο που άνοιξε το 2017, το «Krasi: Meze and Wine Bar», που άνοιξε το 2020, το «Hecate» – ένα κρυφό κοκτέιλ μπαρ με θέμα τον κάτω κόσμο, που άνοιξε το 2022, το «Bar Vlaha» – ένα εστιατόριο που επικεντρώνεται στην κουζίνα των Βλάχων, που άνοιξε το 2023, και το «Kaia» – ένα ελληνικό εστιατόριο εμπνευσμένο από το Αιγαίο, που άνοιξε το 2024.
Ο Έλληνας επιχειρηματίας με ρίζες στην Πελοπόννησο μοιράστηκε σε συνέντευξή του στον «Εθνικό Κήρυκα» τα συναισθήματά του για την επίτευξη της δημιουργίας έξι concept σε 12 τοποθεσίες σε λίγα μόνο χρόνια.
«Ειλικρινά, είναι καταπληκτικό. Είμαι πολύ, πολύ περήφανος, αλλά και πολύ ευγνώμων και ευχαριστημένος για την ομάδα μου», δήλωσε ο κ. Τσολάκης στον «Ε.Κ.».
«Δεν θα μπορούσα να τα καταφέρω όλα μόνος μου, έχω καταπληκτικούς διευθυντές και καταπληκτικούς συνεργάτες, και μαζί έχουμε χτίσει αυτή την οικογένεια γεμάτη ταλέντο, και πολλοί από αυτούς δεν είναι Έλληνες, αλλά είμαστε όλοι άνθρωποι με πάθος».
Εκτός από το ότι είναι ιδιοκτήτης αρκετών μοναδικών ελληνικών μαγαζιών, ο κ. Τσολάκης μοιράστηκε πώς ετοιμάζεται να ανοίξει τη νέα του επιχείρηση – ένα ελληνο-ιαπωνικό εστιατόριο που ονομάζεται «Moro Mou», αυτό το καλοκαίρι.
Όταν ρωτήθηκε για το τι τον ενέπνευσε αρχικά να ασχοληθεί με την εστίαση, ο κ. Τσολάκης εξέφρασε την υπερηφάνεια που νιώθει για την ελληνική του καταγωγή και κουλτούρα και την επιθυμία του να κάνει κάτι που να τις τιμά.
Όταν πήγε στο κολέγιο εκεί, είδε ότι το ελληνικό φαγητό και η ελληνική κουλτούρα ήταν περιορισμένα «στη Βοστώνη το 2001, και αυτό με στενοχώρησε… και έτσι είπα, ξέρεις κάτι, θα ανοίξω ένα ελληνικό εστιατόριο μια μέρα», είπε ο κ. Τσολάκης στον «Ε.Κ.».
«Αλλά η αυστηρή Ελληνίδα μητέρα μου είπε: ‘Όχι, όχι, όχι, όχι – πρέπει να κάνεις αυτό’, και νομίζω ότι αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλές ελληνικές πόλεις, όπως η Αστόρια στη Νέα Υόρκη ή η Γκρίκταουν στο Ντιτρόιτ και το Σικάγο, έπαψαν να υπάρχουν, επειδή τα παιδιά δεν αναλάμβαναν πλέον τις επιχειρήσεις, αλλά πήγαιναν στην Γουόλ Στριτ και γίνονταν γιατροί και δικηγόροι, επειδή αυτό ήθελαν οι γονείς τους».
«Αλλά για μένα, δεν ένιωθα ποτέ ικανοποιημένος με τα χρηματοοικονομικά, και ήξερα ότι έπρεπε να κάνω κάτι που με ικανοποιούσε».
Γύρος στο «Greco». Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση Xenia Greek Hospitality
Αυτό τον οδήγησε να γίνει ιδρυτής αρκετών επιτυχημένων εστιατορίων και μπαρ, καθώς και λέκτορας στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, όπου σήμερα διδάσκει δύο φορές την εβδομάδα σε νέους ανθρώπους για τον κλάδο της εστίασης.
Ο ίδιος εξέφρασε πως, αφού πέρασε από τον χώρο των χρηματοοικονομικών στον χώρο της εστίασης, αυτό κατέληξε να είναι μία από τις καλύτερες αποφάσεις που πήρε ποτέ. «Αγαπώ αυτή τη βιομηχανία και είμαι τόσο παθιασμένος με αυτή», μοιράστηκε ο κ. Τσολάκης.
Σημείωσε επίσης ότι το πάθος του εκτείνεται πέρα από τις δικές του επιχειρήσεις και ότι εμπνέεται συνεχώς από άλλους Έλληνες και μη Έλληνες επιχειρηματίες που δημιουργούν μια κοινότητα μέσω του φαγητού και του πολιτισμού και αναπτύσσουν ένα πάθος για αυτό.
«Αν δεν υπήρχαν άλλες ελληνικές ιδέες, δεν θα ήμουν εκεί που βρίσκομαι σήμερα», είπε.
Ως κάποιος που θέλει συνεχώς να μαθαίνει και να βελτιώνεται, ο Έλληνας εστιάτορας μοιράστηκε πόσο του αρέσει να επισκέπτεται την Ελλάδα αρκετές φορές το χρόνο, να διοργανώνει ετήσιες εκδρομές, καθώς και να παρακολουθεί σεμινάρια για το κρασί.
«Μαθαίνω συνεχώς με κάθε ταξίδι που κάνω και εμπνέομαι συνεχώς από αυτό που κάνει η Ελλάδα και τις ιδέες που αναπτύσσει», είπε.
Ο κ. Τσολάκης αναγνώρισε επιπλέον αυτό που του άρεσε περισσότερο στη διαχείριση όλων των επιτυχημένων ελληνικών εστιατορίων του.
«Απλά μου αρέσει να γνωρίζω ανθρώπους και μου αρέσει να μιλάω για φαγητό, κρασί και την Ελλάδα», μοιράστηκε.
«Νομίζω ότι ένα πράγμα που μπορούμε να πούμε σε αυτή την εποχή είναι ότι αυτό που δεν θα μπορέσουμε ποτέ να αντικαταστήσουμε είναι η ανθρώπινη επαφή… και το να μπορώ να δημιουργώ αυτές τις αξέχαστες εμπειρίες που οι άνθρωποι μπορούν να συζητούν χρόνια μετά είναι κάτι που, για μένα, απλά μου αρέσει».
Πρόσθεσε: «Μου αρέσει επίσης να είμαι συνεχώς δημιουργικός σε αυτόν τον κλάδο και να βρίσκω δημιουργικούς τρόπους για την επίλυση προβλημάτων».
Ο κ. Τσολάκης μίλησε επίσης για το όραμά του για την «Xenia Hospitality Group», δηλώνοντας ότι ο πρωταρχικός του στόχος είναι απλός: να συνεχίσει να κάνει αυτό που αγαπά κάθε μέρα.
«Μου αρέσει να προσθέτω περισσότερα άτομα στην ομάδα, να αναπτύσσω τις ιδέες και ανυπομονώ να κάνω μερικά ακόμα διασκεδαστικά πράγματα», είπε.
«Πάντα ονειρευόμουν να ανοίξω έναν φούρνο στις Ηνωμένες Πολιτείες – ένα μέρος που θα παρουσιάζει τον τρόπο με τον οποίο οι Έλληνες απολαμβάνουν το πρωινό τους εν κινήσει, με φρέσκες πίτες και καφέ… και θέλω να παρουσιάσω αυτό το κομμάτι της κουλτούρας μας».
Είπε ότι τα μελλοντικά του σχέδια περιλαμβάνουν: «επέκταση, προσωπική ανάπτυξη και οικονομική ανάπτυξη για να κάνω όλα αυτά τα πράγματα. Θέλω επίσης να μεγαλώσω την ομάδα και να ανοίξω πιο μοναδικά μαγαζιά, και να κάνω τους ανθρώπους να μάθουν περισσότερα για την Ελλάδα και την κουζίνα της».
Πηγή: www.ekirikas.com