ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Με λιγότερο από έναν μήνα να απομένει πριν από την ανακοίνωση της ποινής του Ρόμπερτ Μενέντεζ, του φιλέλληνα πρώην γερουσιαστή που έχει καταδικαστεί σε υπόθεση διαφθοράς, οι δικηγόροι του υπέβαλαν μια συναισθηματικά φορτισμένη έκκληση για επιείκεια, βασιζόμενοι στην περιγραφή της δύσκολης ανατροφής του, της ζωής του στην υπηρεσία της κοινότητας και της αφοσίωσής του στην οικογένειά του, όπως αναφέρει ρεπορτάζ των New York Times.
Σε ένα υπόμνημα που κατατέθηκε λίγα λεπτά πριν από τα μεσάνυχτα της Πέμπτης, οι δικηγόροι, Άβι Βάιτσμαν και Άνταμ Φι, ανέλυσαν την άνοδο του κ. Μενέντεζ στην πολιτική επιφάνεια στην κομητεία Χάντσον του Νιου Τζέρσεϊ και παρουσίασαν μια σειρά καλών πράξεων που έκανε για τους ψηφοφόρους του κατά τη διάρκεια τριών δεκαετιών στο Κογκρέσο.
Όπως έκαναν και κατά τη διάρκεια της δίμηνης δίκης του για δωροδοκία στο Μανχάταν, οι κ. Βάιτσμαν και Φι υποστήριξαν ότι το μεγαλύτερο σφάλμα του πελάτη τους ήταν ότι παρασύρθηκε από μια πονηρή σύζυγο.
Η Ναντίν Μενέντεζ, σύζυγος του πρώην γερουσιαστή, κατηγορήθηκε μαζί του για συνωμοσία να ανταλλάξει την πολιτική του επιρροή με δωροδοκίες σε μετρητά, ράβδους χρυσού και μια κάμπριο Mercedes-Benz. Η δίκη της αναμένεται να ξεκινήσει τον επόμενο μήνα.
«Τα στοιχεία έδειξαν ότι ο γερουσιαστής Μενέντεζ δεν είχε γνώση των δραστηριοτήτων που αναλάμβανε η Ναντίν, συμπεριλαμβανομένης της παραλαβής και πώλησης ράβδων χρυσού από τη Ναντίν, καθώς και των χρημάτων που φύλαγε στο κλειδωμένο ντουλάπι της και στο θυρίδα ασφαλείας της», έγραψαν οι δικηγόροι στην κατάθεσή τους.
Σε μια επιστολή υποστήριξης που κατατέθηκε επίσης την Πέμπτη, η κόρη του κ. Μενέντεζ, Αλίσια Μενέντεζ, μια γνωστή παρουσιάστρια ειδήσεων στο καλωδιακό δίκτυο MSNBC, υπαινίχθηκε τις θυσίες που συνέχισε να κάνει ο πατέρας της για τη σύζυγό του, η οποία υποβαλλόταν σε θεραπεία για καρκίνο του μαστού.
«Κατά τις πιο σκοτεινές στιγμές της δικής του ζωής, αντιμετώπισε τη διάγνωση καρκίνου του μαστού της συζύγου του με μια χάρη και συγχώρεση που ειλικρινά δεν κατανοώ, αλλά θαυμάζω», έγραψε η κ. Μενέντεζ.
Η επιστολή της είναι μία από τις περισσότερες από 120 που κατατέθηκαν υπέρ του κ. Μενέντεζ, στο πλαίσιο μιας προσπάθειας να δικαιολογηθεί μια ποινή φυλάκισης πολύ μικρότερη από τα 12 χρόνια που συνιστά το τμήμα αναστολής του δικαστηρίου. Το γραφείο του εισαγγελέα των Ηνωμένων Πολιτειών για τη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης, που δίωξε τον κ. Μενέντεζ, αναμένεται να ανακοινώσει την πρότασή του για την ποινή τις επόμενες εβδομάδες.
Ένας εκπρόσωπος της Νότιας Περιφέρειας αρνήθηκε να σχολιάσει την κατάθεση, όπως και ο δικηγόρος της κυρίας Μενέντεζ, Μπάρι Κόμπερν.
Ο κ. Μενέντεζ και δύο επιχειρηματίες από το Νιου Τζέρσεϊ, ο Φρεντ Νταϊμπς και ο Ουάελ Χάνα, καταδικάστηκαν τον Ιούλιο ως κεντρικά πρόσωπα σε μια εκτεταμένη διεθνή συνωμοσία δωροδοκίας. Ο κ. Μενέντεζ, που υπήρξε κάποτε ισχυρός Δημοκρατικός και ηγήθηκε της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, κρίθηκε ένοχος για κάθε μία από τις 16 κατηγορίες που αντιμετώπιζε, συμπεριλαμβανομένου του ότι ενεργούσε ως πράκτορας ξένης κυβέρνησης.
Ο κ. Μενέντεζ, 71 ετών, διατηρεί το τεκμήριο της αθωοτητας και σχεδιάζει να εφεσιβάλει την απόφαση του ενόρκου δικαστηρίου.
Ωστόσο, ο ομοσπονδιακός δικαστής που χειρίζεται την υπόθεση, Σίντνεϊ Χ. Στάιν, αρνήθηκε το αίτημα του κ. Μενέντεζ να αναβληθεί η καταδίκη του, που έχει προγραμματιστεί για τις 29 Ιανουαρίου, μέχρι μετά τη δίκη της συζύγου του.
Στην κατάθεση της Πέμπτης, οι δικηγόροι του πρώην γερουσιαστή υποστήριξαν ότι η πρόταση του τμήματος αναστολής για ποινή φυλάκισης 12 ετών ήταν «δρακόντεια – πιθανώς μια ποινή ζωής και θανάτου για κάποιον της ηλικίας και της κατάστασης του Μπομπ».
Ένας εκπρόσωπος της Νότιας δικαστικής Περιφέρειας αρνήθηκε να σχολιάσει την κατάθεση, όπως και ο δικηγόρος της κυρίας Μενέντεζ, Μπάρι Κόμπερν.
Ο κ. Μενέντεζ και δύο επιχειρηματίες από το Νιου Τζέρσεϊ, ο Φρεντ Νταϊμπς και ο Ουάελ Χάνα, καταδικάστηκαν τον Ιούλιο ως κεντρικά πρόσωπα σε μια εκτεταμένη διεθνή συνωμοσία δωροδοκίας. Ο κ. Μενέντεζ, που υπήρξε κάποτε ισχυρός Δημοκρατικός και ηγήθηκε της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, κρίθηκε ένοχος για κάθε μία από τις 16 κατηγορίες που αντιμετώπιζε, συμπεριλαμβανομένου του ότι ενεργούσε ως πράκτορας ξένης κυβέρνησης.
Ο κ. Μενέντεζ, 71 ετών, διατηρεί την αθωότητά του και σχεδιάζει να εφεσιβάλει την απόφαση του ενόρκου δικαστηρίου.
Ωστόσο, ο ομοσπονδιακός δικαστής που χειρίζεται την υπόθεση, Σίντνεϊ Χ. Στάιν, αρνήθηκε το αίτημα του κ. Μενέντεζ να αναβληθεί η καταδίκη του, που έχει προγραμματιστεί για τις 29 Ιανουαρίου, μέχρι μετά τη δίκη της συζύγου του.
Στην κατάθεση της Πέμπτης, οι δικηγόροι του πρώην γερουσιαστή υποστήριξαν ότι η πρόταση του τμήματος αναστολής για ποινή φυλάκισης 12 ετών ήταν «δρακόντεια — πιθανώς μια ποινή ζωής και θανάτου για κάποιον της ηλικίας και της κατάστασης του Μπομπ».
Οι κ. Βάιτσμαν και Φι πρότειναν ότι οι κατευθυντήριες γραμμές δικαιολογούσαν μια ποινή φυλάκισης που δεν θα ξεπερνούσε τους 27 μήνες — και ακόμη και αυτό, έγραψαν, ήταν υπερβολικό.
Παρότρυναν τον δικαστή Στάιν να εξετάσει μια ποινή φυλάκισης μικρότερη των 27 μηνών, σε συνδυασμό με «τουλάχιστον δύο χρόνια εντατικής κοινοτικής υπηρεσίας».
«Είναι βέβαιο ότι δεν θα διαπράξει μελλοντικά αδικήματα», έγραψαν οι δικηγόροι για τον κ. Μενέντεζ. «Και η τρέχουσα κατάστασή του — απογυμνωμένος από το αξίωμά του και ζώντας υπό μια μόνιμη σκιά ατίμωσης και χλευασμού — είναι περισσότερο από επαρκής για να αντικατοπτρίσει τη σοβαρότητα των αδικημάτων και να προάγει τον σεβασμό προς τον νόμο».
Οι επιστολές υποστήριξης προήλθαν από πρώην ψηφοφόρους, φίλους, μέλη της οικογένειας και μια μικρή ομάδα εκλεγμένων κοινοτικών ηγετών από το Νιου Τζέρσεϊ.
Ο γιος του κ. Μενέντεζ, ο βουλευτής Ρόμπερτ Μενέντεζ, δήλωσε ότι ελπίζει ο πατέρας του να έχει την ευκαιρία να είναι παρών στη ζωή των εγγονιών του, αντισταθμίζοντας τις δεκαετίες «πολύτιμων στιγμών που έχασε» μακριά από τη δική του νεαρή οικογένεια ενώ υπηρετούσε στο Κογκρέσο.
Ο Έκτορ Σ. Λόρα, δήμαρχος της Πασάικ, Νιου Τζέρσεϊ, περιέγραψε τον κ. Μενέντεζ ως «έναν άνθρωπο που θυμάται από πού προέρχεται και που φέρει μια βαθιά ριζωμένη αίσθηση ευθύνης προς εκείνους που έχουν λιγότερη τύχη».
Ο Ντάνι Ο’Μπράιεν, πρώην επικεφαλής του επιτελείου του κ. Μενέντεζ, επαίνεσε την προθυμία του πρώην γερουσιαστή να συναντά μαθητές και να τους ενθαρρύνει «να εξετάσουν τη δημόσια υπηρεσία ως έναν τρόπο να αγωνιστούν για την αλλαγή και να προσφέρουν πίσω στην κοινωνία».
«Ποτέ δεν παρατήρησα τίποτα σαν τις κατηγορίες που αναφέρονται στην υπόθεση αυτή», έγραψε ο κ. Ο’Μπράιεν, ο οποίος συνεργάστηκε στενά με τον κ. Μενέντεζ στην Ουάσιγκτον για τουλάχιστον έξι χρόνια. «Αυτό που μου έδειξε ο Μπομπ Μενέντεζ ήταν μια αδιάκοπη αγάπη για τη χώρα και την ανθρωπότητα».
Οι δικηγόροι του πρώην γερουσιαστή υποστήριξαν ότι η εξαιρετικά δημόσια πτώση του από τη θέση του ήταν εν μέρει αρκετή τιμωρία και ότι τον έχει μετατρέψει σε «εθνικό αντικείμενο χλευασμού» και τον έχει αφήσει σε οικονομική καταστροφή.
«Από τις αμέτρητες μικρές ταπεινώσεις που αντιμετωπίζει τώρα, το όνομά του έχει αφαιρεθεί από ένα δημοτικό σχολείο στο Νιου Τζέρσεϊ», έγραψαν. «Ο άλλοτε ευρύς κύκλος φίλων και πολιτικών συμμάχων του έχει σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί».
Η κατάθεση περιλάμβανε επίσης μια στατιστική ανάλυση άλλων πρόσφατων ποινών για διαφθορά στον δημόσιο τομέα και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «δεν υπάρχει κανένας λόγος να υποθέσει κανείς ότι οι κατευθυντήριες γραμμές παρέχουν χρήσιμη καθοδήγηση σε περιπτώσεις δωροδοκίας».
Η κατάθεση αναφέρθηκε στις ποινές μισής ντουζίνας ατιμασμένων πρώην πολιτικών προσωπικοτήτων της Νέας Υόρκης, συμπεριλαμβανομένων του Τζόζεφ Μπρούνο και του Ντιν Σκέλος, που ήταν και οι δύο πρώην ηγέτες της Πολιτειακής Βουλής.
Μια ανασκόπηση αυτών των υποθέσεων, έγραψαν οι δικηγόροι του κ. Μενέντεζ, υποδηλώνει ότι μια ποινή που είναι μόνο η μισή από αυτή που έχει προταθεί «θα ήταν μία από τις πιο αυστηρές που έχουν ποτέ επιβληθεί».
Πηγή: www.ekirikas.com