ΣΑΝ ΑΝΤΟΝΙΟ. ΤΕΞΑΣ. Ένα ηλεκτρονικό μήνυμα από τον αγαπητό μου φίλο Αντώνη Διαματάρη μάς ενέπνευσε για το οδοιπορικό μας στην Αγία Σοφία του Σαν Αντόνιο όταν μάθαμε για τις εργασίες αγιογραφίας στην εκκλησία και τη μοναδική ευκαιρία να δούμε από κοντά πώς τοποθετούνται οι εικόνες στους τοίχους του ιερού ναού. Έτσι, τρεις φίλοι -ο Γιώργος Ρεπούσης (Giorgos Repousis), ο ψάλτης Στέργιος Κούτρος (Stergios Koutros) και εγώ, ο Ηλίας Νεοφυτίδης- ξεκινήσαμε για την Αγία Σοφία, ένα ταξίδι τριών ωρών με το αυτοκίνητο, αλλά που άξιζε τον κόπο για τους αναγνώστες του «Εθνικού Κήρυκα».
Εκεί μας υποδέχτηκε ο προϊστάμενος της Αγίας Σοφίας π. Θωμάς Νιούλιν (Rev. Fr. Thomas Newlin), ο διάκος Νικόλας Παπανικολάου (Rev. Dn. Nikolas Papanikolaou) με την διακόνισσα και μέλη του συμβουλίου, αλλά και η ομάδα της εικονογράφησης, οι αδελφοί Χριστοδούλου από το Ωραιόκαστρο της Θεσσαλονίκης. Οι δύο αδερφοί καλλιτέχνες αγιογράφοι έφεραν μαζί τους όλη την ομάδα τους, αλλά και την Ιερή Τέχνη της Βυζαντινής Αγιογραφίας, που «ζωντανεύει» τους ιερούς ναούς, δίνοντας νέα πνευματική πνοή στην Αγία Σοφία του Σαν Αντόνιο του Τέξας, όπως και σε αμέτρητες άλλες εκκλησίες σε διάφορα μέρη του Πλανήτη μας.
Διακρίνονται, από αριστερά, οι: Διάκος Νικόλας Παπανικολάου, Στέργιος Κούτρος, Γιώργος Ρεπούσης, Δημήτρης Χριστοδούλου, Παναγιώτης Χριστοδούλου, π. Θωμάς Νιούλιν και η διακόνισσα με την ομάδα αγιογραφίας από Ελλάδα. Φωτογραφία: Ηλίας Νεοφυτίδης
Μια σπάνια και κατανυκτική εμπειρία βιώνουν τις τελευταίες ημέρες οι πιστοί και οι επισκέπτες του ιερού ναού της Αγίας Σοφίας στο Σαν Αντόνιο. Στο πλαίσιο των πυρετωδών προετοιμασιών για τον ιστορικό εορτασμό της Εκατονταετηρίδας και την καθαγίαση της Αγίας Σοφίας, η εκκλησία έχει μετατραπεί σε ένα ζωντανό εργαστήριο βυζαντινής τέχνης.
Από τις 10 έως τις 28 Μαρτίου, ο ναός φιλοξενεί δύο διακεκριμένους αδελφούς καλλιτέχνες με την ομάδα τους από την Ελλάδα. Ο Παναγιώτης και Δημήτρης Χριστοδούλου εργάζονται εντατικά για την εγκατάσταση νέων, χειροποίητων εικόνων που θα κοσμήσουν μόνιμα το εσωτερικό του ναού, ενισχύοντας την πνευματική του αίγλη ενόψει της συμπλήρωσης 100 χρόνων ζωής της κοινότητας. Οι επισκέπτες έχουν τη μοναδική ευκαιρία να παρακολουθήσουν από κοντά την απαιτητική τεχνική της εικονογραφίας. Τα έργα -φιλοτεχνημένα σε ειδικό καμβά στο εργαστήριο των καλλιτεχνών στο Ωραιόκαστρο Θεσσαλονίκης- ενσωματώνονται στους τοίχους του ναού με απόλυτη ακρίβεια. Πρόκειται για μια παραδοσιακή μέθοδο που διασφαλίζει τη φωτεινότητα και την αντοχή των χρωμάτων στο πέρασμα των αιώνων.
Από το εσωτερικό της Αγίας Σοφίας στο Σαν Αντόνιο του Τέξας. Φωτογραφία: Ηλίας Νεοφυτίδης
Ο Παναγιώτης και ο Δημήτρης Χριστοδούλου φέρουν την αύρα του Αγίου Όρους και την αυστηρότητα της Αθωνικής τεχνοτροπίας, έχοντας αναλάβει σημαντικά έργα σε ολόκληρο τον Ορθόδοξο Κόσμο. Ο Παναγιώτης Χριστοδούλου θεωρεί την τέχνη του «οπτική θεολογία». Με δεκαετίες εμπειρίας, καθοδηγεί το έργο με γνώμονα τους εκκλησιαστικούς κανόνες, στοχεύοντας στην πνευματική ανάταση των πιστών. Ταυτόχρονα, η συνεργασία των δύο αδελφών εκπροσωπεί τη σύγχρονη καλλιτεχνική αρτιότητα, διασφαλίζοντας ότι η ιερή αυτή τέχνη παραμένει ζωντανή για τις μελλοντικές γενιές και το παράδειγμα είναι τα νέα παιδιά που εργάζονται μαζί τους.
Από το εσωτερικό της Αγίας Σοφίας στο Σαν Αντόνιο του Τέξας. Φωτογραφία: Ηλίας Νεοφυτίδης
Η ηγεσία της ενορίας προσκαλεί το κοινό να επισκεφθεί τον ναό κατά τη διάρκεια των εργασιών. Είναι μια μοναδική ευκαιρία μάθησης για τους θεολογικούς συμβολισμούς και τις τεχνικές που διέπουν τη βυζαντινή εικονογραφία. Ο εορτασμός της Εκατονταετηρίδας, που αναμένεται σε περίπου δύο μήνες (29 Μαΐου έως 1 Ιουνίου), θα βρει την Αγία Σοφία πλήρως ανανεωμένη, έτοιμη να υποδεχθεί τον δεύτερο αιώνα της ιστορίας της. «Η προσθήκη αυτών των έργων δεν είναι απλώς μια αισθητική αναβάθμιση, αλλά μια κατάθεση πίστης που θα μείνει ως παρακαταθήκη στα παιδιά και τα εγγόνια μας», δήλωσε εκπρόσωπος της ενορίας.
Από το εσωτερικό της Αγίας Σοφίας στο Σαν Αντόνιο του Τέξας. Φωτογραφία: Ηλίας Νεοφυτίδης
Το Σαν Αντόνιο είναι μια απομακρυσμένη περιοχή της Εκκλησίας μας με λίγους υποστηρικτές, αλλά έχει επιβιώσει εδώ και 100 χρόνια – ας την υποστηρίξουμε οικονομικά, ο καθένας στο μέτρο και τον βαθμό που μπορεί. Πληροφορίες επικοινωνίας: St. Sophia Greek Orthodox Church 2504 N St Mary’s St, San Antonio, TX 78212. Τηλέφωνο: (210) 735-5051. Ιστοσελίδα: www.stsophia.tx.goarch.org
Από το εσωτερικό της Αγίας Σοφίας στο Σαν Αντόνιο του Τέξας. Φωτογραφία: Ηλίας Νεοφυτίδης
Μείναμε πάνω από τρεις ώρες συζητώντας για την κοινότητα και τους αγιογράφους. Με πήρε στο πλάι ο Στέφανος Μπράουν (Stefanos Brown) και πήγαμε σε μια αίθουσα όπου υπάρχουν ιστορικές αφίσες για να μάθει το κοινό την ιστορία της κοινότητας. Είναι σημαντικό να μαθαίνεις πώς από τον πόνο μιας οικογένειας ξεκίνησε όλη αυτή η κοινότητα. Οι λίγοι Έλληνες της περιοχής έφερναν από μακριά, μια φορά τον μήνα, έναν ιερέα και λειτουργούσε σε σπίτια και αποθήκες. Ο Γεώργιος Ντάνσον (Georgios Danson), πρώην Παπαδόπουλος (οι Έλληνες άλλαζαν τα ονόματά τους για να αποφύγουν τους διωγμούς τον ρατσιστών), είχε τρία παιδιά. Δυστυχώς, πέθανε η μικρή του κόρη και χρειάστηκαν μερικές εβδομάδες μέχρι να έρθει ιερέας για την κηδεία. Τότε Έλληνες αισθανθήκαν πως αυτό είναι απαράδεκτο.
Από το εσωτερικό της Αγίας Σοφίας στο Σαν Αντόνιο του Τέξας. Φωτογραφία: Ηλίας Νεοφυτίδης
Το 1924, οι Έλληνες της περιοχής κατέθεσαν αίτηση στην Πολιτεία του Τέξας για να πάρουν άδεια για ελληνορθόδοξη εκκλησία. Η άδεια εγκρίθηκε, αγόρασαν το οικόπεδο για 5.000 δολάρια και μέσα σε δύο χρόνια έχτισαν την εκκλησία της Αγίας Σοφίας. Επίσης, φέρανε αγιογράφους από το Άγιον Όρος που φτιάξανε το εικονοστάσιο και το τέμπλο. Σκεφτείτε την αγάπη και τον πόθο που είχαν για την εκκλησία μας!
Από το εσωτερικό της Αγίας Σοφίας στο Σαν Αντόνιο του Τέξας. Φωτογραφία: Ηλίας Νεοφυτίδης
Οι πρώτες οικογένειες ήταν από την Πελοπόννησο, 4 οικογένειες από την Πάτμο, μια οικογένεια από την Έφεσο και οι περισσότερες από Μικρά Ασία. Το σημερινό τέμπλο της εκκλησίας είναι το αρχικό, δηλαδή 100 χρόνων, και υπάρχουν και άλλα εκκλησιαστικά αντικείμενα που είναι 100 χρόνων. Οι προετοιμάσεις γίνονται με μεγάλο πάθος για την καθαγίαση της εκκλησίας. Αν και τα χρήματα της κοινότητος δεν φτάνουν, η πίστη του πατέρα Θωμά λέει πως ο Θεός θα φωτίσει τους πιστούς να βοηθήσουν. Με την ευχή αυτή η ιστορική εκκλησία να μείνει πάντα υπόδειγμα πίστεως -μια οικογένεια που η θλίψη της δεν την οδήγησε στη διάσπαση- αλλά την έφερε, μαζί με όλες τις άλλες οικογένειες, πιο κοντά στον Θεό.
Από το εσωτερικό της Αγίας Σοφίας στο Σαν Αντόνιο του Τέξας. Φωτογραφία: Ηλίας Νεοφυτίδης
Η Αγία Σοφία στο Σαν Αντόνιο του Τέξας. Φωτογραφία: Ηλίας Νεοφυτίδης
Πηγή: www.ekirikas.com