ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Με ένα εκτενές δημοσίευμα, οι «New York Times» κατέγραψαν το κλείσιμο του ιστορικού «Malibu Diner» στην περιοχή της Τσέλσι, στο Μανχάταν, ιδιοκτησίας του ομογενούς Αλέξανδρου Γρίμπα (Alexandros Grimpas), το οποίο έκλεισε οριστικά τις πόρτες του έπειτα από σχεδόν πέντε δεκαετίες λειτουργίας.
Η 73χρονη Μέρι Γουέστ (Mary West), συνοδευόμενη από τον σκύλο-οδηγό της, Τζούντι, βρέθηκε στο τελευταίο πρωινό της Κυριακής, καθισμένη «στην άνετη, συνηθισμένη τους θέση». Κάτοικος του Selis Manor – συγκροτήματος 200 διαμερισμάτων που εξυπηρετεί άτομα με προβλήματα όρασης – η Γουέστ ήταν θαμώνας για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες. Για πολλούς ενοίκους, η διαδρομή μέχρι το diner δεν ήταν απλώς μια έξοδος για φαγητό, αλλά καθημερινή ρουτίνα κοινωνικοποίησης, που πλέον σταματά.
Το εστιατόριο άνοιξε το 1978 ως «City Diner» και έκλεισε οριστικά την Κυριακή το βράδυ, δεν κατόρθωσε να έρθει σε συμφωνία για νέα μίσθωση, έπειτα από αύξηση του ενοικίου. Ο κ. Γρίμπας, που ανέλαβε την επιχείρηση πριν από περίπου 20 χρόνια, είχε μετατρέψει το Malibu σε προέκταση του κέντρου ηλικιωμένων της γειτονιάς.
Χαρακτηριστική ήταν η στήριξή του μετά την έκρηξη που συγκλόνισε την Τσέλσι το 2016, όταν προσέφερε φαγητό στην κοινότητα. Ωστόσο, όπως σημειώνει η Μέρι Γουέστ, «οι καλοσύνες του δεν περιορίζονταν στις κρίσεις». «Είναι δύσκολο να βρεις ανθρώπους που είναι πραγματικά καλοί», είπε, θυμούμενη τη φροντίδα που λάμβανε όλα αυτά τα χρόνια.
Ιδιαίτερη ήταν και η συνεργασία με τον οργανισμό VISIONS, ο οποίος, με χρηματοδότηση από το δημοτικό New York City Department for the Aging, υποστήριζε από το 2013 πρόγραμμα κουπονιών πρωινού. Με μόλις 1 δολάριο, οι ένοικοι μπορούσαν να παραλαμβάνουν αυγά με πατάτες και καφέ ή τηγανίτες με τσάι. Σε μια εποχή που ένα τυπικό πρωινό στη Νέα Υόρκη μπορεί να ξεπεράσει τα 20 δολάρια, η συμβολική αυτή τιμή είχε ουσιαστικό αντίκτυπο.
«Θέλω να νιώθουν ότι αποτελούν μέρος της κοινωνίας», τόνισε ο κ. Γρίμπας, αποκαλύπτοντας ότι ο ίδιος επιδοτούσε περίπου 4 δολάρια ανά γεύμα. Ο 62χρονος Νέστορ Λόπεζ (Nestor Lopéz) εκτίμησε ότι εξοικονομούσε περίπου 100 δολάρια τον μήνα χάρη στο πρόγραμμα. Άλλοι, όπως η Σάρον Λας (Sharon Lash), σημείωσαν ότι τα κουπόνια περιόριζαν τις επιλογές, χωρίς όμως να σταματήσουν να επισκέπτονται το κατάστημα.
Το προσωπικό φρόντιζε για τις λεπτομέρειες: η σερβιτόρα Πάολα Μπαουτίστα (Paola Bautista) ενημέρωνε τους πελάτες πού τοποθετούσε τα αντικείμενα στο τραπέζι, ενώ η οικοδέσποινα Άσλεϊ Σάιμον (Ashley Simon), με δεκαετή παρουσία, διατηρούσε ζωντανό το κλίμα οικειότητας.
Ο 78χρονος Τζορτζ Ασιώτης (George Ashiotis), από τους πρώτους ενοίκους του Selis Manor πριν από 45 χρόνια, περιέγραψε τη βαθιά σύνδεση με μια απλή φράση: «Αρκούσε να πω ‘Malibu!’ και ο σκύλος-οδηγός μου με έφερνε εδώ».
Πλέον, όπως καταλήγει το ρεπορτάζ, θα χρειαστεί μια νέα λέξη-εντολή – και μια νέα καθημερινή συνήθεια – σε μια γειτονιά που αποχαιρετά κάτι πολύ περισσότερο από ένα απλό diner.
Πηγή: www.ekirikas.com