Ο Αύγουστος του 2026 βρήκε τον Ελληνισμό του Καναδά μπροστά σε μια σημαντική αλλαγή σελίδας. Στο επίκεντρό της βρίσκεται ο νέος Αρχιεπίσκοπος Καναδά Απόστολος, ο άνθρωπος που καλείται να διαδεχθεί τον Αρχιεπίσκοπο Σωτήριο και να αναλάβει μία από τις σημαντικότερες επαρχίες του Οικουμενικού Πατριαρχείου στη Διασπορά.
Η εκλογή του μπορεί να πραγματοποιήθηκε στις 22 Ιουλίου, όταν η Αγία και Ιερά Σύνοδος του Οικουμενικού Πατριαρχείου τον εξέλεξε παμψηφεί, όμως ο Αύγουστος ήταν ουσιαστικά ο μήνας κατά τον οποίο άρχισε να διαμορφώνεται η φυσιογνωμία της νέας εποχής για την Αρχιεπισκοπή Καναδά.
Ο Απόστολος διαδέχεται έναν Ιεράρχη που υπηρέτησε στον Καναδά για περισσότερες από πέντε δεκαετίες. Αυτό και μόνο περιγράφει το μέγεθος της αποστολής που αναλαμβάνει. Δεν πρόκειται απλώς για αλλαγή προσώπου στην κορυφή μιας εκκλησιαστικής διοίκησης. Πρόκειται για μετάβαση από μια ολόκληρη εποχή σε μια νέα, με διαφορετικά δεδομένα, διαφορετικές ανάγκες και μια Ομογένεια που επίσης αλλάζει.
Ο νέος Αρχιεπίσκοπος, κατά κόσμον Ευάγγελος Κουφαλάκης, γεννήθηκε στη Ρόδο. Φοίτησε στην Πατμιάδα Εκκλησιαστική Σχολή, ενώ το 1993 εκάρη μοναχός στην Ιερά Μονή Παναγίας Παραμυθίας Ρόδου, λαμβάνοντας το όνομα Απόστολος. Την ίδια χρονιά χειροτονήθηκε διάκονος και το 1996 πρεσβύτερος. Αποφοίτησε από τη Θεολογική Σχολή του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης το 2000 και στη συνέχεια μετέβη στις Ηνωμένες Πολιτείες για περαιτέρω σπουδές και διακονία.
Η Βόρεια Αμερική, επομένως, δεν αποτελεί γι’ αυτόν άγνωστο περιβάλλον. Αντίθετα, γνωρίζει από κοντά τις ιδιαιτερότητες της Ομογένειας, τις ελληνικές κοινότητες, τη σχέση των νεότερων γενεών με την Εκκλησία και την ελληνική γλώσσα, αλλά και την ανάγκη προσαρμογής των ιστορικών θεσμών της Διασποράς σε κοινωνίες που εξελίσσονται γρήγορα.
Η εκκλησιαστική του πορεία στην Αμερική υπήρξε σταθερά ανοδική. Το 2014 εξελέγη επίσκοπος Μηδείας, το 2018 ανέλαβε αρχιγραμματέας της Ιεράς Επαρχιακής Συνόδου της Αρχιεπισκοπής Αμερικής και το 2021 ορίστηκε πατριαρχικός επίτροπος στη χηρεύουσα τότε Μητρόπολη Νέας Ιερσέης. Δύο χρόνια αργότερα, στις 24 Ιουλίου 2023, εξελέγη παμψηφεί μητροπολίτης Νέας Ιερσέης. Τρία μόλις χρόνια μετά, το Οικουμενικό Πατριαρχείο του ανέθεσε τη μεγαλύτερη πρόκληση της μέχρι σήμερα διακονίας του: την Αρχιεπισκοπή Καναδά.
Η επιλογή αυτή έχει ερμηνευθεί και ως μία στρατηγική κίνηση του Οικουμενικού Πατριάρχη Βαρθολομαίου. Ο Απόστολος είναι σχετικά νέος για τα δεδομένα της εκκλησιαστικής ιεραρχίας, διαθέτει όμως μεγάλη εμπειρία στη Βόρεια Αμερική και στενή γνώση της λειτουργίας των ομογενειακών κοινοτήτων. Παράλληλα, έχει επανειλημμένα εκφράσει τη στήριξή του προς το Οικουμενικό Πατριαρχείο και τον Πατριάρχη Βαρθολομαίο.
Τα πρώτα μηνύματά του προς τον Ελληνισμό του Καναδά δείχνουν και τις προτεραιότητες που επιθυμεί να θέσει. Στην πρώτη του εγκύκλιο προς τον κλήρο και τον λαό επέλεξε ως κεντρικό μήνυμα το «ίνα πάντες εν ώσι», δίνοντας έμφαση στην ενότητα, στη συνεργασία και στην κοινή προσπάθεια. Η πρόσκλησή του απευθυνόταν όχι μόνο στους ιερείς, αλλά και στις κοινότητες, στις Φιλοπτώχους, στους εκπαιδευτικούς των ελληνικών σχολείων, στους εθελοντές, στους Άρχοντες του Οικουμενικού Πατριαρχείου και συνολικά στο πλήρωμα της Αρχιεπισκοπής.
Η επιλογή των λέξεων δεν είναι τυχαία. Ο Ελληνισμός του Καναδά διαθέτει ιστορικές και ισχυρές κοινότητες, αλλά βρίσκεται αντιμέτωπος με την ίδια πρόκληση που συναντά ο Ελληνισμός σχεδόν σε ολόκληρη τη Διασπορά: πώς θα διατηρηθεί η σύνδεση της τρίτης και τέταρτης γενιάς με την Εκκλησία, την ελληνική γλώσσα, την παράδοση και την εθνική ταυτότητα χωρίς οι θεσμοί να παραμείνουν εγκλωβισμένοι στο παρελθόν.
Για τον νέο Αρχιεπίσκοπο, επομένως, η αποστολή δεν περιορίζεται στη διοίκηση της Εκκλησίας. Θα κριθεί και από τη δυνατότητά του να φέρει κοντά διαφορετικές γενιές, να ενισχύσει την ελληνική παιδεία, να αξιοποιήσει τη δυναμική των κοινοτήτων και να δημιουργήσει νέες γέφυρες με μια κοινωνία ιδιαίτερα πολυπολιτισμική όπως αυτή του Καναδά.
Οι πρώτες αντιδράσεις στην εκλογή του υπήρξαν θερμές. Οι Άρχοντες του Οικουμενικού Πατριαρχείου στον Καναδά τον συνεχάρησαν για την παμψηφεί εκλογή του, ενώ και ο προκάτοχός του, Αρχιεπίσκοπος Σωτήριος, εξέφρασε τη χαρά του και την προσδοκία του για τη νέα εποχή.
Ο Αύγουστος ολοκληρώθηκε συμβολικά με τον Αρχιεπίσκοπο Απόστολο στο Φανάρι, όπου στις 30 Αυγούστου χοροστάτησε στον Πατριαρχικό Ναό του Αγίου Γεωργίου παρουσία του Οικουμενικού Πατριάρχη Βαρθολομαίου.
Η επίσημη ενθρόνισή του έχει προγραμματιστεί για τις 19 Σεπτεμβρίου. Από εκείνη τη στιγμή θα αρχίσει στην πράξη η νέα περίοδος για την Αρχιεπισκοπή Καναδά.
Και ακριβώς γι’ αυτό ο Απόστολος είναι το «Πρόσωπο του Μηνός Αυγούστου» για το «Περιοδικό». Όχι μόνο επειδή ανέλαβε ένα μεγάλο εκκλησιαστικό αξίωμα, αλλά επειδή πάνω του συγκεντρώνονται πλέον οι προσδοκίες για το επόμενο κεφάλαιο ενός από τα σημαντικότερα κομμάτια του Ελληνισμού της Διασποράς.
Πηγή: www.ekirikas.com