Στο Greenlawn του Λονγκ Άιλαν, η Saint Paraskevi Greek Orthodox Shrine Church αποτελεί εδώ και δεκαετίες ένα σημαντικό σημείο αναφοράς για την ελληνοαμερικανική κοινότητα του Huntington και των γύρω περιοχών. Πέρα όμως από τη θρησκευτική της αποστολή, η κοινότητα έχει αναπτύξει ένα σημαντικό εκπαιδευτικό έργο, με επίκεντρο το Ελληνικό Σχολείο, μέσα από το οποίο η ελληνική γλώσσα, η ιστορία και ο πολιτισμός περνούν από γενιά σε γενιά. Η ιστορία της ενορίας ξεκινά τη δεκαετία του 1950, όταν οι Έλληνες ορθόδοξοι της περιοχής Huntington άρχισαν να οργανώνονται και να αναζητούν έναν δικό τους χώρο λατρείας και κοινοτικής ζωής. Το 1956 δημιουργήθηκε η Suffolk Hellenic Community, ενώ το 1958 η κοινότητα έλαβε επίσημη καταστατική αναγνώριση ως Greek Orthodox Church of Huntington. Η πορεία της κοινότητας δεν ήταν χωρίς δυσκολίες. Το 1963 ο αρχικός ναός καταστράφηκε από πυρκαγιά.
Η κοινότητα, ωστόσο, κατάφερε να ανασυγκροτηθεί και να προχωρήσει στη δημιουργία νέου εκκλησιαστικού συγκροτήματος στο Greenlawn. Στις 25 Ιουλίου 1966 τελέστηκε η πρώτη Θεία Λειτουργία στον νέο ναό, εγκαινιάζοντας μια νέα περίοδο στην ιστορία της ενορίας. Σήμερα, η Αγία Παρασκευή αποτελεί μια δραστήρια ελληνορθόδοξη κοινότητα, με επίκεντρο όχι μόνο τη λατρεία αλλά και την εκπαίδευση, τη νεολαία, την κοινωνική προσφορά και τη διατήρηση της ελληνικής πολιτιστικής κληρονομιάς. Ανάμεσα στις σημαντικότερες δραστηριότητες της κοινότητας ξεχωρίζει το Ελληνικό Σχολείο της Αγίας Παρασκευής, το οποίο λειτουργεί για περισσότερες από πέντε δεκαετίες. Πρόκειται για έναν εκπαιδευτικό θεσμό που έχει ως βασικό στόχο να δώσει στα παιδιά της Ελληνοαμερικανικής Κοινότητας τη δυνατότητα να γνωρίσουν, να μιλήσουν και να αγαπήσουν την ελληνική γλώσσα, αλλά και να αποκτήσουν ουσιαστική σχέση με την ιστορία και τον πολιτισμό της Ελλάδας. Το σχολείο λειτουργεί κάθε Σάββατο, από τον Σεπτέμβριο έως τον Ιούνιο, από τις 9:30 το πρωί έως τη 1 το μεσημέρι.
Το πρόγραμμα απευθύνεται σε παιδιά από το Nursery έως και την Sixth Grade, ενώ υπάρχει επίσης προετοιμασία για τις εξετάσεις Regents και δυνατότητα συμμετοχής στις εξετάσεις Ελληνομάθειας. Η εκμάθηση της ελληνικής γλώσσας αποτελεί τον πυρήνα του προγράμματος. Τα παιδιά διδάσκονται ανάγνωση και γραφή, εμπλουτίζουν το λεξιλόγιό τους και αναπτύσσουν την ικανότητα να επικοινωνούν στα ελληνικά. Η γλώσσα, όμως, δεν διδάσκεται αποκομμένη από τον πολιτισμό που τη δημιούργησε. Για τον λόγο αυτό, το πρόγραμμα περιλαμβάνει ελληνική ιστορία, μυθολογία, θρησκευτική παράδοση, μουσική και ελληνικούς παραδοσιακούς χορούς. Με αυτόν τον τρόπο, τα παιδιά δεν μαθαίνουν απλώς λέξεις και γραμματικούς κανόνες. Γνωρίζουν ιστορίες, πρόσωπα, έθιμα και παραδόσεις και αποκτούν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της ελληνικής πολιτιστικής κληρονομιάς.
Ιδιαίτερη σημασία έχουν και οι σχολικές εκδηλώσεις. Οι μαθητές συμμετέχουν σε εορτασμούς για την 28η Οκτωβρίου, τα Χριστούγεννα, τη γιορτή των Τριών Ιεραρχών και την 25η Μαρτίου, ενώ η σχολική χρονιά ολοκληρώνεται με τελετή αποφοίτησης. Οι εκδηλώσεις αυτές δίνουν στα παιδιά την ευκαιρία να χρησιμοποιήσουν στην πράξη την ελληνική γλώσσα, να παρουσιάσουν όσα έμαθαν και να συμμετάσχουν ενεργά σε ελληνικά έθιμα και παραδόσεις. Για ένα ελληνικό σχολείο στην Αμερική, η αποστολή είναι ιδιαίτερη. Τα περισσότερα παιδιά μεγαλώνουν σε ένα αγγλόφωνο περιβάλλον και η ελληνική μπορεί να μην είναι η γλώσσα της καθημερινής τους επικοινωνίας. Το σχολείο, επομένως, προσφέρει έναν χώρο όπου η ελληνική γλώσσα ακούγεται, χρησιμοποιείται και γίνεται μέρος της καθημερινότητας. Παράλληλα, δημιουργεί μια γέφυρα ανάμεσα στο σπίτι και στην ευρύτερη ελληνική κοινότητα. Οι γονείς και οι παππούδες μεταφέρουν στα παιδιά τις δικές τους μνήμες και εμπειρίες, ενώ το σχολείο προσφέρει οργανωμένα τη γνώση της γλώσσας, της ιστορίας και του πολιτισμού.
Αυτός ο συνδυασμός είναι ιδιαίτερα σημαντικός για τις νεότερες γενιές της Διασποράς. Η ελληνική ταυτότητα δεν περιορίζεται σε μια καταγωγή ή σε ένα οικογενειακό όνομα. Γίνεται βίωμα μέσα από τη γλώσσα, τη μουσική, τον χορό, τις γιορτές, τις ιστορίες και την επαφή με άλλες οικογένειες που μοιράζονται την ίδια πολιτιστική κληρονομιά. Ένα από τα στοιχεία που χαρακτηρίζουν το σχολείο είναι ότι η ελληνική εκπαίδευση δεν περιορίζεται στη σχολική αίθουσα. Οι μαθητές συμμετέχουν σε εορταστικές εκδηλώσεις, παρουσιάσεις και πολιτιστικές δραστηριότητες, ενώ μέσα από τη μουσική και τους παραδοσιακούς χορούς έχουν την ευκαιρία να γνωρίσουν την Ελλάδα με έναν πιο βιωματικό τρόπο. Ιδιαίτερα για τα μικρότερα παιδιά, αυτή η προσέγγιση μπορεί να κάνει τη γλώσσα περισσότερο οικεία και ευχάριστη. Η ελληνική λέξη συνδέεται με ένα τραγούδι, μια ιστορία, έναν χορό ή μια γιορτή.
Έτσι, η εκμάθηση μετατρέπεται σε εμπειρία και η πολιτιστική κληρονομιά αποκτά προσωπικό νόημα. Περισσότερο από πέντε δεκαετίες μετά την έναρξη της λειτουργίας του, το Ελληνικό Σχολείο της Αγίας Παρασκευής συνεχίζει να υπηρετεί έναν στόχο που παραμένει επίκαιρος: να διατηρήσει ζωντανή την ελληνική γλώσσα και την πολιτιστική κληρονομιά μέσα σε μια νέα γενιά Ελληνοαμερικανών. Η πρόκληση για τα ελληνικά σχολεία της Διασποράς είναι μεγάλη. Τα παιδιά μεγαλώνουν σε μια πολυπολιτισμική αμερικανική κοινωνία και έχουν μπροστά τους έναν κόσμο γεμάτο διαφορετικές επιρροές. Η διατήρηση της ελληνικής γλώσσας απαιτεί χρόνο, προσπάθεια και τη συνεργασία οικογένειας, σχολείου και κοινότητας. Στην Αγία Παρασκευή του Greenlawn, αυτή η προσπάθεια συνεχίζεται κάθε Σάββατο. Μέσα από τα βιβλία, τις λέξεις, τις γιορτές, τη μουσική, την ιστορία και τον χορό, τα παιδιά μαθαίνουν κάτι περισσότερο από μια γλώσσα. Μαθαίνουν να γνωρίζουν την κληρονομιά τους – και να την κάνουν δική τους.
Και αυτό ίσως είναι το σημαντικότερο έργο ενός ελληνικού σχολείου στην Αμερική: να εξασφαλίζει ότι η ελληνική γλώσσα και ο πολιτισμός δεν θα παραμείνουν μόνο μια ανάμνηση της προηγούμενης γενιάς, αλλά θα συνεχίσουν να αποτελούν ζωντανό κομμάτι του μέλλοντος.
—
Saint Paraskevi Greek Orthodox Shrine Church
1 Shrine Place
Greenlawn, NY 11740
Voice: (631) 261-7272
Fax: (631) 261-7295
Πηγή: www.ekirikas.com