Με μια πορεία που συνδέει δύο πατρίδες, την Ελλάδα και την Αμερική, και περισσότερα από 25 χρόνια στην εκπαίδευση της Νέας Υόρκης, ο κ. Σκορδάς έχει διανύσει μια διαδρομή γεμάτη γνώση, ευθύνη και εκπαιδευτική εμπειρία. Γεννημένος στη Νέα Υόρκη, αλλά με βαθιές εκπαιδευτικές ρίζες στην Ελλάδα, όπου σπούδασε Γεωλογία και Σεισμολογία στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης, επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες και ανέλαβε διαδοχικά σημαντικούς ρόλους στο δημόσιο σχολικό σύστημα. Σήμερα, από τη θέση του διευθυντή του Αγίου Δημητρίου στην Αστόρια, έχει μπροστά του μια αποστολή με ιδιαίτερο βάρος: να διαμορφώνει μαθητές με ισχυρές ακαδημαϊκές βάσεις, αλλά και με χαρακτήρα, αξίες και βαθιά επίγνωση της ελληνικής τους ταυτότητας.
Το σχολείο του Αγίου Δημητρίου συνδυάζει ένα ισχυρό ακαδημαϊκό πρόγραμμα με την ελληνική γλώσσα, την ιστορία, την παράδοση και την ορθόδοξη πίστη. Πώς επιτυγχάνετε αυτή την ισορροπία και ποιοι είναι σήμερα οι βασικοί ακαδημαϊκοί στόχοι του σχολείου;
Στον Άγιο Δημήτριο, βασική μας προτεραιότητα είναι να χτίσουμε, από το προνήπιο μέχρι και τη 12η τάξη, γερές και δυνατές ακαδημαϊκές βάσεις, ώστε κάθε μαθητής να φτάνει στην αποφοίτησή του έτοιμος για το επόμενο στάδιο της εκπαίδευσής του. Δεν θέλουμε, όμως, να είναι έτοιμος μόνο γνωστικά. Θέλουμε να είναι έτοιμος και ως άνθρωπος, με χαρακτήρα και αξίες. Δίνουμε ιδιαίτερη έμφαση στη διαφοροποιημένη διδασκαλία, αυτό που στα αγγλικά ονομάζουμε differentiated instruction, στην κριτική σκέψη και, ουσιαστικά, στην προετοιμασία των μαθητών για το Λύκειο και το Πανεπιστήμιο. Αυτό επιτυγχάνεται μέσα από τη συνεχή αξιολόγηση των μαθητών, τη στοχευμένη υποστήριξή τους και, φυσικά, τον διάλογο. Έναν ανοιχτό διάλογο όχι μόνο με τους γονείς, αλλά και με τους ίδιους τους μαθητές, ώστε να γνωρίζουμε την πρόοδο κάθε παιδιού. Υπάρχει μια πολύ στενή συνεργασία ανάμεσα στο σχολείο, τους γονείς, τους μαθητές και, γενικότερα, το σπίτι.
Βρίσκεστε πλέον στον τρίτο χρόνο εφαρμογής των advanced classes στο middle school. Πώς έχουν εξελιχθεί αυτά τα προγράμματα και πώς βοηθούν στην κάλυψη των διαφορετικών ακαδημαϊκών αναγκών των μαθητών;
Όπως αναφέρατε, βρισκόμαστε πλέον στον τρίτο χρόνο εφαρμογής των advanced τάξεων στο Γυμνάσιο του Αγίου Δημητρίου και θα έλεγα ότι βλέπουμε ήδη καθαρά αποτελέσματα. Βλέπουμε μαθητές με υψηλότερες επιδόσεις και μαθητές να αναλαμβάνουν πιο απαιτητικά προγράμματα. Το πρόγραμμα έχει ωριμάσει σημαντικά μέσα σε αυτά τα τρία χρόνια και μας επιτρέπει να ανταποκρινόμαστε, θα έλεγα, ρεαλιστικά στις διαφορετικές ακαδημαϊκές ταχύτητες των μαθητών.
Ποια είναι σήμερα η μεγαλύτερη πρόκληση στη διδασκαλία της ελληνικής γλώσσας στις νέες γενιές των Αμερικανών;
Η μεγαλύτερη πρόκληση, θα έλεγα, είναι η ομιλούμενη ελληνική γλώσσα. Στο να κάνουν την εργασία τους, να κάνουν το homework, τα παιδιά πάνε καλά. Είναι στην ομιλία που τα παιδιά λίγο κομπιάζουν. Πιθανότατα να μην υπάρχει αυτή η επικοινωνία στο σπίτι στα ελληνικά. Δεν νομίζω ότι γίνεται αρκετή εξάσκηση στο σπίτι. Αυτό θα έλεγα ότι είναι η μεγαλύτερη δυσκολία που έχουμε στην ελληνική γλώσσα.
Πώς συνδυάζετε τις απαιτήσεις του αμερικανικού εκπαιδευτικού συστήματος με τη δική σας ακαδημαϊκή προσέγγιση και την ελληνική εκπαιδευτική παράδοση;
Φυσικά ακολουθούμε πιστά τα πρότυπα και τις απαιτήσεις της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, διατηρώντας παράλληλα την ισχυρή ελληνορθόδοξη ταυτότητα του σχολείου. Και το ένα δεν λειτουργεί εις βάρος του άλλου. Αντίθετα, εγώ θα έλεγα ότι η ελληνική γλώσσα, η πίστη, η ελληνική ιστορία και η παράδοση εμπλουτίζουν την ακαδημαϊκή εμπειρία και δίνουν στους μαθητές μια ταυτότητα που, θα έλεγα, δεν τη βρίσκουν πουθενά αλλού, σε κανένα άλλο σχολείο.
Το σχολείο έχει έντονη παρουσία στις εξετάσεις Ελληνομάθειας και στα Regions των Ελληνικών. Τι σημαίνει αυτή η επιτυχία για το σχολείο και τι δείχνει για τον τρόπο με τον οποίο διδάσκεται η ελληνική γλώσσα;
Δεν είναι μόνο οι επιτυχίες που έχουμε στην Ελληνομάθεια, σε όλα τα επίπεδα, από το Α1 μέχρι και το Γ2. Είναι και η επιτυχία που έχουμε και στα Regions των Ελληνικών. Γίνεται πάρα πολύ σωστή δουλειά μέσω των δασκάλων και των καθηγητών των Ελληνικών και αυτό φαίνεται, όπως είπαμε, μέσα από τα αποτελέσματα στην Ελληνομάθεια και στα Regents των Ελληνικών. Γίνεται πάρα πολύ σωστή δουλειά. Ο Άγιος Δημήτριος έχει τα καλύτερα αποτελέσματα, σε σύγκριση με οποιοδήποτε άλλο ιδιωτικό ελληνικό σχολείο. Και όχι μόνο έχουμε αυτές τις επιτυχίες, αλλά μας εμπιστεύονται κιόλας. Εμπιστεύονται το σχολείο μας ως τον χώρο στον οποίο γίνονται οι εξετάσεις της Ελληνομάθειας. Αναλαμβάνουμε, δηλαδή, εμείς την επιτήρηση και τη διεξαγωγή αυτών των διαγωνισμάτων. Αυτό είναι πολύ σημαντικό για το σχολείο, αλλά δείχνει και την εμπιστοσύνη του Ελληνικού Προξενείου στη Νέα Υόρκη.
Πώς αντιμετωπίζετε το θέμα των μαθητών με διαφορετικές ικανότητες, ενδιαφέροντα και μαθησιακές ανάγκες; Πώς φροντίζετε ώστε τα παιδιά που χρειάζονται περισσότερη υποστήριξη να την λαμβάνουν;
Είναι αυτό που λέμε differentiated instruction. Το σχολείο προσπαθεί να βλέπει κάθε μαθητή ξεχωριστά και να εξετάζει τις ανάγκες κάθε μαθητή ξεχωριστά. Είτε μέσω των 504 Plans είτε μέσω των IEPs (Εξατομικευμένων Εκπαιδευτικών Προγραμμάτων), οι μαθητές που χρειάζονται πρόσθετη υποστήριξη έχουν πρόσβαση σε εξατομικευμένη βοήθεια και σε στενή συνεργασία μεταξύ εκπαιδευτικών και γονέων Όσοι είναι έτοιμοι για μεγαλύτερες προκλήσεις, φυσικά μπορούν να κατευθυνθούν, και πάλι με τη σωστή υποστήριξη που δίνουμε, στα honors μαθήματα. Υπάρχει, δηλαδή, αυτή η επιλογή ακόμη και για τα παιδιά αυτά, με τη σωστή στήριξη. Υπάρχουν πολλά παιδιά τα οποία παίρνουν advanced και honors μαθήματα στον Άγιο Δημήτριο. Στόχος μας είναι ένας: να μην μένει κανένα παιδί πίσω, αλλά και κανένα να μην περιορίζεται. Να έχουν τα παιδιά τη δυνατότητα να κάνουν τις επιλογές τους.
Ποια είναι μερικά από τα σημαντικότερα νέα προγράμματα και τις πρωτοβουλίες που έχει εισαγάγει ο Άγιος Δημήτριος τα τελευταία χρόνια και τι νέες ευκαιρίες προσφέρουν στους μαθητές;
Τα τελευταία χρόνια το σχολείο έχει επενδύσει σημαντικά στις advanced τάξεις, όπως επίσης και στο dual enrollment, με το οποίο δίνεται στον μαθητή η δυνατότητα να πάρει διδακτικές μονάδες όχι μόνο για το απολυτήριο του Λυκείου, αλλά και μονάδες για το Πανεπιστήμιο. Δηλαδή, τις μονάδες που παίρνει το παιδί από ένα μάθημα μπορεί να τις χρησιμοποιήσει και στο high school, αλλά και σε κάποια πανεπιστήμια στα οποία θα εισαχθεί μελλοντικά. Επίσης, προσπαθούμε και δουλεύουμε στην ενίσχυση, θα έλεγα, του αθλητικού μας προγράμματος, καθώς και στις νέες τεχνολογικές υποδομές. Όπως ξέρετε, πέρσι δημιουργήθηκε το Green Room του Αγίου Δημητρίου, το οποίο φυσικά εγκαινιάστηκε από τον Σεβασμιότατο Αρχιεπίσκοπο Ελπιδοφόρο. Αυτό μας δίνει τη δυνατότητα να χρησιμοποιούμε οπτικοακουστικά μέσα, οπότε τα παιδιά μπορούν να κάνουν βίντεο, να κάνουν podcasts, ενώ υπάρχουν και πολλές εξωσχολικές δραστηριότητες και clubs. Στο αθλητικό κομμάτι έχουμε ένα αρκετά ισχυρό αθλητικό πρόγραμμα και προσπαθούμε να εντάξουμε σιγά-σιγά και κάποια νέα αθλήματα. Αυτή τη στιγμή έχουμε μπάσκετ για τα παιδιά Γυμνασίου και Λυκείου, κορίτσια και αγόρια, ποδόσφαιρο, βόλεϊ των κοριτσιών και στίβο. Προσπαθούμε, επίσης, σταδιακά, μελλοντικά να εντάξουμε και κάποια άλλα σπορ στο σχολείο. Υπάρχει η σκέψη για Badminton και υπάρχει η σκέψη για flag football, αλλά αυτό φυσικά χρειάζεται κάποια προεργασία για να τα εντάξουμε στο πρόγραμμά μας.
Με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα των Εκπαιδευτικών, ποια είναι σήμερα η μεγαλύτερη ανάγκη των εκπαιδευτικών και τι χρειάζονται περισσότερο για να ανταποκριθούν στον ρόλο τους;
Θα έλεγα ότι οι εκπαιδευτικοί σήμερα καλούνται να καλύψουν πολύ περισσότερα από όσα προβλέπει το πρόγραμμα διδασκαλίας τους. Δεν είναι, δηλαδή, απλά να διδάξουν πλέον λόγο, τα μαθηματικά ή τα ελληνικά ή τα αγγλικά ή την ιστορία. Περιλαμβάνει και συναισθηματική στήριξη, προσαρμογή σε νέες τεχνολογίες, γνώση των ατομικών αναγκών των μαθητών, όπως είπαμε και πριν. Αυτό που χρειάζονται περισσότερο οι εκπαιδευτικοί είναι πραγματική στήριξη από τη διοίκηση, χρόνο για επιμόρφωση και χρόνο για καινοτομίες, γιατί ουσιαστικά η εκπαίδευση αλλάζει από χρόνο σε χρόνο. Δεν είναι η ίδια η εκπαίδευση με αυτό που ήταν πριν από μία δεκαετία. Χρειάζεται χρόνος για αυτές τις καινοτομίες, για τους εκπαιδευτικούς, αλλά επίσης χρειάζεται και η κοινότητα να αναγνωρίζει την αξία της δουλειάς των εκπαιδευτικών. Η αναγνώριση της σκληρής δουλειάς είναι πολύ σημαντική, γιατί πολλές φορές δεν φαίνεται μέσα από το οκτάωρο που δουλεύουν οι καθηγητές και οι καθηγήτριες. Δεν μπορεί κανείς να το δει αυτό, αν δεν το ζήσει, αν δεν καθίσει μια μέρα για να δει τι προσφέρουν οι καθηγητές και οι καθηγήτριες στο σχολείο. Πολλές φορές αυτό δεν αποτυπώνεται από το πρόγραμμά τους. Κάνουν πολλές θυσίες για τα παιδιά.
Κοιτάζοντας προς το μέλλον, ποιο είναι το δικό σας όραμα για το σχολείο και τι θέλετε να κρατήσει κάθε μαθητής όταν αποφοιτήσει, όχι μόνο σε ακαδημαϊκό επίπεδο, αλλά και ως Ελληνοαμερικανός;
Το όραμά μου για τον Άγιο Δημήτριο είναι να συνεχίσουμε να μεγαλώνουμε ανθρώπους που είναι περήφανοι για την ελληνική τους ταυτότητα, περήφανοι για την ορθόδοξη πίστη τους, όσο κι αν αλλάζει ο Κόσμος γύρω τους. Ζούμε σε μια χώρα στην οποία υπάρχουν πολλές επιρροές και αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα οράματα που έχω εγώ: η διατήρηση της ταυτότητας και της Ορθόδοξης πίστης των μαθητών μας. Επίσης, θα έλεγα ότι το όραμά μου είναι κάθε απόφοιτος του σχολείου του Αγίου Δημητρίου να έχει όχι μόνο τις απαραίτητες γνώσεις για να πετύχει στη ζωή του αργότερα, στο μέλλον, αλλά και μια πυξίδα αξιών.
Να νιώθει Ελληνοαμερικανός με σιγουριά και να κουβαλάει μαζί του το σχολείο του Αγίου Δημητρίου ως κομμάτι της ταυτότητάς του, όπου κι αν βρεθεί. Οπουδήποτε κι αν βρεθεί.
Τι σημαίνει για εσάς η ελληνική ταυτότητα και πόσο σημαντικό είναι να διατηρηθεί από γενιά σε γενιά;
Η ελληνική ταυτότητα σημαίνει να διατηρείς τη γλώσσα σου, να διατηρείς την πίστη, να διατηρείς την ιστορία, να διατηρείς τα ήθη και τα έθιμα, μια γενιά μετά την άλλη. Γιατί να μην ξεχνάμε ότι ο Άγιος Δημήτριος θα συμπληρώσει, ως κοινότητα, τα 100 χρόνια τον επόμενο χρόνο, το 2027. Και αυτό έχει γίνει πραγματικά με θυσίες των πρώτων Ελλήνων που ήταν στη Νέα Υόρκη. Είναι δουλειά μας να διατηρήσουμε όλες αυτές τις αξίες, για τις οποίες πάλεψαν οι πρώτοι Έλληνες να διατηρήσουν και να μεταφέρουν από γενιά σε γενιά. Είναι δική μας υποχρέωση να κάνουμε το ίδιο και μελλοντικά. Εγώ θεωρώ, ειδικά τον Άγιο Δημήτριο και το έχω πει και άλλες φορές ότι είναι ο φάρος του Ελληνισμού. Εγώ δεν μπορώ να διανοηθώ τον Ελληνισμό στη Νέα Υόρκη, ειδικά, χωρίς το σχολείο του Αγίου Δημητρίου. Είναι ο φάρος του Ελληνισμού. Έχει καταφέρει πραγματικά αξιέπαινα πράγματα. Οι απόφοιτοι έχουν πάρα πολλές επιτυχίες. Έχουν γίνει δεκτοί στα καλύτερα πανεπιστήμια των ΗΠΑ. Είναι σπουδαίοι επιστήμονες, σπουδαίοι άνθρωποι. Αλλά αυτό που μένει είναι ότι διατηρούν ακόμα αυτή την ταυτότητά τους, τις παραδόσεις μας, τη γλώσσα μας, την ιστορία μας και την πραγματική αγάπη για την Ελλάδα. Εγώ νομίζω ότι τα παιδιά του σχολείου είναι περισσότερο Έλληνες από τα παιδιά που φοιτούν σε σχολεία στην Ελλάδα. Από το σύντομο χρονικό διάστημα που βρίσκομαι στον Άγιο Δημήτριο, θα μπορούσα να πω αυτό: ότι είμαστε πιο Έλληνες εδώ, στον Άγιο Δημήτριο, απ’ ό,τι οι Έλληνες στην Ελλάδα. Δηλαδή, ζούμε και αναπνέουμε Ελλάδα στο σχολείο αυτό.
Πηγή: www.ekirikas.com