Η Αργεντινή δεν ήθελε να το πιστέψει. Έπρεπε, όμως, να το κάνει. Να πει «αντίο» στη διεθνή παρουσία του Λιονέλ Μέσι. Να φορέσει ο «πούλγκα» για τελευταία φορά την «αλμπισελέστε», στο φιλικό με το Μπενίν. Αυτή που τίμησε 207 φορές, σκοράροντας 125 φορές, μοιράζοντας 66 ασίστ.
Κατέκτησε 1 Παγκόσμιο Κύπελλο (2022), 2 Κόπα Αμέρικα (2021, 2024), 1 Finalissima (2022). Ένα ολόκληρο έθνος, περίμενε να του υποκλιθεί.
Οι πλατείες στο Μπουένος Άϊρες, γέμισαν. Οι δρόμοι γεμάτοι κόσμο. Περίμεναν να περάσει το πούλμαν της Εθνικής. Για να τον αποθεώσουν πριν καν φτάσει στο γήπεδο. Τα δάκρυα άρχισαν να τρέχουν απ’ το πούλμαν ακόμη.
Η είσοδος στο κατάμεστο «Μονουμεντάλ», έγινε με τους γιους του μαζί. Στην ανάκρουση του εθνικού ύμνου της χώρας της λατινικής Αμερικής, λύγισε. Έκλαψε. Το ίδιο και ο Λιονέλ Σκαλόνι στον πάγκο, παρότι προσπαθούσε να μην το δείξει.
Στο 10ο λεπτό της αναμέτρησης, το ματς σταμάτησε. 85.000 άνθρωποι σηκώθηκαν όρθιοι κι άρχισαν να χειροκροτούν. Φώναζαν το όνομά του. Οι ποδοσφαιριστές του Μπενίν έσπευσαν να του δώσουν το χέρι. Λες και αποδέχονταν την… ποδοσφαιρική αγιότητά του.
Συγκινημένος και χαμογελαστός συγχρόνως, χαιρετούσε αμήχανα τον κόσμο. Ένα έθνος υποκλινόταν μπροστά του. Για να πει ένα ευχαριστώ, το οποίο θα του λέει για πάντα.
Το ματς ήταν στο 2-0 με ισάριθμες ασίστ του Μέσι (γκολ των Οταμέντι και Παζ), όταν η Αργεντινή κέρδισε πέναλτι (71′) και ο 39χρονος σκόραρε για να πάρει… φωτιά το γήπεδο! Διαμορφώνοντας το τελικό 3-0.
Μετά το ματς, τον αγκάλιασαν οι πάντες. Πήρε το μικρόφωνο την ώρα που οι συμπαίκτες του είχαν πλαντάξει στο κλάμα. Και είπε δύο λόγια προς όλους. Αναφέροντας μεταξύ άλλων:
«Ορκίζομαι πως θα αγαπώ να έρχομαι εδώ για το υπόλοιπο της ζωής μου, επειδή το να παίζεις για την Εθνική Αργεντινής είναι το πιο όμορφο πράγμα που μπορεί να σου τύχει. Το πρώτο πρόσωπο που σκέφτομαι τώρα, είναι ο πατέρας μου. Δεν θέλω να φύγω απ’ αυτό το γήπεδο. Δε θέλω να σταματήσει όλο αυτό. Θα μου λείψετε. Σας αγαπώ».
Πηγή: www.onsports.gr