ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Χριστός Ανέστη σε όλους! Δεν μπορώ να πιστέψω πόσο γρήγορα πέρασε ο χρόνος και ότι την περασμένη εβδομάδα τιμήσαμε και γιορτάσαμε μία από τις μεγαλύτερες και σημαντικότερες περιόδους της Ορθοδοξίας – το Πάσχα και την Ανάσταση του Χριστού.
Ήταν πραγματικά πολύ περίεργο για μένα, που κατάγομαι από την Αυστραλία, όχι μόνο να βιώνω το πρώτο μου Πάσχα στις ΗΠΑ, αλλά και να έχω την ευκαιρία να το απολαύσω την άνοιξη.
Την περασμένη εβδομάδα, καθώς πολλοί από εμάς νηστεύαμε και αποφεύγαμε μερικά από τα αγαπημένα μας φαγητά, ποτά και σνακ, σκέφτηκα ότι ήταν η τέλεια ευκαιρία να ψάξω για ένα ακόμη ελληνόκτητο καφέ στην περιοχή της Αστόριας, για να απολαύσω έναν ωραίο καφέ – και βρήκα ένα που δεν γνώριζα, το «Sweet Habit».
Ο Ηρακλής Ραμαδής είναι ο ιδιοκτήτης του «Sweet Habit». Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση του Ηρακλή Ραμαδή
Ας ξεκινήσω λέγοντας ότι σίγουρα θα έβαζα το freddo espresso του «Sweet Habit» («μέτριο» φυσικά) στη λίστα με τα τρία αγαπημένα μου στη Νέα Υόρκη – ήταν τόσο νόστιμο και μου άρεσε πολύ ο καφές που χρησιμοποιούσαν.
Το «Sweet Habit», το οποίο ανήκει και διευθύνεται από τον Ηρακλή Ραμαδή (Irakles Ramadhis), βρίσκεται στη διεύθυνση 45-11 Broadway στο Long Island City και άνοιξε τον Μάρτιο του 2019.
Αυτό το καφέ τύπου take-away μου θύμισε ένα «ζαχαροπλαστείο» που θα έβρισκες στην Ελλάδα – ένα μέρος όπου σταματάς γρήγορα για να πάρεις έναν «καφέ» και μια «ζαμπονοτυρόπιτα» ή «τυρόπιτα στο χέρι», και να απολαύσεις το πλούσιο άρωμα του φρεσκοφτιαγμένου καφέ, ενώ ελληνική μουσική παίζει απαλά στο βάθος όσο περιμένεις.
Δεν μπορώ να το εξηγήσω ακριβώς, αλλά εδώ ένιωθα σαν να ήμουν στην Ελλάδα. Αυτή η αίσθηση της φιλοξενίας. Ενώ περίμενα να μιλήσω με τον κ. Ραμαδή, τον παρακολουθούσα να χαιρετά τους πελάτες με το όνομά τους, εξυπηρετώντας τον καθένα με ένα χαμόγελο καθώς ετοίμαζε τους καφέδες τους. Δεν έμοιαζε απλώς με ένα καφέ – έμοιαζε με ένα κέντρο της κοινότητας.
Το μενού με κρέπες, πρωινό και χυμούς στο «Sweet Habit». Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
Όταν ρώτησα τον κ. Ραμαδή τι τον ενέπνευσε να ανοίξει το καφέ του, με εξέπληξε το γεγονός ότι είχε μετακομίσει εδώ το 2007 από την Ελλάδα για να σπουδάσει στο πανεπιστήμιο, όπου πήρε πτυχίο Οικονομικών, και δεν είχε καμία πρόθεση να ασχοληθεί με την εστίαση.
«Όταν τελείωσα τις σπουδές μου, βγήκα στην αγορά εργασίας και άρχισα να ψάχνω για δουλειά», είπε ο κ. Ραμαδής στον «Εθνικό Κήρυκα».
«Εργάστηκα σε τράπεζες και σε διάφορες εταιρικές θέσεις και μετά από αυτό άρχισα το μεταπτυχιακό μου και αφού το ολοκλήρωσα δούλεψα περίπου δυόμισι χρόνια στον τομέα των ακινήτων, κάτι που πήγε πολύ καλά».
«Παράλληλα, ανεξάρτητα από τη δουλειά που είχα το πρωί, το απόγευμα δούλευα πάντα στην εστίαση, καθώς ήταν ένας τρόπος για γρήγορα χρήματα. Και έχω κάνει τα πάντα –έχω δουλέψει ως σερβιτόρος, μπάρμαν, στη διοίκηση, τα πάντα- σε όλη τη Νέα Υόρκη. Δούλεψα ακόμη και σε ένα γνωστό νυχτερινό κέντρο διασκέδασης στην Αστόρια που ονομάζεται ‘Caprice’».
Μερικά από τα κρύα ροφήματα στο «Sweet Habit». Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
Πρόσθεσε ότι η ευκαιρία να ανοίξει το δικό του καφέ στη Broadway προέκυψε μια μέρα μετά το κούρεμά του.
«Πριν σταματήσω να ασχολούμαι με τα ακίνητα, ερχόμουν εδώ για κούρεμα, και ο ιδιοκτήτης του κουρείου είχε ανοίξει και αυτό το καφέ δίπλα [το οποίο τότε είχε άλλο όνομα]», εξήγησε.
«Κατάλαβα ότι δεν ήξερε πραγματικά τι έκανε και ότι το είχε ανοίξει μόνος του… περίπου ενάμιση μήνα αργότερα, επέστρεψα και μου είπε ότι το είχαν κλείσει».
«Ο ιδιοκτήτης μου είπε τότε: ‘Ξέρεις κάτι, το πουλάω’ και σκέφτηκα, καλά, έχω κάνει σχεδόν τα πάντα ήδη –και είχα την εμπειρία– οπότε είπα, θα το δοκιμάσω».
Ο κ. Ραμαδής αγόρασε το κατάστημα σε εξαιρετική τιμή για την εποχή, και βρίσκεται σε μια πολύ κεντρική, πολυσύχναστη τοποθεσία.
Τώρα, οκτώ χρόνια μετά, αν και αντιμετώπισε κάποιες προκλήσεις στην αρχή, ειδικά λόγω της πανδημίας, ο Έλληνας επιχειρηματίας μοιράστηκε πόσο ευτυχισμένος είναι με την απόφασή του να μεταπηδήσει από τον κλάδο των ακινήτων στην πλήρη απασχόληση ως ιδιοκτήτης επιχείρησης.
Το εσωτερικό του «Sweet Habit». Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
«Καταλάβαινα τους αριθμούς, τα κόστη και τον προϋπολογισμό, αλλά αυτό που δεν ήξερα ήταν η λειτουργία –πώς να διευθύνεις πραγματικά μια επιχείρηση μόνος σου… και στην αρχή, ήταν δύσκολο να το καταλάβω– αλλά προσαρμόστηκα γρήγορα», πρόσθεσε.
«Και αυτό που με ώθησε να το κάνω αυτό ήταν το γεγονός ότι κουράστηκα να δουλεύω για άλλους… Ήθελα κάτι δικό μου και συνειδητοποίησα ότι μπορούσα να βγάλω ένα καλό εισόδημα για τον εαυτό μου αντί να προσπαθώ να αποδείξω την αξία μου σε τράπεζες ή εταιρείες».
Στο «Sweet Habit», θα βρείτε μια ποικιλία από αρτοσκευάσματα που φτιάχνονται φρέσκα κάθε μέρα, όπως πατατόπιτα, σπανακόπιτα, τυρόπιτα και πεϊνιρλί, τα οποία ετοιμάζει ένας Έλληνας σεφ που έρχεται μετά το κλείσιμο, καθώς και μπαγκέτες, κρουασάν βουτύρου από έναν τοπικό φούρνο, κέικ, φριτάτες και κρέπες που φτιάχνονται κατά παραγγελία.
Λάτρεψα τον freddo espresso στο «Sweet Habit». Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
Έχουν επίσης τον κλασικό freddo espresso, freddo cappuccino, φραπέ, καθώς και ιταλικά, γαλλικά και ακόμη και αυστραλιανά αγαπημένα όπως το flat white – εντυπωσιάστηκα!
Όταν ρώτησα τον κ. Ραμαδή τι του άρεσε περισσότερο στο να διευθύνει το «Sweet Habit», είπε: «Αυτό που μου αρέσει είναι ότι έχω την ελευθερία μου».
«Φυσικά μου αρέσουν και οι άνθρωποι, και μερικές φορές νιώθω σαν να είμαι ο ψυχολόγος των πελατών μου», πρόσθεσε, τονίζοντας την εμπιστοσύνη που του δείχνουν και τις θετικές σχέσεις που έχει δημιουργήσει με μέλη της τοπικής κοινότητας.
Ρώτησα επίσης τον Έλληνα επιχειρηματία ποιο ήταν το μυστικό της μακροχρόνιας επιτυχίας και της σταθερότητάς του, και απάντησε απλά: «Δεν ήθελα να τα παρατήσω και δεν ήθελα να δεχτώ μια ήττα [όπως στα αθλήματα]».
Μερικές από τις μπαγκέτες και τα κρουασάν στο «Sweet Habit». Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
Είπε ότι η «σταθερότητα» και η συνέπεια είναι άλλοι βασικοί παράγοντες που συνέβαλαν στην επιτυχία του, προσθέτοντας: «Ό,τι παίρνεις εδώ σήμερα, θα το πάρεις και πάλι αύριο».
Αν και αρχικά δεν είχε σκοπό να ανοίξει τη δική του επιχείρηση, ο κ. Ραμαδής είπε ότι τελικά ήταν «μια πολύ καλή επιλογή, γιατί μου έδωσε την ελευθερία που ήθελα, ώστε να μπορώ να έχω όνειρα και να σκέφτομαι και να οραματίζομαι τι πρέπει να κάνω στη συνέχεια».
Για να μάθετε περισσότερα για το «Sweet Habit», επισκεφθείτε τη διεύθυνση www.sweethabitny.com.
Μερικά από τα παραδοσιακά ελληνικά καλούδια που παρασκευάζονται φρέσκα και πωλούνται στο «Sweet Habit». Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
Πηγή: www.ekirikas.com