ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Αύγουστος! Είναι επίσημα η εποχή των πανηγυριών, και αυτό σημαίνει ότι ήρθε η ώρα να γιορτάσουμε και να προετοιμαστούμε για ατελείωτες νύχτες χορού, ποτού, φαγητού και αξέχαστων αναμνήσεων στο χωριό με όλη την οικογένεια και τους φίλους μας.
Πριν επιβιβαστώ στο αεροπλάνο και συναντήσω όλους στην Ελλάδα, σκέφτηκα να βρω χρόνο για μια τελευταία περιπέτεια στη μεγάλη πόλη —προς το παρόν— με μια γρήγορη επίσκεψη στο «The Cookie Odyssey».
Μου φαίνεται και πολύ ταιριαστό, ειδικά τώρα που κυκλοφόρησε η ταινία «The Odyssey» του Κρίστοφερ Νόλαν, κάνοντας την επίσκεψη ιδιαίτερα επίκαιρη.
Το μπισκότο «Κύκλωπας», που έγινε viral, περιέχει κομμάτια μπανάνας και σοκολάτας. Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση του «The Cookie Odyssey»
Η ατμόσφαιρα του «The Cookie Odyssey»
Κρυμμένο στην Upper East Side, στη διεύθυνση 1414 2nd Avenue, βρίσκεται το «The Cookie Odyssey»— ένα αγαπημένο κατάστημα γνωστό για τα χειροποίητα, υψηλής ποιότητας μπισκότα του, που είναι τραγανά εξωτερικά και εξαιρετικά ζουμερά και νόστιμα εσωτερικά.
Πρόκειται για ένα φωτεινό και παιχνιδιάρικο κατάστημα, με φωτεινές επιγραφές νέον, πολύχρωμες βιτρίνες με μπισκότα, μπάρα με γαρνιτούρες για το frozen yogurt και το παγωτό μηχανής, ψυγείο με εισαγόμενα ελληνικά αναψυκτικά και ποτά, καθώς και έναν όμορφο, χαλαρό χώρο καθιστικού τόσο στον εσωτερικό όσο και στον εξωτερικό χώρο.
Μπορεί να φαίνεται μοντέρνο και πολύχρωμο, αλλά στην πραγματικότητα αυτό το κατάστημα είναι μια ανακαίνιση του αρχικού καταστήματος που άνοιξε ο Άγγελος Καταπόδης (Angelos Katapodis) στην Times Square το 1978 και αναγνωρίζεται ως το παλαιότερο κατάστημα μπισκότων της Νέας Υόρκης.
Το πρώτο κατάστημα του «The Cookie Odyssey» στην Times Square άνοιξε το 1978. Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
Αφού μετανάστευσε στις ΗΠΑ από την Ελλάδα, και χωρίς καμία προηγούμενη εμπειρία, ο Καταπόδης καθιερώθηκε γρήγορα στον κλάδο της φιλοξενίας πριν ανοίξει το πρώτο κατάστημα «Cookie Odyssey».
Το «Cookie Odyssey», το όνομα του οποίου εμπνεύστηκε από την ελληνική καταγωγή του Καταπόδη από την Ιθάκη, γρήγορα έγινε δημοφιλές στους Νεοϋορκέζους, γεγονός που τελικά οδήγησε τον Καταπόδη να ανοίξει επιπλέον πέντε-έξι καταστήματα, τα οποία ήταν διάσπαρτα σε όλη την πόλη.
Μετά από περίπου 10-15 χρόνια, όλα τα καταστήματα έκλεισαν τελικά, καθώς αποφάσισε να επιστρέψει στην Ελλάδα με την οικογένειά του.
Το 2023, η κόρη του, Ανθή Αγγέλου (Anthi Aggelou), ένωσε τις δυνάμεις της με τον πατέρα της και τους μακροχρόνιους οικογενειακούς φίλους και εστιάτορες Θοδωρή Βλάχο (Theodoris Vlachos) και Πολ Λάμα (Paul Lamas), με σκοπό να αναβιώσει την οικογενειακή κληρονομιά και να επαναφέρει το αυθεντικό κατάστημα μπισκότων της Νέας Υόρκης στο Financial District, στη διεύθυνση 35 Cedar Street. Στη συνέχεια, μόλις πριν από ένα χρόνο, άνοιξαν αυτό το κατάστημα, στην Upper East Side.
Απόλαυσα ελληνικό παγωμένο γιαούρτι με σιρόπι βύσσινο και ένα μπισκότο από πάνω. Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
Η ιστορία του «The Cookie Odyssey»
Σε συνομιλία με την Ανθή Αγγέλου, η ίδια εξήγησε ότι το αρχικό κατάστημα «Cookie Odyssey» που άνοιξε ο πατέρας της ήταν στην πραγματικότητα περισσότερο ένα κατάστημα τύπου αρτοποιείο, το οποίο πωλούσε προϊόντα όπως κρουασάν, scones και ελληνικά γλυκά, εκτός από τα μπισκότα. Ωστόσο, αφού έλαβε βραβεία από εκδόσεις όπως το «Billboard», το «Time Magazine» και τη «New York Times», συνειδητοποίησε ότι τα μπισκότα έπρεπε να αποτελέσουν το επίκεντρο της επιχείρησης.
Χωρίς καμία προηγούμενη γνώση ή εμπειρία στην παρασκευή μπισκότων, ο Καταπόδης έμαθε τα πάντα εδώ, και σήμερα η επιχείρηση είναι γνωστή για τα υψηλής ποιότητας συστατικά της και τη «μαγεία» της παρασκευής μπισκότων, που προσελκύει καθημερινά αμέτρητο κόσμο.
Μιλώντας για την ιδέα της αναβίωσης της επιχείρησης, η κόρη του εξήγησε: «Θυμάμαι ότι του είπα [στον πατέρα της]: ‘Τι θα έλεγες αν επαναφέραμε το Cookie Odyssey, αλλά με μια διαφορετική πινελιά;’», είπε η Αγγέλου στον «Ε.Κ.».
«Και τώρα το έχουμε κάνει λίγο πιο μοντέρνο, και φτιάχνουμε τα μπισκότα με συστατικά όπως s’mores, Reese’s και Biscoff, και ταιριάζει περισσότερο στο 2026».
Το μενού «Greek Summer Swirl». Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
«Έχουμε επίσης εισαγάγει σπιτικό παγωμένο γιαούρτι με ελληνικό γιαούρτι, και φτιάχνουμε και το δικό μας παγωτό βανίλια, με περίπου 30 γαρνιτούρες για να διαλέξετε».
Μερικές από τις ελληνικές γεύσεις που μπορείτε να περιμένετε να βρείτε στο «The Cookie Odyssey» περιλαμβάνουν ελληνικό μέλι, μπακλαβά, καταΐφι με φιστίκι, καταΐφι με Biscoff, σπιτική μαρμελάδα φράουλα και εισαγόμενο σιρόπι βύσσινο από την Ελλάδα.
Σημειώνοντας την έκρηξη της δημοτικότητας του παγωμένου γιαουρτιού στη Νέα Υόρκη, η Αγγέλου ανέφερε ότι έχει περάσει μόλις ένας μήνας από τότε που το πρόσθεσαν στο μενού τους, ωστόσο έχει ήδη μεγάλη επιτυχία.
«Είχα παρατηρήσει την τάση για το ελληνικό παγωμένο γιαούρτι, αλλά ήθελα να το φτιάξω αυθεντικά, επειδή πολλοί το φτιάχνουν από σακουλάκι. Έτσι, σκέφτηκα: ‘Θέλω να το φτιάξω, αλλά θέλω να το φτιάξω με πραγματικό ελληνικό γιαούρτι, από το μηδέν’», είπε.
Η ποικιλία από frozen yogurt που διατίθεται στο «The Cookie Odyssey». Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
Η επιστροφή του «The Cookie Odyssey»
Μετά την επανέναρξη της επιχείρησης τα τελευταία τρία χρόνια, η Αγγέλου μοιράστηκε την ανταπόκριση που έλαβαν από τους πελάτες τους.
«Ήταν πραγματικά, πραγματικά καλή. Λάβαμε πολλά θετικά σχόλια, ενώ πολλά διαφορετικά Μέσα Ενημέρωσης έγραψαν για εμάς, και, ξέρετε, είναι ακόμα η αρχή, αλλά τα πράγματα έχουν πάει πολύ καλά», δήλωσε.
«Βρισκόμαστε σε μια πολύ ωραία γειτονιά εδώ [στο κατάστημα της Upper East Side] και όλοι μας έχουν καλωσορίσει».
Επιπλέον, επισήμανε ότι το κατάστημα προκαλεί μια αίσθηση νοσταλγίας σε ορισμένους πελάτες που έχουν επισκεφτεί το κατάστημα, οι οποίοι αναφέρουν ότι δούλευαν για τον πατέρα της πριν από 40-50 χρόνια, αποδεικνύοντας έτσι την επίδραση και την επιτυχία του καταστήματος μπισκότων.
Τι κάνει το «The Cookie Odyssey» να ξεχωρίζει;
Όταν ρωτήθηκε για το τι κάνει αυτά τα μπισκότα να ξεχωρίζουν από όλα τα άλλα στη Νέα Υόρκη, η Αγγέλου απάντησε ότι το μυστικό βρίσκεται στα «συστατικά που χρησιμοποιούμε».
«Χρησιμοποιούμε υλικά όπως καθαρό βούτυρο, γνήσια βελγική σοκολάτα σε όλα τα προϊόντα μας και συστατικά κορυφαίας ποιότητας», είπε.
«Δεν περιέχουν ούτε τεχνητά πρόσθετα ούτε τίποτα παρόμοιο».
Η ποικιλία από μπισκότα στο «The Cookie Odyssey». Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
Στο «The Cookie Odyssey» μπορείτε να βρείτε ένα εναλλασσόμενο μενού με μπισκότα, ενώ οκτώ από αυτά παραμένουν πάντα στο μενού.
«Όλα τα μπισκότα μας έχουν ονόματα ελληνικών θεών βασισμένα στην ‘Οδύσσεια’, καθώς κατάγομαστε από την Ιθάκη, όπου διαδραματίζεται η ‘Οδύσσεια’» είπε.
Μερικά από τα ονόματα των μπισκότων είναι τα «Ίρις», «Ποσειδώνας», «Οδύσσεια», «Πηνελόπη», «Αθηνά», «Ερμής», «Καλυψώ», «Σειρήνες» και «Ιθάκη».
Σε μια γεμάτη μέρα, η Αγγέλου σημείωσε ότι πωλούν τουλάχιστον 500 μπισκότα, κάτι που αποδεικνύει πόσο δημοφιλή και αγαπητά είναι πραγματικά αυτά τα νόστιμα μπισκότα.
Συνεχίζοντας μια παράδοση
Η Αγγέλου ανέφερε ότι ο στόχος τους προς το παρόν είναι να δουν την επιχείρησή τους να αναπτύσσεται και, ενδεχομένως, να επεκταθεί στο μέλλον, ωστόσο θα ήθελαν να την κρατήσουν στην οικογένεια.
Αναφερόμενη σε αυτό που της αρέσει περισσότερο στη διαχείριση της επιχείρησης, είπε: «να δημιουργώ νέες συνταγές και γεύσεις και να σκέφτομαι νέες ιδέες».
«Μου αρέσει επίσης το γεγονός ότι έχουμε πολλούς τακτικούς πελάτες, και γι’ αυτό μου αρέσει να τους προσφέρω πάντα κάτι διαφορετικό, ώστε να συνεχίζουν να επισκέπτονται το κατάστημά μας», είπε.
«Πολλοί άνθρωποι εδώ έχουν γίνει σαν οικογένεια για εμάς στη γειτονιά, κάτι που είναι πραγματικά ωραίο».
Απόλαυσα ένα φρέντο εσπρέσο μέτριο στο «The Cookie Odyssey». Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
Τα πιο δημοφιλή μπισκότα
Κατά την επίσκεψή μου, μου είπαν ότι στα πιο δημοφιλή μπισκότα συγκαταλέγονται το μπισκότο «Κύκλωπας», που περιέχει κομμάτια μπανάνας και σοκολάτας, και το μπισκότο «Αθηνά», που περιέχει s’mores, κομματάκια σοκολάτας και κράκερ graham.
Φυσικά, δεν θα ήταν ένα αυθεντικό άρθρο «Εξερευνώντας τη Νέα Υόρκη με την Εύα» αν δεν δοκίμαζα αυτό για το οποίο γράφω, οπότε ορίστε:
Είχα την τύχη να απολαύσω ένα υπέροχο «Φρέντο εσπρέσο μέτριο» (το αγαπημένο μου!), το οποίο στην πραγματικότητα παρασκευάζεται από την ελληνική εταιρεία καβουρδίσματος καφέ «Maillard Coffee», καθώς και να δοκιμάσω το μπισκότο «Κύκλωπας» που έχει γίνει viral— και αφήστε με να σας πω, ήταν τόσο νόστιμο και διαφορετικό από οποιοδήποτε άλλο μπισκότο έχω δοκιμάσει, και καταλαβαίνω γιατί είναι τόσο δημοφιλές. Φανταστείτε ένα ψωμί μπανάνας, αλλά σε μορφή ζύμης μπισκότου, με πλούσια σοκολάτα που σχεδόν λιώνει στο στόμα– νόστιμο!
Απόλαυσα επίσης λίγο frozen yogurt με μπισκότο και σιρόπι βύσσινο από πάνω, και ήταν τόσο νόστιμο και δροσιστικό. Ήταν σαν να έριχναν βυσσινάδα πάνω σε παγωμένο, κρεμώδες, σχεδόν παγωτοειδές γιαούρτι– σας συνιστώ ανεπιφύλακτα να πάτε εκεί μια ζεστή μέρα στη Νέα Υόρκη και να το δοκιμάσετε.
Για να μην αναφέρω ότι τα αρώματα σε αυτό το κατάστημα μπισκότων ήταν απίστευτα!
Αν δεν έχετε πάει ακόμα στο «The Cookie Odyssey», ελπίζω να εκλάβετε αυτό το άρθρο ως ένα σημάδι.
Πηγή: www.ekirikas.com