Στην καρδιά του Φλάσινγκ, στο Κουίνς, υπάρχει ένα σχολείο που εδώ και σχεδόν μισό αιώνα αποδεικνύει ότι η ελληνική παιδεία μπορεί να έχει βαθιές ρίζες στην παράδοση και ταυτόχρονα να κοιτάζει με αυτοπεποίθηση προς το μέλλον. Το σχολείο του Αγίου Νικολάου που ιδρύθηκε το 1977, αποτελεί έναν από τους σημαντικούς εκπαιδευτικούς θεσμούς της Ελληνοαμερικανικής Κοινότητας της Νέας Υόρκης και συνεχίζει να διαμορφώνει γενιές μαθητών με έναν ξεχωριστό συνδυασμό ακαδημαϊκής εκπαίδευσης, πίστης, ελληνικής κληρονομιάς και σύγχρονων δεξιοτήτων.
Η φιλοσοφία του σχολείου συμπυκνώνεται σε τρεις λέξεις: πίστη, γνώση, χαρακτήρας. Το μήνυμα που υποδέχεται τους μαθητές –«Rooted in faith, growing in knowledge, leading with character»- δεν αποτελεί απλώς ένα σύνθημα στον τοίχο. Περιγράφει μια ολόκληρη εκπαιδευτική αντίληψη: παιδιά που μεγαλώνουν με ισχυρές αξίες, αποκτούν ουσιαστική γνώση και μαθαίνουν να αντιμετωπίζουν τον κόσμο με υπευθυνότητα, αυτοπεποίθηση και σεβασμό.
Εδώ η ελληνική ταυτότητα δεν αντιμετωπίζεται ως κάτι στατικό ή ως μια ανάμνηση του παρελθόντος. Αντίθετα, γίνεται μέρος μιας σύγχρονης εκπαιδευτικής εμπειρίας. Η ελληνική γλώσσα, η ορθόδοξη πίστη και η πολιτιστική κληρονομιά συνυπάρχουν με τις επιστήμες, την τεχνολογία, τα accelerated programs, το robotics και ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων που ενθαρρύνουν τη δημιουργικότητα και την ανεξάρτητη σκέψη.
Και αυτό είναι ίσως το πιο όμορφο χαρακτηριστικό του σχολείου: δεν ζητά από τα παιδιά να επιλέξουν ανάμεσα στις ρίζες τους και στο μέλλον τους. Τους δίνει τη δυνατότητα να προχωρήσουν μπροστά έχοντας τις ρίζες τους ως δύναμη.
Με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα Εκπαιδευτικών 2026 και την 60ή επέτειο της Σύστασης ILO/UNESCO του 1966 για το καθεστώς των εκπαιδευτικών, το «Περιοδικό» θέλησε να αναδείξει όχι μόνο το εκπαιδευτικό έργο του St. Nicholas William Spyropoulos School, αλλά και τους ανθρώπους που καθημερινά βρίσκονται πίσω από αυτό.
Για τον λόγο αυτό, συνομιλήσαμε με την διευθύντρια του σχολείου, Μαίρη Τζάλλα, για τη φιλοσοφία του St. Nicholas, τις προκλήσεις της σύγχρονης εκπαίδευσης και, πάνω απ’ όλα, για το πώς ένα σχολείο μπορεί να προετοιμάζει παιδιά για τον κόσμο του αύριο, κρατώντας ταυτόχρονα ζωντανή μέσα τους την Ελλάδα, την πίστη και τις αξίες της ελληνικής κληρονομιάς.
Πώς συνδυάζεται στην καθημερινότητα του σχολείου η ακαδημαϊκή αριστεία με την πίστη, τον χαρακτήρα και την ελληνική κληρονομιά, και τι θέλετε να έχει αποκομίσει ένας μαθητής στην 8η τάξη;
Η φιλοσοφία του σχολείου μας, αν την έβαζα σε τρεις λέξεις, θα έλεγα: πίστη, γνώση, χαρακτήρας. Μάλιστα, έχουμε και ένα μεγάλο banner στην είσοδο του σχολείου που λέει: «Rooted in faith, growing in knowledge, leading with character».
Στόχος μας δεν είναι απλώς να έχουμε μαθητές που πετυχαίνουν ακαδημαϊκά, αλλά να διαμορφώνουμε ολοκληρωμένους ανθρώπους. Θέλουμε τα παιδιά μας να είναι δυνατά στη γνώση, σταθερά στην πίστη τους και πλούσια στις ελληνορθόδοξες αξίες. Αυτό το κάνουμε πράξη καθημερινά. Δεν είναι μόνο μέσα από τα μαθήματα. Είναι μέσα από την προσευχή που κάνουμε κάθε πρωί, κάθε φορά που καθόμαστε να φάμε, αλλά και σε κάθε εκδήλωση που έχουμε. Έχουμε Θεία Λειτουργία μία φορά τον μήνα και γιορτάζουμε όλες τις μεγάλες γιορτές. Κυρίως, όμως, μέσα από τους δασκάλους μας και την καθημερινή υπενθύμιση αξιών όπως η αγάπη, ο σεβασμός, η ταπεινοφροσύνη, η καλοσύνη και η συγχώρεση. Παράλληλα, η ελληνική γλώσσα και ο πολιτισμός μας συνδέουν τα παιδιά με τις ρίζες τους, με μια κληρονομιά που πηγαίνει χιλιάδες χρόνια πίσω. Όταν ένας μαθητής μας αποφοιτά από την 8η τάξη, θέλουμε ασφαλώς να είναι ακαδημαϊκά έτοιμος για τις απαιτήσεις του high school. Ακόμη περισσότερο, όμως, θέλουμε να φύγει από εμάς γνωρίζοντας ποιος είναι, έχοντας έντονη ταυτότητα, γνωρίζοντας από πού προέρχεται και ποιες αξίες θα τον καθοδηγήσουν στη ζωή του. Αυτή είναι η πραγματική επιτυχία της εκπαίδευσης για εμάς. Όχι μόνο να είναι άριστοι μαθητές και να επιτύχουν ακαδημαϊκά, αλλά να είναι άνθρωποι με δυνατό χαρακτήρα και δυνατή ταυτότητα. Και η αλήθεια είναι ότι έχουμε πολλά σχολεία γύρω μας, high schools, που ζητούν τα παιδιά μας να πάνε εκεί, γιατί έχουν ξεχωρίσει μέσα από τα χρόνια όχι μόνο ακαδημαϊκά, αλλά και για τον χαρακτήρα και την προσωπικότητά τους.
Δίνετε ιδιαίτερη έμφαση σε ένα απαιτητικό ακαδημαϊκό πρόγραμμα, με accelerated courses, τεχνολογία, επιστήμες και προγράμματα όπως το Robotics. Πώς προσπαθείτε να συνδυάσετε την ακαδημαϊκή πρόκληση με την ανάπτυξη της δημιουργικότητας, της κριτικής σκέψης και της αυτοπεποίθησης των μαθητών;
Πιστεύουμε ότι ένα καλό σχολείο δεν πρέπει απλώς να μεταδίδει γνώσεις. Πρέπει να μαθαίνει τα παιδιά πώς να σκέφτονται, πώς να αναζητούν, πώς να δημιουργούν και πώς να πιστεύουν στον εαυτό τους και στις δυνατότητές τους. Φροντίζουμε να κρατάμε τις ακαδημαϊκές προσδοκίες μας πολύ ψηλά. Όσο περισσότερα ζητάς, τόσο περισσότερα μπορείς να πάρεις από τα παιδιά και από όλους. Προσφέρουμε στα παιδιά μας προγράμματα και ευκαιρίες πέρα από τα όρια της τάξης. Έχουμε accelerator προγράμματα στα μαθηματικά και στις επιστήμες και τα αποτελέσματα των μαθητών μας είναι εξαιρετικά. Φέτος, τόσο στο Algebra Regents όσο και στο Biology Regents, όλα τα παιδιά πέρασαν με υψηλούς βαθμούς. Αυτό επιβεβαιώνει τη δύναμη του ακαδημαϊκού μας προγράμματος. Παράλληλα, μέσα από projects, συνεργατικές δραστηριότητες, τέχνες, θέατρο, μουσική, τεχνολογία και STEM, προσπαθούμε να δώσουμε στα παιδιά δημιουργικότητα και προσωπική έκφραση. Έχουμε διάφορα προγράμματα που καλλιεργούν την κριτική και την αναλυτική σκέψη. Ακόμη και ο τρόπος με τον οποίο διδάσκονται οι λογοτεχνίες, τόσο στα ελληνικά όσο και στα αγγλικά, βασίζεται σε αυτή τη φιλοσοφία.
Ποια είναι η μεγαλύτερη πρόκληση στη διδασκαλία της ελληνικής γλώσσας και στη διατήρηση της ελληνικής ταυτότητας των μαθητών;
Η ελληνική γλώσσα είναι μία από τις πιο σημαντικές αποστολές ενός σχολείου σαν το δικό μας. Οι ανάγκες δεν έχουν αλλάξει, αλλά τα παιδιά έχουν αλλάξει. Για πολλά παιδιά σήμερα τα ελληνικά δεν είναι πλέον η γλώσσα που χρησιμοποιούν καθημερινά στο σπίτι. Επομένως, δεν μπορούμε να διδάσκουμε την ελληνική γλώσσα όπως τη διδάσκαμε πριν από 30 ή 40 χρόνια, ακόμη και πριν από 20 χρόνια. Πρέπει να διδάσκουμε τη γλώσσα σαν ζωντανή γλώσσα. Με διάλογο και συζητήσεις. Θέλουμε τα παιδιά να μιλούν, να επικοινωνούν, να τραγουδούν, να διαβάζουν και να συμμετέχουν σε θεατρικές παραστάσεις. Μέσα από τα μαθήματα, πολλές φορές βιωματικά, θέλουμε να γνωρίζουν την ιστορία και τις παραδόσεις μας και να καταλαβαίνουν ότι τα ελληνικά δεν είναι απλώς ένα μάθημα. Είναι ένα κομμάτι της ταυτότητάς τους. Η μεγαλύτερη πρόκληση είναι να δημιουργήσουμε στα παιδιά όχι την υποχρέωση, αλλά την επιθυμία να κρατήσουν αυτή την κληρονομιά ζωντανή. Και αυτό δεν είναι εύκολο να επιτευχθεί μόνο μέσα από την πληθώρα και τη γραμματική, τα οποία ασφαλώς διδάσκονται. Επιτυγχάνεται όταν το παιδί συνδέει τη γλώσσα με εμπειρίες. Όταν μιλάμε για τη γιαγιά και τον παππού, όταν μέσα στην εκκλησία μιλάμε για διαφορετικές αξίες, μέσα από τη μουσική, τα τραγούδια που μαθαίνουν για τις διάφορες γιορτές μας, μαθαίνουν και την ιστορία πίσω από τα τραγούδια. Μέσα από τον ελληνικό χορό, τα ταξίδια στην Ελλάδα και, ασφαλώς, μέσα από όλη αυτή την κοινότητα, τα φεστιβάλ και τις εκδηλώσεις, τα παιδιά συνδέονται με την κουλτούρα και την ταυτότητά τους. Θέλουμε τα παιδιά να μεγαλώνουν αισθανόμενα περήφανα που είναι μέρος της ελληνορθόδοξης κοινότητας και παράδοσης, αλλά και να καταλαβαίνουν ότι αυτή η κληρονομιά είναι που τους δίνει τις αξίες και τα εφόδια για να γίνουν υπεύθυνοι και καλοί πολίτες της αμερικανικής κοινωνίας στο μέλλον.
Με βάση την εμπειρία σας, τι χρειάζεται σήμερα ένας εκπαιδευτικός για να ανταποκριθεί στις ανάγκες της νέας γενιάς;
Έπειτα από πολλά χρόνια στην εκπαίδευση, εγώ προσωπικά πιστεύω ότι ο εκπαιδευτικός, πρώτα απ’ όλα, είναι η καρδιά του σχολείου. Τα προγράμματα, η τεχνολογία και όλες οι εγκαταστάσεις και τα κτίρια είναι σημαντικά. Αλλά τίποτα δεν μπορεί να αντικαταστήσει έναν δάσκαλο που αγαπάει πραγματικά τα παιδιά και πιστεύει στις δυνατότητές τους. Ο σημερινός εκπαιδευτικός χρειάζεται να μορφώνεται συνεχώς, να μαθαίνει συνέχεια. Χρειάζεται συνεργασία και υποστήριξη, γιατί ο κόσμος γύρω μας αλλάζει πολύ γρήγορα και πρέπει και εμείς, ως εκπαιδευτικοί, να ακολουθούμε και να προσαρμοζόμαστε. Χρειάζεται να γνωρίζει πώς να χρησιμοποιεί την τεχνολογία χωρίς να χάνει την ανθρώπινη διάσταση μέσα στην εκπαίδευση. Χρειάζεται να μπορεί να αναγνωρίζει όχι μόνο τις ακαδημαϊκές, αλλά και τις κοινωνικές και συναισθηματικές ανάγκες των μαθητών του. Πάνω απ’ όλα, όμως, χρειάζεται αγάπη, υπομονή και να πιστεύει σε αυτό που κάνει. Συχνά λέω στους δασκάλους μου ότι ο εκπαιδευτικός φυτεύει σπόρους. Δεν βλέπουμε πάντα αμέσως τον καρπό της δουλειάς μας, αλλά θα φανεί αργότερα. Καμιά φορά είναι ένας λόγος ενθάρρυνσης, μια πράξη καλοσύνης ή ακόμη ένας δάσκαλος που πίστεψε σε ένα παιδί που άλλοι δεν πίστευαν. Και αυτό μπορεί να ακολουθήσει το παιδί σε όλη του τη ζωή. Αυτό είναι που κάνει πραγματικά τη διαφορά στη ζωή εκείνου του παιδιού. Στο δικό μας σχολείο αυτή η αποστολή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία, γιατί, όπως είπαμε και πριν, δεν εκπαιδεύουμε μόνο το μυαλό, αλλά και τον άνθρωπο. Η αυτοπεποίθηση, ο σεβασμός, η αγάπη και η υπομονή έχουν μεγάλη σημασία. Θέλουμε να αγγίξουμε τον νου, αλλά πάνω απ’ όλα να αγγίξουμε την καρδιά και την ψυχή του παιδιού. Αυτό θα το ακολουθήσει σε όλη του τη ζωή. Αυτό που του διδάξαμε γνωσιακά μπορεί να μην το θυμάται, αλλά ο τρόπος που το αγγίξαμε, στην ψυχή ή στην καρδιά του, θα το ακολουθεί πάντοτε.
Η προετοιμασία για το High School δεν ξεκινά στην 8η τάξη. Είναι μια διαδικασία που χτίζεται σταδιακά, μέσα στα χρόνια που το παιδί βρίσκεται στο σχολείο.
Στην 6η, 7η και 8η τάξη, στο Junior High, βοηθάμε τους μαθητές και τις οικογένειές τους να γνωρίζουν τις επιλογές τους, να θέτουν στόχους και να κατανοούν τι απαιτείται για να τους πετύχουν. Παράλληλα, ενημερώνουμε τους γονείς για τα σχολεία και τα προγράμματα, καθώς και για τα open houses. Πιστεύω ότι όταν ένα παιδί γνωρίζει τι υπάρχει εκεί έξω, μπορεί να θέσει πιο ξεκάθαρους στόχους και να συγκεντρωθεί περισσότερο σε αυτό που θέλει να πετύχει. Είμαστε ιδιαίτερα περήφανοι όταν βλέπουμε τους μαθητές μας να γίνονται δεκτοί στο σχολείο που επιθυμούν, να λαμβάνουν υποτροφίες και να εντάσσονται σε προχωρημένα ακαδημαϊκά προγράμματα. Τα αποτελέσματα αυτά αντανακλούν χρόνια συστηματικής δουλειάς μαθητών, εκπαιδευτικών και οικογενειών. Όταν αποχαιρετώ τα παιδιά στην αποφοίτηση, όμως, δεν τους μιλάω μόνο για το σχολείο στο οποίο θα πάνε, αλλά κυρίως για το τι άνθρωποι θα είναι όταν φτάσουν εκεί. Θέλω να έχουν γνώσεις και να πετύχουν ακαδημαϊκά, αλλά και να διαθέτουν υπευθυνότητα, σεβασμό, πειθαρχία, ταπεινοφροσύνη και αυτοπεποίθηση. Οι δυσκολίες θα υπάρξουν και δεν πρέπει να τις φοβούνται. Να γνωρίζουν ότι ακόμη και η αποτυχία μπορεί να γίνει μάθημα, αρκεί να έχουν τη δύναμη να σηκωθούν και να συνεχίσουν. Θέλω να έχουν το θάρρος να υπερασπίζονται το σωστό, να υπερασπίζονται τις αξίες και τα ανθρώπινα δικαιώματα και να διαχειρίζονται την επιτυχία με ταπεινοφροσύνη.
Πώς συνδυάζετε την ακαδημαϊκή πρόκληση με την ανάπτυξη της δημιουργικότητας, της κριτικής σκέψης και της αυτοπεποίθησης των μαθητών;
Το μεγαλύτερο στοίχημα είναι η εκπαίδευση και του νου και της ψυχής σε μια εποχή Τεχνητής Νοημοσύνης, όπου προσπαθούμε μέσα από όλα αυτά να αναθρέψουμε παιδιά με πολλή ανθρωπιά. Είναι δύσκολο, αλλά εάν έχουμε δασκάλους που ξέρουν να χειρίζονται την τεχνολογία σωστά και συγχρόνως γίνονται role models στις αξίες, τότε έχουμε κάτι που καμία τεχνολογία δεν μπορεί να αντικαταστήσει. Πιστεύουμε ότι ο δάσκαλος παίζει τον μεγαλύτερο ρόλο. Όταν ένα παιδί δει έναν δάσκαλο με αξίες, όταν αυτός ο δάσκαλος φροντίζει να διδάξει στα παιδιά όχι μόνο γνώση αλλά και αξίες και το δείχνει μέσα από το παράδειγμά του, πιστεύουμε ότι τα παιδιά θα φύγουν με αυτές τις εικόνες και θα τις κάνουν και αυτά βίωμά τους. Πολλές φορές το λέμε και ως γονείς και ως δάσκαλοι: μπορεί τα παιδιά να μη δείχνουν ότι μας ακούνε, αλλά μας παρακολουθούν. Και πιστεύουμε ότι οι πράξεις μας, αυτά που κάνουμε εδώ σε αυτό το σχολείο, θα είναι μαζί τους και θα φανούν στο τέλος και θα υπερισχύσουν της Τεχνητής Νοημοσύνης και της τεχνολογίας.
Ποιο είναι το μεγαλύτερο στοίχημα για το μέλλον του William Spyropoulos και πώς μπορεί να συνδυάσει τη σύγχρονη εκπαίδευση με τη διατήρηση της ελληνικής γλώσσας, πίστης και ταυτότητας;
Αυτό που θέλουμε βασικά είναι να δώσουμε στα παιδιά μας γερές ρίζες. Εάν τους δώσουμε ρίζες, δυνατά θεμέλια, θα μπορούν από εκεί και πέρα να ανοίξουν τα φτερά τους. Και, βέβαια, οι αξίες θα τους βοηθήσουν να ανοίξουν τα φτερά τους σε έναν κόσμο που είναι δύσκολος και πολύ διαφορετικός από ό,τι ήταν πριν από χρόνια, μέσα από την τεχνολογία και τις μεγάλες αλλαγές που βιώνουμε. Αλλά τα δικά μας παιδιά, είμαι σίγουρη, με αυτά που παίρνουν από το σχολείο μας, θα ξεχωρίζουν πάντα. Είμαι 40 χρόνια εκπαιδευτικός σε αυτό το σχολείο και λατρεύω αυτό που κάνω. Και πάνω απ’ όλα λατρεύω τα παιδιά μας.
—
St. Nicholas William Spyropoulos School
Διεύθυνση:
43-15 196th Street
Flushing, NY 11358
Τηλέφωνο: (718) 357-5583
Email: [email protected]
Principal: Mary Tzallas (Μαίρη Τζάλλα)
Πηγή: www.ekirikas.com