ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ – Κατά τη διάρκεια μιας συνηθισμένης ημέρας, όταν περίπου 100 ηλεκτρονικά μηνύματα μπορεί να εμφανιστούν στα εισερχόμενα του «Εθνικού Κήρυκα», κατά καιρούς εμφανίζονται ένα ή δύο emails που φέρνουν στο φως κάποια ενδιαφέρουσα πτυχή της εμπειρίας της Ελληνικής διασποράς. Μία τέτοια συναρπαστική ιστορία έφτασε στον «Εθνικό Κήρυκα μέσω του Μαρκ Νιλ Ράιτερ, ο οποίος μοιράστηκε την ιστορία για το πώς το πορτρέτο της μητέρας του από τον Έλληνα καλλιτέχνη Χρήστο Σιμάτο οδήγησε στη δημιουργία της αξιοσημείωτης συλλογής του με 200 αυθεντικά έργα του καλλιτέχνη.
«Το 1965, οι γονείς μου, η Τόμπι και ο Χάρι Ράιτερ, πήγαν σε μια κρουαζιέρα στην Καραϊβική», είπε ο κ. Ράιτερ στον «Εθνικό Κήρυκα». «Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, η μητέρα μου πόζαρε για τον Σιμάτο. Αυτή ήταν μια πολυτελής παροχή που δεν κράτησε για πολύ, αν και ο πατέρας μου έπρεπε να τον πληρώσει. Από τη στιγμή που οι γονείς μου έφεραν το πορτρέτο στο σπίτι, ποτέ δεν ήμουν βέβαιος για το όνομα του καλλιτέχνη. Είχε γεννηθεί στην Ελλάδα και η γραφή του ήταν επηρεασμένη από τα γράμματα του ελληνικού αλφαβήτου, κάνοντας την υπογραφή του κάπως δυσανάγνωστη. Και οι γονείς μου επίσης δεν μπορούσαν να θυμηθούν το όνομά του».
Το πορτρέτο της Ολίβια ντε Χάβιλαντ από τον Έλληνα καλλιτέχνη Χρήστο Σιμάτο. (Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση του Μαρκ Νιλ Ράιτερ)
«Έπειτα, ένα μαγικό βράδυ, σχεδόν πριν από δέκα χρόνια, θαύμαζα το πορτρέτο της μητέρας μου και συνειδητοποίησα ότι για σχεδόν 50 χρόνια η ταυτότητα του καλλιτέχνη παρέμενε μυστήριο», είπε. «Κατάλαβα ότι το πορτρέτο δεν ήταν απλώς μια υπέροχη ανάμνηση της μητέρας μου, αλλά και ένα φανταστικό έργο τέχνης. Ο καλλιτέχνης είχε αποτυπώσει απόλυτα το πώς έμοιαζε τότε, μέχρι και τον τρόπο που φορούσε το eyeliner της και το σχήμα των δοντιών της! Ήταν πολύ όμορφη και βρισκόταν τότε στην ακμή της».
«Εκείνη τη στιγμή έπρεπε να μάθω το όνομα. Και για πρώτη φορά είχα ένα εργαλείο που δεν είχα ποτέ πριν – το διαδίκτυο. Έκανα αναζήτηση στο Google με την καλύτερη εικασία μου και το βρήκα σωστά με την πρώτη προσπάθεια. (Προφανώς είχα ήδη μια ιδέα για το όνομα.) Και τότε εμφανίστηκαν δύο πορτρέτα του Σιμάτου. Αναγνώρισα αμέσως το ύφος του».
«Αλλά όταν είδα σε κοντινό πλάνο την υπογραφή του σε άλλα πορτρέτα, αυτό πραγματικά με συγκλόνισε», σημείωσε ο κ. Ράιτερ. «Η ίδια υπογραφή που ήταν μέρος της ζωής μου για πάνω από 50 χρόνια αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά πλήρως, επιβεβαιώνοντας την προέλευση του πορτρέτου».
«Αποφάσισα να συλλέγω αυθεντικά πορτρέτα του Σιμάτου και να μάθω όσο το δυνατόν περισσότερα για τη ζωή και την καριέρα του», πρόσθεσε. «Και σήμερα, η συλλογή μου έχει φτάσει τα 200 αυθεντικά έργα του Σιμάτου».
Το πορτρέτο του Νόελ Κάουαρντ από τον Έλληνα καλλιτέχνη Χρήστο Σιμάτο. (Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση του Μαρκ Νιλ Ράιτερ)
«Τώρα, όταν κοιτάζω την υπογραφή, δεν μπορώ να φανταστώ πώς ήταν δυνατόν να μην είμαι βέβαιος για το όνομα του καλλιτέχνη», είπε ο κ. Ράιτερ. Ο Σιμάτος «ήταν διάσημος σε όλη την Ευρώπη και την Ασία κατά τη διάρκεια της ζωής του (1900-1979). Γεννήθηκε στην Ελλάδα, αλλά έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής του στο Παρίσι και στις Κάννες».
Επισήμανε ότι ένας σύγχρονος καλλιτέχνης με το ίδιο όνομα, ο φωτογράφος Χρήστος Σιμάτος, «δεν έχει καμία σχέση με τον άνθρωπο που ζωγράφισε το πορτρέτο της μητέρας μου».
Όταν ρωτήθηκε πώς διαχειρίζεται μια τόσο μεγάλη συλλογή, ο κ. Ράιτερ είπε: «Περίπου 70 πορτρέτα είναι κορνιζαρισμένα και κρέμονται σε δύο τοίχους του σαλονιού μου. Το υπόλοιπο της συλλογής φυλάσσεται σε πέντε portfolios, ώστε οι επισκέπτες να μπορούν εύκολα να τα ξεφυλλίσουν».
Για το πώς συνεχίζει να συλλέγει περισσότερα έργα του Σιμάτου, σημείωσε ότι «στην εποχή του διαδικτύου, ο υπολογιστής μου κάνει το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς».
«Είμαι εγγεγραμμένος σε αρκετούς ευρωπαϊκούς οίκους δημοπρασιών ώστε να ειδοποιούμαι όταν κάποιο έργο του Σιμάτου βγαίνει προς πώληση», εξήγησε ο κ. Ράιτερ. «Και επειδή ο Σιμάτος δεν είναι καταγεγραμμένος σε κανέναν καλλιτεχνικό κατάλογο, συχνά είμαι ο μόνος πλειοδότης, πράγμα που μου επιτρέπει να συγκεντρώνω αυτό που πιστεύω ότι είναι η μοναδική συλλογή Σιμάτου που υπάρχει».
Πρόσθεσε ότι «επειδή ο Σιμάτος είχε σπίτι στις Κάννες, όπου πολλά από τα έργα του παρέμεναν ιδιωτικά φυλαγμένα, κατάφερα να αναπτύξω σχέσεις με αρκετούς ντόπιους που έψαχναν για μένα. Επίσης, πολλοί κυνηγοί παζαριών σε υπαίθριες αγορές βρίσκουν έργα του Σιμάτου και τα ανεβάζουν στο eBay, κι εγώ σπεύδω να τα αγοράσω».
Το πορτρέτο της Τόμπι Ράιτερ από τον Έλληνα καλλιτέχνη Χρήστο Σιμάτο. (Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση του Μαρκ Νιλ Ράιτερ)
«Μια συντηρητική εκτίμηση είναι ότι υπάρχουν τουλάχιστον χίλια ακόμη αυθεντικά πορτρέτα εκεί έξω, που περιμένουν να τα βρω», είπε ο κ. Ράιτερ. «Και πέρα από τα 200 αυθεντικά έργα που κατέχω, έχω εντοπίσει άλλα 150 και πλέον έργα του Σιμάτου στο διαδίκτυο. Αυτά δεν ήταν προς πώληση· απλώς βρήκαν τον δρόμο τους στο ίντερνετ».
«Σε αυτό το σημείο, η ιστορία της ζωής του Σιμάτου και το έργο του είναι άρρηκτα συνδεδεμένα με εμένα (και τη μητέρα μου)», σημείωσε. «Αν δεν υπήρχε εκείνη η μία στιγμή που έπρεπε να μάθω ποιος ζωγράφισε το πορτρέτο της μητέρας μου, η ιστορία του Σιμάτου θα είχε χαθεί στον χρόνο. Στόχος μου είναι να εδραιώσω και να διαφυλάξω την κληρονομιά του».
«Για 50 χρόνια, ο Σιμάτος ήταν ο μόνος ανεπίσημος αλλά ουσιαστικά επίσημος πορτρετίστας του Φεστιβάλ Κινηματογράφου των Καννών», επισήμανε ο κ. Ράιτερ. «Αυτά τα πορτρέτα γίνονταν κατόπιν ιδιωτικής παραγγελίας· γι’ αυτό και δεν έχουν παρουσιαστεί ποτέ στο κοινό».
Σημείωσε επίσης ότι η Μαρία Κάλλας είχε παραγγείλει το πορτρέτο της από τον Σιμάτο «για να χρησιμοποιηθεί ως εξώφυλλο σε πρόσκληση για ένα ιδιωτικό δείπνο προς τιμήν της πριν από την εμφάνισή της στο Royal Festival Hall στις 31 Μαΐου 1963».
Ο κ. Ράιτερ είπε ότι όταν το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης της Νέας Υόρκης αγνόησε την πρότασή του να παρουσιάσει τη συλλογή του σε έκθεση γκαλερί, μερικές φορές στήνει από πείσμα, τη δική του γκαλερί μπροστά από το Μουσείο, προσελκύοντας διεθνές κοινό.
Πηγή: www.ekirikas.com