Εκτενές αφιέρωμα δημοσίευσε το National Geographic (NG) για τη «Μικρή Ελλάδα» στο Τάρπον Σπρινγκς (Tarpon Springs) της Φλόριδας με τον χαρακτηριστικό τίτλο: «Αγαπάτε τον ελληνικό πολιτισμό; Αυτή η πόλη της Φλόριδας προσφέρει μια γεύση Μεσογείου».
«Σε μια μικρή παραθαλάσσια κοινότητα της Φλόριδας, λιγότερο από μία ώρα οδικώς από το Τάμπα, ιστορικές αποβάθρες δίπλα στο ποτάμι όπου τα σφουγγάρια από τη θάλασσα στεγνώνουν στον ήλιο μεταφέρουν τους επισκέπτες στην Ελλάδα», ανέφερε το National Geographic, προσθέτοντας ότι το Τάρπον Σπρινγκς εξελίχθηκε από ένα μικρό ψαροχώρι σε παγκοσμίως γνωστό κέντρο θαλάσσιων σπόγγων στα τέλη του 19ου αιώνα, χάρη στους Έλληνες μετανάστες που έφεραν μαζί τους παραδόσεις και τεχνογνωσία από τα Δωδεκάνησα, την Κάλυμνο και τη Σύμη.
«Ξύλινα καΐκια φορτωμένα με διχτυωτούς σάκους γεμάτους σπόγγους εξακολουθούν να λικνίζονται στις αποβάθρες, ενώ οικογενειακά καταστήματα κατά μήκος της οδού Δωδεκανήσου (Dodecanese Boulevard) και των γύρω δρόμων προσελκύουν επισκέπτες με φυσικούς σπόγγους προς πώληση», σημειώνει το άρθρο, επισημαίνοντας ότι τα σφουγγάρια χρησιμοποιούνται για μπάνιο, καθαρισμό και διακόσμηση και εκτιμώνται για την απαλότητά τους και τις υποαλλεργικές ιδιότητές τους.
Το περίφημο άγαλμα του δύτη σφουγγαρά στην παραλιακή Λεωφόρο Δωδεκανήσου. Πίσω, διάφορα πλεούμενα, με ελληνικά ονόματα.
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: “Ε.Κ.”/ΣΤΑΥΡΟΣ ΜΑΡΜΑΡΙΝΟΣ
Το National Geographic αναφέρεται επίσης στον ιστορικό ρόλο της Ελλάδας στη σπογγαλιεία: «Οι θαλάσσιοι σπόγγοι έχουν μακρά ιστορία στην Ελλάδα. Από την αρχαιότητα χρησιμοποιούνταν για μπάνιο και στην ιατρική και αναφέρονται ακόμη και στα έπη του Ομήρου, την ‘Ιλιάδα’ και την ‘Οδύσσεια’. Στην Κάλυμνο, οι κάτοικοι καταδύονται για σπόγγους από τον 19ο αιώνα».
Στο Τάρπον Σπρινγκς, όπως αναφέρει το NG, οι πρώτες ανακαλύψεις σπόγγων έγιναν το 1873, ενώ στη συνέχεια Έλληνες μετανάστες έφτασαν από τα νησιά του Αιγαίου για να αναπτύξουν τη βιομηχανία με τη γνώση και τον εξοπλισμό τους.
Η σπογγαλιεία γνώρισε μεγάλη άνθηση, ξεπερνώντας ακόμη και τη βιομηχανία εσπεριδοειδών της Φλόριδας, μέχρι που οι πληθυσμοί των σπόγγων μειώθηκαν τη δεκαετία του 1940 και του 1950 λόγω φυκιών. Νέα κοιτάσματα σε βαθύτερα νερά τη δεκαετία του 1980 αναβίωσαν την παραγωγή, αν και σήμερα έχουν απομείνει λίγα εμπορικά σκάφη. Παρ’ όλα αυτά, το Τάρπον Σπρινγκς διατηρεί ισχυρή ελληνική ταυτότητα.
Νεαροί περιμένουν να πέσει ο Σταυρός στο νερό κατά τη διάρκεια της 119ης τελετής των Θεοφανείων στο Spring Bayou τη Δευτέρα, 6 Ιανουαρίου 2025, στο Τάρπον Σπρινγκς της Φλόριντα (Douglas R. Clifford/Tampa Bay Times μέσω AP).
Σήμερα, η πόλη των περίπου 25.000 κατοίκων έχει το υψηλότερο ποσοστό Ελληνοαμερικανών στις Ηνωμένες Πολιτείες, με πάνω από έναν στους δέκα κατοίκους να έχει ελληνική καταγωγή, πολλοί απόγονοι των πρώτων σφουγγαράδων.
Το National Geographic παρουσιάζει επίσης ελληνικές επιχειρήσεις όπως τα The Limani, Hellas Restaurant & Bakery, Dimitri’s on the Water και Mr. Souvlaki, καθώς και εμπειρίες όπως επίσκεψη στο ξύλινο σκάφος St. Nicholas, επίδειξη σπογγαλιείας, τον εορτασμό των Θεοφανείων και τον Ιερό Ναό του Αγίου Νικολάου.
Τέλος, αναφέρεται στον Έλληνα σφουγγαρά Αναστάσιο Καρυστινό (“Taso” Karistinos), ο οποίος συνεχίζει την παράδοση της συλλογής σπόγγων που πωλούνται στο Sponge Diver Supply, επιχείρηση που διατηρεί η οικογένειά του και έχει τιμηθεί για τη συμβολή της στη διατήρηση της πολιτιστικής κληρονομιάς της σπογγαλιείας.
Πηγή: www.ekirikas.com