ΜΠΕΣΕΜΕΡ. ΑΛΑΜΠΑΜΑ. Για σχεδόν 120 χρόνια, το εστιατόριο «Bright Star» αποτελεί ένα αξιοσημείωτο σύμβολο παράδοσης, οικογενειακών αξιών και της διαχρονικής κληρονομιάς της ελληνικής μετανάστευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ιδρύθηκε το 1907 και πέρασε από γενιά σε γενιά Ελληνοαμερικανών ιδιοκτητών, αποτελώντας όχι μόνο το παλαιότερο οικογενειακό εστιατόριο στην Αλαμπάμα, αλλά και έναν αγαπημένο θεσμό, γνωστό για τη ζεστή φιλοξενία, τη σταθερή ποιότητα και τον ιδιαίτερο συνδυασμό της κουζίνας του αμερικανικού Νότου με ελληνικές επιρροές.
Στη συνέντευξη που ακολουθεί, ο συνιδιοκτήτης Ανδρέας Αναστασάκης (Andreas Anastassakis) μιλά για την πλούσια ιστορία του εστιατορίου, τις ελληνικές ρίζες της οικογένειάς του και τα μυστικά που κρύβονται πίσω από την εντυπωσιακή του πορεία στον χρόνο.
«Εθνικός Κήρυκας»: Παίρνοντας τα πράγματα από την αρχή, θα μπορούσατε να μας δώσετε μια σύντομη ιστορική αναδρομή του εστιατορίου από την ίδρυσή του το 1907; Από ποιο μέρος της Ελλάδας καταγόταν ο ιδρυτής Τομ Μποντούρης (Tom Bonduris) και πώς εξελίχθηκε το εστιατόριο κατά τη διάρκεια των δεκαετιών στο οικογενειακό θεσμό που είναι σήμερα;
Ανδρέας Αναστασάκης: Το «Bright Star» ιδρύθηκε το 1907 από τον Τομ Μποντούρη, ο οποίος καταγόταν από ένα μικρό χωριό της Ελλάδας που ονομαζόταν Πελέτα. Το 1925, ο Μποντούρης ήταν έτοιμος να συνταξιοδοτηθεί και έφερε 4 ξαδέλφια του από την Ελλάδα για να αναλάβουν τη διαχείριση του εστιατορίου. Οι Μπιλ και Πιτ Κόικος (Bill and Pete Koikos), που ήταν αδέλφια, ο Τζον Μποντούρης και ο Γκας Σαρρής (Gus Sarris), ο οποίος έγινε ο σεφ.
ΕΥΓΕΝΙΚΗ ΠΑΡΑΧΩΡΗΣΗ
Το 1960, ο Τζίμι Κόικος, ο μεγαλύτερος γιος του Μπιλ Κόικου, εντάχθηκε στο «Bright Star», ενώ το 1969 τον ακολούθησε ο μικρότερος γιος του Μπιλ, ο Νίκι Κόικος. Περίπου εκείνη την εποχή, ο Τζον Μποντούρης και ο Γκας Σαρρής αποσύρθηκαν, ενώ ο Πιτ Κόικος αποσύρθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Ο Μπιλ Κόικος παρέμεινε ενεργός στο εστιατόριο μαζί με τους γιους του μέχρι το θάνατό του το 1989.
Το 2000, η ανιψιά του Τζίμι και του Νίκι Κοίκος, η Στέισι Κρεγκ (Stacey Craig), εντάχθηκε στο «Bright Star». Στη συνέχεια, το 2010, ο Τζίμι Κόικος ταξίδεψε στον Καναδά για να επισκεφθεί τον άρρωστο ξάδελφό του, Φίλιπ Αναστασάκη (Andreas Anastassakis), και προσκάλεσε τον γιο του Φίλιπ, τον Ανδρέα Αναστασάκη, να γίνει μέλος της οικογένειας του «Bright Star».
Ο Τζίμι Κόικος απεβίωσε το 2019 μετά από μάχη με τον καρκίνο.
Σήμερα, το εστιατόριο ανήκει στον Ανδρέα Αναστασάκη, τη Στέισι Κρεγκ και τον Νίκι Κόικος.
ΕΥΓΕΝΙΚΗ ΠΑΡΑΧΩΡΗΣΗ
«Ε.Κ.»: Το «Bright Star Restaurant» είναι το παλαιότερο οικογενειακό εστιατόριο στην Αλαμπάμα. Ποιο θεωρείτε ότι είναι το μυστικό πίσω από την επιτυχία του για σχεδόν 120 χρόνια;
Α. Αναστασάκης: Το μυστικό της επιτυχίας του εστιατορίου είναι η αφοσίωση των ιδιοκτητών του, η δέσμευσή μας να διατηρούμε, χρόνο με τον χρόνο, την ποιότητα που περιμένουν οι πελάτες μας, καθώς και η υπερηφάνεια και η αφοσίωση του εξαιρετικού προσωπικού που έχει εργαστεί εδώ όλα αυτά τα χρόνια και έχει μεταλαμπαδεύσει αυτή τη δέσμευση στις επόμενες γενιές.
«Ε.Κ.»: Πώς αισθάνεστε για το επερχόμενο ορόσημο των 120 χρόνων λειτουργίας;
Α. Αναστασάκης: Το να συμπληρώσουμε 120 χρόνια είναι ένα απίστευτο ορόσημο που ελάχιστα εστιατόρια θα καταφέρουν ποτέ να επιτύχουν. Αισθάνομαι απίστευτα τυχερός που βρίσκομαι εδώ και που συμβάλλω στη διατήρηση αυτής της κληρονομιάς. Ταυτόχρονα, είμαι βαθιά ευγνώμων στις προηγούμενες γενιές που εργάστηκαν τόσο σκληρά για να χτίσουν αυτό που έχουμε σήμερα. Χωρίς αυτούς, δεν θα βρισκόμασταν εδώ.
«Ε.Κ.»: Υπάρχει κάποιος συγκεκριμένος πελάτης ή κάποια ιστορία που έχει μείνει αξέχαστη στην ιστορία σχεδόν 120 ετών του εστιατορίου;
Α. Αναστασάκης: Όταν άρχισα να εργάζομαι εδώ το 2010, υπήρχε ένα ηλικιωμένο ζευγάρι, ο Νικ και η Χριστίνα Κότη (Nick and Christina Cottis), που ερχόταν να φάει εδώ επτά βράδια την εβδομάδα. Έφταναν την ίδια ώρα κάθε βράδυ, κάθονταν στο ίδιο τραπέζι, πάρκαραν στην ίδια θέση, τους εξυπηρετούσε η ίδια σερβιτόρα και μοιράζονταν το ίδιο μπουκάλι κρασί. Δεν ξέρω ακριβώς πόσα χρόνια διατήρησαν αυτή την παράδοση, αλλά ήταν πολύ καιρό. Έγιναν πραγματικά μέρος της οικογένειας του «Bright Star».
ΕΥΓΕΝΙΚΗ ΠΑΡΑΧΩΡΗΣΗ
«Ε.Κ.»: Ποια είναι τα πιο χαρακτηριστικά πιάτα του εστιατορίου και ποιες ελληνικές γεύσεις μπορούν να περιμένουν να απολαύσουν οι επισκέπτες;
Α. Αναστασάκης: Είμαστε περισσότερο γνωστοί για το λυθρίνι μας. Προμηθευόμαστε ολόκληρα λυθρίνια απευθείας από τον Κόλπο της Αμερικής και τα επεξεργαζόμαστε στις εγκαταστάσεις μας. Το πιο δημοφιλές πιάτο μας για το μεσημεριανό είναι το τηγανητό λυθρίνι με αμύγδαλα (Fried Snapper Almondine).
Όταν οι τακτικοί πελάτες μας έρχονται στο «The Bright Star», δεν κοιτάζουν καν το μενού— ξέρουν ήδη ακριβώς τι θέλουν. Η κουζίνα μας είναι κυρίως νοτιοαμερικανική, αλλά με ελληνικές επιρροές.
«Ε.Κ.»: Ποιοι είναι οι στόχοι σας για το μέλλον και πόσο σημαντική είναι η διατήρηση της ελληνικής ταυτότητας του εστιατορίου;
Α. Αναστασάκης: Στόχος μας είναι να προσαρμοζόμαστε στις αλλαγές των καιρών, παραμένοντας όμως πιστοί σε αυτό που είμαστε. Πιστεύω ότι το μυστικό των τόσων χρόνων λειτουργίας μας είναι πως οι πελάτες γνωρίζουν ότι μπορούν να βασίζονται στην ίδια σταθερά υψηλή εμπειρία κάθε φορά που μας επισκέπτονται.
Όσον αφορά στη διατήρηση της ελληνικής μας ταυτότητας, το όνομά μου είναι Ανδρέας Αναστασάκης— νομίζω ότι αυτό από μόνο του συμβάλλει στο να διασφαλιστεί ότι η ελληνική μας κληρονομιά θα συνεχίσει να αποτελεί μέρος της ιστορίας του «The Bright Star».
Πηγή: www.ekirikas.com