ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Την επιστροφή του στα διοικητικά δρώμενα της ιστορικής Λιντς (Leeds United) σηματοδοτεί η νέα επένδυση του προέδρου του ΙΣΝ, Ανδρέα Δρακόπουλου, όπως μεταδίδουν οι New York Times, υπογραμμίζοντας τη διαχρονική σχέση του με τον αγγλικό σύλλογο και τον ρόλο του τόσο στον επιχειρηματικό όσο και στον φιλανθρωπικό τομέα.
Η πρώτη δημόσια εμπλοκή του Δρακόπουλου με τη Λιντς καταγράφηκε τον Ιανουάριο του 2001, όταν το ποσοστό συμμετοχής του έφτασε το 3%, υποχρεώνοντας σε επίσημη γνωστοποίηση, καθώς η ομάδα ήταν εισηγμένη στο Χρηματιστήριο. Την ίδια αγωνιστική περίοδο (2000-01), ο σύλλογος διένυε μία από τις πιο επιτυχημένες φάσεις της σύγχρονης ιστορίας του, καταλαμβάνοντας την τέταρτη θέση στην Premier League και φτάνοντας έως τα ημιτελικά του Champions League.
Μέχρι τον Νοέμβριο του 2002, η συμμετοχή του Δρακόπουλου είχε αυξηθεί άνω του 4%, ωστόσο η αγωνιστική και οικονομική καθοδική πορεία της ομάδας ήταν ήδη εμφανής. Στο τέλος της σεζόν 2002-03, η Λιντς τερμάτισε 15η, ενώ το 2004, εν μέσω σοβαρής οικονομικής κρίσης, ο Έλληνας επενδυτής μείωσε το ποσοστό του στο 2%, λίγους μήνες πριν από τον υποβιβασμό και τη διαγραφή του συλλόγου από το χρηματιστήριο του Λονδίνου.
Έκτοτε, το όνομά του απουσίαζε από το μετοχικό σχήμα, μέχρι την πρόσφατη ανακοίνωση της νέας επένδυσης, η οποία συνοδεύεται και από την είσοδό του στο διοικητικό συμβούλιο ως διευθυντή. Όπως επισημαίνουν οι New York Times, η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Λιντς επιχειρεί να ενισχύσει τη διοικητική και οικονομική της σταθερότητα.
“Ο Δρακόπουλος, με έδρα τη Νέα Υόρκη εδώ και δεκαετίες, είναι συν-πρόεδρος του Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος, ενός διεθνούς φιλανθρωπικού οργανισμού που από το 1996 έχει πραγματοποιήσει χιλιάδες δωρεές παγκοσμίως. Το Ίδρυμα φέρει το όνομα του θείου του, Σταύρος Νιάρχος, ενώ ο ίδιος αποτελεί βασικό μέλος της ναυτιλιακής οικογένειας και κληρονόμος σημαντικής περιουσίας. Πηγές αναφέρουν ότι η επένδυσή του στη Λιντς είναι προσωπική και δεν συνδέεται άμεσα με το Ίδρυμα”, τονίζεται στο δημοσίευμα.
Η σχέση του με τον σύλλογο έχει βαθιές ρίζες. Γεννημένος στην Αθήνα, ανέπτυξε την αγάπη του για τη Λιντς τη δεκαετία του 1970, όταν παρακολούθησε τον τελικό του FA Cup το 1972. Σύμφωνα με τα στοιχεία που επικαλούνται οι New York Times, ο ίδιος διατηρεί ενεργή ιδιότητα μέλους στον σύλλογο εδώ και περίπου 50 χρόνια, γεγονός που αποτυπώνει τη διαχρονική του ταύτιση με την ομάδα.
Στελέχη της εποχής θυμούνται έναν επενδυτή με έντονο ενδιαφέρον αλλά χωρίς διάθεση παρέμβασης στη διοίκηση. Ο τότε πρόεδρος Πίτερ Ρίντσντεϊλ είχε χαρακτηρίσει τον Δρακόπουλο «παθιασμένο και γνώστη του ποδοσφαίρου», επισημαίνοντας ότι η επικοινωνία τους ήταν τακτική, αλλά όχι παρεμβατική.
Καθοριστικό ρόλο στη νέα επένδυση φαίνεται να διαδραμάτισε η σχέση του με τον σημερινό πρόεδρο της ομάδας, Παράγκ Μαράθε, με τον οποίο ήρθε σε επαφή το 2020. Οι επαφές συνεχίστηκαν τα επόμενα χρόνια και οδήγησαν τελικά στη συμφωνία που ανακοινώθηκε πρόσφατα.
Παράλληλα, η επιρροή του Δρακόπουλου εκτείνεται και εκτός αγωνιστικών χώρων. Όπως σημειώνουν οι New York Times, το 2022 η συμμετοχή του σε φιλανθρωπική δημοπρασία φανέλας παίκτη της Λιντς αποτέλεσε την αφετηρία συνεργασίας με την Yorkshire Cancer Research. Η πρωτοβουλία αυτή εξελίχθηκε σε σημαντική δωρεά ύψους 835.000 λιρών μέσω του Ιδρύματος Νιάρχος — τη μεγαλύτερη στην ιστορία της οργάνωσης — για τη χρηματοδότηση προγράμματος υποστήριξης καρκινοπαθών.
Παρά το γεγονός ότι οι επαγγελματικές και οικογενειακές του υποχρεώσεις αναμένεται να περιορίσουν τη φυσική του παρουσία στο «Έλαντ Ρόουντ», εκτιμάται ότι θα λειτουργήσει συμβουλευτικά, ενισχύοντας τη διοίκηση με την εμπειρία και το διεθνές του δίκτυο.
Η επιστροφή του Ανδρέα Δρακόπουλου, όπως καταγράφεται και από τους New York Times, δεν αποτελεί απλώς μια ακόμη επενδυτική κίνηση, αλλά μια επανασύνδεση με έναν σύλλογο που, όπως ο ίδιος έχει παραδεχθεί, αποτελεί προσωπικό του πάθος εδώ και μισό αιώνα — με στόχο, αυτή τη φορά, να συμβάλει στη διαμόρφωση μιας πιο σταθερής και επιτυχημένης πορείας για το μέλλον της Λιντς United.
Πηγή: www.ekirikas.com