ΒΟΣΤΩΝΗ. Ο Αρχιεπίσκοπος Καναδά Σωτήριος παραιτείται στις αρχές του Ιουλίου, έπειτα από 52 χρόνια αρχιερατείας στον Καναδά. Την πληροφορία του «Ε.Κ.» επαλήθευσε ο ίδιος ευρισκόμενος στο Βανκούβερ του Καναδά σε ποιμαντική επίσκεψη, λέγοντας πως, «αληθεύει η πληροφορίας σας, προγραμματίζω το πρώτο Σάββατο του Ιουλίου να μεταβώ στο Οικουμενικό Πατριαρχείο όπου θα το συζητήσω με τον Πατριάρχη και κατόπιν θα προβώ σε δηλώσεις».
Ο Αρχιεπίσκοπος Σωτήριος πρόσφατα γιόρτασε την 90ή επέτειο των γενεθλίων του σε μεγάλη εκδήλωση που διοργάνωσε η Ομογένεια του Καναδά, για την οποία έγραψε λεπτομερώς ο «Εθνικός Κήρυκας».
Ο Αρχιεπίσκοπος Σωτήριος (Αθανασούλας) γεννήθηκε στα Λεπιανά του Δήμου Κεντρικών Τζουμέρκων του Νομού Άρτας στις 19 Φεβρουαρίου 1936.
Λαϊκός ακόμη, υπηρέτησε ως επιμελητής στη Θεολογική Σχολή του Τιμίου Σταυρού Βοστώνης. Χειροτονήθηκε διάκονος στις 17 Ιουλίου 1962 και ιερέας στις 18 Ιουλίου 1962.
Αποφοίτησε από τη Θεολογική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών και απέκτησε μεταπτυχιακό τίτλο στη Θεολογία από το Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ. Ομιλεί ελληνικά, αγγλικά και γαλλικά.
Εξελέγη επί Αρχιεπισκοπίας του μακαριστού Αρχιεπισκόπου Βορείου και Νοτίου Αμερικής Ιακώβου, Επίσκοπος Κωνσταντίας στις 18 Δεκεμβρίου 1973 και χειροτονήθηκε στις 27 Ιανουαρίου 1974 και από τότε υπηρετεί την Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία στον Καναδά.
Προήχθη σε Επίσκοπο Τορόντο το 1979. Στις 24 Σεπτεμβρίου1996, με την αλλαγή του Συντάγματος της Αρχιεπισκοπής Αμερικής και την διάσπαση της ενιαίας Αρχιεπισκοπής Αμερικής ανυψώθηκε σε Μητροπολίτη Τορόντο, Υπέρτιμο και Έξαρχο παντός Καναδά, ενώ το έτος 2019 και σε Αρχιεπίσκοπο.
Όταν ανέλαβε ως Επίσκοπος στην αρχή στον Καναδά υπήρχαν 22 Ελληνικές Ορθόδοξες Κοινότητες. Τώρα έχουν αυξηθεί στις 79 και η Ομογένεια του Καναδά υπολογίζεται στις 450 περίπου χιλιάδες.
Κατά την Αρχιερατεία του ως Επίσκοπος, στη συνέχεια ως Μητροπολίτης και σήμερα ως Αρχιεπίσκοπος, ο Καναδάς σημείωσε αλματώδη πρόοδο. Ο κ. Σωτήριος ανάμεσα στα άλλα ίδρυσε και τα ακόλουθα:
Ετήσιες Συνελεύσεις Νεολαίας (1980). Μηνιαία Ελληνορθόδοξη Εφημερίδα «Ορθόδοξη Πορεία» (1982). Κοινωνικές Υπηρεσίες (1984). Metahomes, δηλαδή στέγες για τους άστεγους (1984). Την Ελληνική Ορθόδοξη Αδελφότητα του Καναδά (1987). Εβδομαδιαίο Τηλεοπτικό Πρόγραμμα «Ορθόδοξη Φωνή» (1990), που μεταδίδεται σε ολόκληρο τον Καναδά. Σχολή Βυζαντινής Μουσικής (1991). Ιερές Μονές, Πατροκοσμά του Αιτωλού στο Τορόντο και Παναγίας Παρηγορήτισσας στο Μόντρεαλ (1993). Οργανισμό Ελληνορθόδοξης Παιδείας στο Οντάριο, (1996) «Μεταμόρφωση», Ημερήσιο Ελληνορθόδοξο Σχολείο, «Μεταμόρφωση», Παιδικός Σταθμός Toronto , «Μεταμόρφωση» (Προ-νηπιαγωγείο Toronto), «St. Nicholas», Παιδικός Σταθμός-Toronto. Οίκους Ευγηρίας (εννέα Γηροκομεία στις πόλεις, Toronto, Montreal, Laval, Vancouver). Πενήντα οικίες για οικογένειες με ανάγκες (Thunder Bay). Πατριαρχική Ορθόδοξη Θεολογική Ακαδημία Τορόντο (1998). Θερινές Κατασκηνώσεις «Μεταμόρφωσης» (1999). Πολιτιστικό Κέντρο της Ιεράς Αρχιεπισκοπής (2002). Συγκρότημα θερινών κατοικιών και κατασκηνώσεων (2012).
Εφέτος, σε ηλικία 90 ετών συμπλήρωσε 52 συναπτά έτη στην οιακοστροφία της Εκκλησίας Καναδά και 30 χρόνια από την εγκαθίδρυσή του ως Μητροπολίτης στην πρώτη Μητρόπολη Καναδά και εν συνεχεία Αρχιεπισκοπή.
Για το πλούσιο έργο του έχει τιμηθεί με το Χρυσό Μετάλλιο του Καναδά, το μετάλλιο για τα «125 χρόνια Καναδάς», το χρυσό Ιωβηλαίο της Βασίλισσας Ελισάβετ Β’ (2002), το μετάλλιο της πόλης των Αθηνών και το μετάλλιο Jubilee Diamond της Βασίλισσας Ελισάβετ Β ‘, της πόλεως των Αθηνών και του Ανωτέρου Ταξιάρχου του Τάγματος του Φοίνικα της Ελλάδας.
Πηγή: www.ekirikas.com