Το πρωί της 8ης Σεπτεμβρίου, από το Shoreham στη νότια ακτή της Αγγλίας, ένα καταμαράν θα βάλει πλώρη για τη Νορμανδία. Δεν θα μεταφέρει αυτοκίνητα, εκατοντάδες επιβάτες ή φορτηγά. Στο σκάφος θα βρίσκονται το πολύ 12 ταξιδιώτες και έως 8 ποδήλατα, με προορισμό το Fécamp, περίπου 70 ναυτικά μίλια μακριά.
Η διάσχιση της Μάγχης υπολογίζεται σε περίπου 8 ώρες, εφόσον το επιτρέψουν οι συνθήκες. Περισσότερο, δηλαδή, από ένα συμβατικό ακτοπλοϊκό δρομολόγιο και ασύγκριτα περισσότερο από μια πτήση. Μόνο που εδώ ο χρόνος δεν αντιμετωπίζεται ως χαμένος, καθώς είναι το ίδιο το ταξίδι.
Από τις 8 έως τις 13 Σεπτεμβρίου πραγματοποιούνται 5 δοκιμαστικά δρομολόγια μεταξύ Shoreham και Fécamp, με συνολικά μόλις 60 διαθέσιμες θέσεις. Λίγο πριν από την πρώτη αναχώρηση, όλες είχαν ήδη εξαντληθεί. Το εισιτήριο για το πιλοτικό πρόγραμμα κοστίζει 220 λίρες ανά διαδρομή, ενώ η μεταφορά ποδηλάτου επιβαρύνεται με 10 λίρες.
Ένα «φέρι» 18 μέτρων φτιαγμένο από παλιά αγωνιστικά σκάφη
Το Mer Agitée απέχει αρκετά από την εικόνα ενός κλασικού ferry. Πρόκειται για ιστιοπλοϊκό καταμαράν μήκους περίπου 18 μέτρων, που δημιουργήθηκε με την επαναχρησιμοποίηση τμημάτων αγωνιστικών σκαφών ανοιχτής θαλάσσης. Διαθέτει πλωτήρες από παλαιότερο trimaran, ιστό και πηδάλια από αγωνιστικά IMOCA, ιστό ύψους 23 μέτρων και 165 τ.μ. ιστιοφορίας.
Στο τιμόνι των πέντε διαδρομών θα βρίσκεται μάλιστα ο Michel Desjoyeaux, μία από τις σημαντικότερες προσωπικότητες της γαλλικής ιστιοπλοΐας και ο μοναδικός άνθρωπος που έχει κερδίσει δύο φορές το Vendée Globe, τον γύρο του κόσμου με ιστιοπλοϊκό χωρίς στάση και χωρίς εξωτερική βοήθεια.
Η νέα σύνδεση αποτελεί επέκταση ενός πειράματος που βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη στη Μάγχη. Η SailLink ξεκίνησε το 2025 τη μεταφορά επιβατών με ιστιοπλοϊκό καταμαράν μεταξύ Dover και Boulogne-sur-Mer. Στην πρώτη της σεζόν μετέφερε 465 επιβάτες και 135 ποδήλατα, ενώ περίπου το 70% των διασχίσεων πραγματοποιήθηκε αποκλειστικά με τη δύναμη του ανέμου. Οι κινητήρες εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται όταν οι καιρικές συνθήκες το απαιτούν και για τους ελιγμούς στα λιμάνια, γι’ αυτό και η ίδια η εταιρεία δεν παρουσιάζει το μοντέλο ως μετακίνηση μηδενικών εκπομπών. Αυτό ίσως είναι και το πιο ενδιαφέρον στοιχείο του εγχειρήματος. Δεν επιχειρεί, τουλάχιστον ακόμη, να αντικαταστήσει το ferry ή το τρένο. Δοκιμάζει αν υπάρχει χώρος ανάμεσά τους για μια πολύ μικρότερη κλίμακα μετακίνησης, όπου η απόσταση ανάμεσα σε δύο χώρες δεν είναι κάτι που πρέπει να διανυθεί όσο γίνεται γρηγορότερα.
Πηγή: www.travel.gr