ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Το ιστορικό καφέ-ζαχαροπλαστείο «Λευκός Πύργος» άλλαξε χέρια. Μετά από 58 ολόκληρα χρόνια, η ιδιοκτήτρια Γιούλη Πανταζή αποφάσισε πως έφτασε το πλήρωμα του χρόνου: Η Κυριακή 4 Οκτωβρίου ήταν η τελευταία μέρα που ο χώρος λειτούργησε υπό την ίδια, καθώς ολοκληρώθηκε η συμφωνία για να περάσει σε έναν άλλον ομογενή επιχειρηματία.
Η ατμόσφαιρα την τελευταία εβδομάδα ήταν συναισθηματικά φορτισμένη. Επί χρόνια πελάτες επισκέφθηκαν τον «Λευκό Πύργο» για να την χαιρετήσουν και να της ευχηθούν. Η ίδια ευχαρίστησε άπαντες, τονίζοντας, ωστόσο ότι η απόφαση πάρθηκε κατόπιν ώριμης σκέψης.
Η ιδιοκτήτρια Γιούλη Πανταζή.
Κατόπιν τούτου, η Γιούλη Πανταζή μίλησε στον «Εθνικό Κήρυκα» («Ε.Κ.»). Θυμήθηκε την πορεία από την περίοδο της 23ης Λεωφόρου, μέχρι το σημερινό κατάστημα στην συμβολή της Ντίτμαρς με την 33η Οδό. Τους πολιτικούς, επιχειρηματίες και καλλιτέχνες που δεν έχαναν ευκαιρία να επισκεφθούν τον «Λευκό Πύργο». Τους απλούς ομογενείς και τις οικογένειες που σταματούσαν για ένα γλυκό, αλλά και τους φιλάθλους που παρακολουθούσαν τους αγώνες τις Κυριακές, ενώ δεν παρέλειψε να δώσει συμβουλές στους νέους επιχειρηματίες.
«Όλοι οι άνθρωποι έχουν κάποια αρχή και ένα τέλος», ανέφερε η Γιούλη Πανταζή στον «Ε.Κ.», εξηγώντας ότι, έπειτα από τόσες δεκαετίες, τόσο η ίδια όσο και ο σύζυγός της, Πέτρος, δεν μπορούν πλέον να ακολουθούν τους εξαντλητικούς ρυθμούς που απαιτεί η καθημερινή λειτουργία μιας τέτοιας επιχείρησης.
Η Γιούλη Πανταζή με τον Αρχιεπίσκοπο Αμερικής, Ιάκωβο
«Μεγαλώσαμε πολύ, και εγώ και ο άντρας μου, και δεν μπορούμε πια να δουλεύουμε επτά μέρες την εβδομάδα και να είμαστε από το πρωί μέχρι το βράδυ εδώ. Γι’ αυτό αποφασίσαμε να δώσουμε τον ‘Λευκό Πύργο’ σε πολύ καλούς ανθρώπους, που ξέρουν τη δουλειά, για να συνεχίσουν», είπε.
Για την ίδια, η απόφαση αυτή σηματοδοτεί το τέλος μιας επαγγελματικής διαδρομής που δεν περιορίστηκε στον «Λευκό Πύργο».
«Εγώ, 58 χρόνια, με πολλά μαγαζιά, με τα ‘Βυζάντια’, με το ‘Σκούνα’, με το ‘Pasta Fiesta’, δούλεψα πάρα πολύ στη ζωή μου. Και κάποια στιγμή υπάρχει μια αρχή και ένα τέλος. Είναι τέλος εποχής», τόνισε.
Η Γιούλη Πανταζή με τον Γιώργο Γεννηματά
Πλέον θέλει να βρει τον χρόνο που επί δεκαετίες δεν είχε και, μεταξύ άλλων, να ταξιδέψει στην Ελλάδα, όπου έχει να πάει περίπου 15 χρόνια.
«Θέλω να πάω να δω την οικογένειά μου. Με τον ‘Λευκό Πύργο’ από το πρωί μέχρι το βράδυ, επτά μέρες την εβδομάδα, δέκα, δώδεκα, δεκαέξι ώρες, κουράστηκα πάρα πολύ», ανέφερε.
Παράλληλα, σοβαρά προβλήματα υγείας που αντιμετωπίζουν δύο αδελφές της καθιστούν την επιστροφή στην Ελλάδα ακόμη πιο επιτακτική. Όπως σημείωσε, οι νέοι ιδιοκτήτες αναμένεται να διατηρήσουν το ιστορικό όνομα του καταστήματος.
Και η Εθνική Ελλάδος με τον Αλκέτα Παναγούλια, πέρασε από τον «Λευκό Πύργο» κατά τη διάρκεια του Μουντιάλ των ΗΠΑ το 1994
Ήρθε για έναν μήνα κι έμεινε έξι δεκαετίες
Η δική της ιστορία στην Αμερική ξεκίνησε το 1968 και, όπως θυμάται, αρχικά επρόκειτο για ένα ταξίδι που υποτίθεται ότι θα διαρκούσε μόλις έναν μήνα.
«Είχαμε έρθει για να παίξει ποδόσφαιρο ο σύζυγος μου, ο Πέτρος. Ο Αλκέτας Παναγούλιας έφερε τον Πέτρο για να παίξει μπάλα εδώ. Και ήρθαμε για έναν μήνα. Ο ένας μήνας έφερε όλα αυτά τα χρόνια», είπε.
Η Γιούλη Πανταζή με τον Κωστή Στεφανόπουλο
Η κ. Πανταζή δηλώνει ότι δεν μετάνιωσε για την απόφαση να μείνει στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρότι η Ελλάδα παρέμεινε πάντα σημείο αναφοράς.
«Αυτή η χώρα είναι η Γη της Επαγγελίας. Όποιος δουλεύει και είναι τίμιο άτομο πάει μπροστά. Εγώ δούλεψα πολύ σκληρά στη ζωή μου και, δόξα τω Θεώ, ευχαριστώ τον Θεό που βρέθηκα σε αυτή τη χώρα. Αγαπώ την Ελλάδα πάρα πολύ, αλλά η Αμερική είναι η δεύτερη πατρίδα μου».
Η επιχειρηματική πορεία ξεκίνησε το 1969, όταν ο τότε ιδιοκτήτης του κτιρίου στη γωνία της 23ης Λεωφόρου, πρότεινε στο ζευγάρι να αναλάβει τον ήδη υπάρχοντα «Λευκό Πύργο».
Εξωτερική άποψη του «Λευκού Πύργου»
«Μας είπε ‘θα πάρετε εσείς τον Λευκό Πύργο’. Μας το πρότεινε και εμείς τον πήραμε, με τις οικονομίες μας και πληρώνοντας κάθε μήνα τα υπόλοιπα χρήματα», θυμήθηκε.
Ακολούθησαν και άλλες επιχειρήσεις, μεταξύ των οποίων το «Σκούνα», το «Pasta Fiesta» και τα δύο «Βυζάντια», στο Μπεισάιντ και την Αστόρια.
«Είχαμε πάρα πολύ ωραία μαγαζιά. Είχαν τόση πολλή δουλειά που δεν μπορούσες να μπεις μέσα. Κάποια στιγμή όμως όλα αυτά τα μαγαζιά μάς κούραζαν. Πουλήσαμε το ένα, πουλήσαμε το άλλο και μείναμε στον ‘Λευκό Πύργο’», είπε.
Με τον Δημήτρη Αβραμόπουλο
Η επαγγελματική επιτυχία, πάντως, συνοδεύτηκε από μεγάλες προσωπικές θυσίες.
«Δεν ήξερα τίποτα άλλο. Δουλειά, σπίτι, δουλειά, σπίτι. Όλα αυτά κάποια στιγμή σε κουράζουν. Δεν πηγαίναμε ούτε να φάμε με τον άντρα μου. Δεν πηγαίναμε πουθενά. Ήμασταν από το ένα μαγαζί στο άλλο».
Παρά την κούραση, εκείνο στο οποίο επιμένει είναι ότι ολοκληρώνει αυτήν τη διαδρομή χωρίς οικονομικές εκκρεμότητες και με καθαρή τη συνείδησή της.
«Φεύγω με το κεφάλι ψηλά. Οι άνθρωποι που συνεργάζονταν μαζί μου είναι όλοι πληρωμένοι και μπορώ να κοιτάξω στα μάτια τον κάθε άνθρωπο που συνεργάστηκε μαζί μου», τόνισε.
Η ίδια αποδίδει μεγάλο μέρος της αντοχής του «Λευκού Πύργου» στη συνεχή προσωπική παρουσία. «Αν δεν είμαι εδώ, δεν γίνεται τίποτα. Πρέπει να είναι το αφεντικό από πάνω», είπε, παρότι τόνισε ότι είχε στο πλευρό της εργαζομένους με τους οποίους συνεργάζεται επί δεκαετίες.
«Έχω κοπέλες που είναι 40 χρόνια εδώ και είναι πάρα πολύ καλές. Έχω την Μαρία, η οποία είναι σαν παιδί μου. Αλλά ο κάθε άνθρωπος δεν μπορεί να βάλει το κεφάλι του στην καρμανιόλα για μένα. Εγώ, αν δω κάτι στραβό, θα κάνω το σωστό».
Το «παρών» έδωσε και ο τραγουδιστής Λευτέρης Πανταζής
Την ίδια στιγμή, ξεκαθάρισε ότι η απόφαση να αποχωρήσει δεν οφείλεται σε οικονομική αδυναμία ή στο ύψος του ενοικίου, όπως συμβαίνει με πολλές παλαιές επιχειρήσεις της Αστόριας.
«Εγώ δεν κλείνω επειδή δεν έχω να πληρώσω», είπε, αποδίδοντας την οικονομική αντοχή της επιχείρησης στη σκληρή δουλειά και στη συνετή διαχείριση.
«Δουλεύοντας πολύ σκληρά και την πεντάρα μου αποταμιεύοντας σωστά. Δεν ήμουν γυναίκα που πήγαινα να ξοδεύω τα λεφτά μου ασύστολα. Την πεντάρα μου τη σεβόμουν, γιατί τη δούλευα σκληρά και την πόναγα».
Μάλιστα, ο ιδιοκτήτης του σημερινού κτιρίου επιχείρησε να την μεταπείσει, προτείνοντάς της να μειώσει το ενοίκιο.
«Ήρθε και μου είπε: ‘Μη φύγεις. Εγώ θα σου κατεβάσω το ενοίκιο. Κάτσε εδώ’», ανέφερε η κ. Πανταζή, θυμίζοντας ότι ακόμη και την περίοδο της πανδημίας συνέχισε να ανταποκρίνεται στις υποχρεώσεις της. «Στο Covid-19, που κανείς δεν πλήρωνε το ενοίκιο, εγώ του έδινα το ενοίκιο».
Ο Γιώργος Σαμπάνης στον «Λευκό Πύργο»
Όμως, όπως του απάντησε, η απόφαση είχε πλέον ληφθεί. «Όχι. Έχω κουραστεί πάρα πολύ».
Στα 58 χρόνια της στον «Λευκό Πύργο», η Γιούλη Πανταζή είδε παράλληλα την Αστόρια και την ελληνική παρουσία στην περιοχή να αλλάζουν.
«Μεγάλες αλλαγές. Δεν είναι οι Έλληνες οι παλιοί που ήταν εδώ. Διάφορες φυλές έχουν έρθει τώρα. Οι άνθρωποι έχουν αλλάξει», είπε.
Σε έναν νέο ομογενή που επιθυμεί να δραστηριοποιηθεί επιχειρηματικά σήμερα, συμβουλεύει πρωτίστως να είναι ιδιαίτερα προσεκτικός στις συνεργασίες του.
«Να προσέξει πάρα πολύ τους ανθρώπους που θα συνεργαστεί», είπε, τονίζοντας παράλληλα ότι θεωρεί απαραίτητη την προσωπική παρουσία του επιχειρηματία και τη διάθεση για πολλή δουλειά.
Η Γιούλη Πανταζή με τη Μαρινέλλα
Από τον Ανδρέα μέχρι την Μαρινέλλα
Στη μακρά ιστορία του «Λευκού Πύργου» ξεχωριστή θέση κατέχουν και οι προσωπικότητες που πέρασαν από τα τραπέζια του. Πολιτικοί, καλλιτέχνες και άνθρωποι της δημόσιας ζωής επισκέπτονταν το κατάστημα όταν βρίσκονταν στη Νέα Υόρκη.
«Έχει περάσει όλη η Ελλάδα και όλοι ξέρουν τον ‘Λευκό Πύργο’», είπε.
Μεταξύ άλλων θυμάται τον Ανδρέα και τον Γιώργο Παπανδρέου, τον Κώστα Σημίτη, τον Αντώνη Σαμαρά, τον μακαριστό Αρχιεπίσκοπο Βορείου Αμερικής Ιάκωβο, τον Κώστα Σκανδαλίδη, τον Γιώργο Γεννηματά, τον Νίκο Ανδρουλάκη και τον Άδωνι Γεωργιάδη.
Με τον Παύλο ντε Γκρες σε νεαρή ηλικία
Ιδιαίτερη ήταν η γνωριμία με τον Ανδρέα Παπανδρέου. Σε μια επίσκεψή του στις ΗΠΑ, όπως αφηγήθηκε, ενημερώθηκε ότι ήθελε να συναντήσει την ίδια και τον σύζυγό της.
«Με πήραν και μου είπαν: ‘Κυρία Πανταζή, ο πρόεδρος θέλει να σας δει’. Πήγε ο άντρας μου και ήταν Μεγάλη Παρασκευή. Είπε ‘Μεγάλο Σάββατο θα έρθετε εδώ να φάμε όλη η παρέα’», θυμήθηκε.
Αργότερα το ζευγάρι προσκλήθηκε από τον Ανδρέα Παπανδρέου στη Θεσσαλονίκη, ενώ ιδιαίτερα στενή σχέση είχε, όπως είπε, με τον Γιώργο Γεννηματά.
«Είχα πολύ στενές σχέσεις με τον Γεννηματά. Έμεινε στο σπίτι μου όταν ήταν άρρωστος, στο Λονγκ Άιλαντ», ανέφερε.
Με τον Γιώργο Παπανδρέου
Για τον Αντώνη Σαμαρά, ο οποίος είχε επισκεφθεί αρκετές φορές το κατάστημα, είπε πως «είναι πολύ απλός άνθρωπος, πολύ καλός», ενώ θυμήθηκε και την επίσκεψη του Άδωνι Γεωργιάδη: «Κάθισε εδώ, μίλησε με τις κοπέλες, ήταν πολύ απλός και πολύ ευγενής».
Η ίδια διευκρινίζει ότι οι κρίσεις της δεν έχουν κομματικό χαρακτήρα. «Δεν είμαι Νέα Δημοκρατία, δεν είμαι τίποτα. Εγώ υποστηρίζω την Ελλάδα», είπε.
Με τον Αντώνη Σαμαρά
Από τον χώρο του πολιτισμού θυμάται, μεταξύ άλλων, την Μαρινέλλα και την Σεμίνα Διγενή, ενώ διατηρεί στενή φιλία με τον δημοσιογράφο και νυν ευρωβουλευτή, Γιώργο Αυτιά. «Η Σεμίνα Διγενή ήταν φίλη μου, ερχόταν με τα παιδιά της, έμενε σπίτι μου. Όποιος φαντάζεσαι έχει έρθει. Πες μου έναν πολιτικό που δεν έχει έρθει. Όλοι. Μόνο ο κ. Μητσοτάκης δεν έχει έρθει, αν και μου είναι συμπαθής».
Ο «Λευκός Πύργος», βέβαια, δεν συνδέθηκε μόνο με τους επώνυμους επισκέπτες. Για δεκαετίες αποτέλεσε σημείο συνάντησης για τους ομογενείς -και όχι μόνο- της ευρύτερης περιοχής, από φιλήσυχες οικογένειες, νεαρά ζευγάρια μέχρι θορυβώδεις παρέες φιλάθλων που συγκεντρώνονταν για να παρακολουθήσουν αγώνες.
«Όταν φώναζαν εδώ, τους έλεγα ‘σταματήστε, μη φωνάζετε, πιο σιγά’. Όλοι είναι φίλοι μου, όλοι με αγαπάνε», είπε.
Ο Νίκος Ανδρουλάκης στον «Λευκό Πύργο»
Αυτή η σχέση αποτυπώθηκε με τον πιο έντονο τρόπο τις τελευταίες ημέρες πριν από την αποχώρησή της.
«Όλοι ήρθαν εδώ και έκλαιγαν γιατί φεύγω από το μαγαζί και μου έλεγαν ‘τι θα κάνουμε;’. Μου έφεραν λουλούδια. Ευχαριστώ τους ανθρώπους για την αγάπη που μου έδειξαν», ανέφερε.
Η ίδια, πάντως, ξεκαθαρίζει ότι η πώληση του καταστήματος δεν σημαίνει και οριστικό αποχαιρετισμό από τον χώρο στον οποίο πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της. «Βεβαίως θα έρχομαι. Γιατί να μην έρχομαι;», είπε.
Και, προτού κλείσει τη συζήτηση, έστειλε το δικό της μήνυμα στους πελάτες που στήριξαν επί δεκαετίες την επιχείρηση:
«Λέω στον κόσμο να έρχεται στον ‘Λευκό Πύργο’, διότι είναι καθαρό μαγαζί και οι άνθρωποι που το παίρνουν είναι πολύ καλοί. Να έρχεται όλος ο κόσμος όπως ερχόταν».
Για την Γιούλη Πανταζή, η τελευταία ημέρα πίσω από το τιμόνι του «Λευκού Πύργου» κλείνει μια διαδρομή σχεδόν έξι δεκαετιών. Και, παρά τη συγκίνηση, επιλέγει να τον αποχαιρετήσει με τον τρόπο που θεωρεί ότι την χαρακτήρισε από την αρχή:
«Δούλεψα τίμια. Δεν χρωστάω σε κανέναν. Φεύγω με το κεφάλι ψηλά».
Πηγή: www.ekirikas.com