ΣΙΚΑΓΟ. Θλίψη στην Ελληνοαμερικανική Κοινότητα του Σικάγου προκάλεσε η εκδημία του Πήτερ Μπιλ Καστάνη (Pete Bill Kastanes), ο οποίος έφυγε από τη ζωή στις 25 Απριλίου 2026, σε ηλικία 62 ετών, έπειτα από σύντομη ασθένεια. Επρόκειτο για έναν ιδιαίτερα δραστήριο ομογενή, ο οποίος συνδέθηκε με τη δημιουργία και διαχείριση της ιστοσελίδας «Vanished Chicagoland», μέσω της οποίας κατέγραψε και ανέδειξε την ιστορία επιχειρήσεων και θεσμών του Σικάγου που δεν υπάρχουν πλέον. Μέσα από άρθρα και podcasts, παρουσίαζε με γλαφυρό τρόπο πτυχές της αστικής ζωής του παρελθόντος, από εμβληματικές πιτσαρίες και καταστήματα παιχνιδιών έως συναυλιακούς χώρους και γειτονιές που σημάδεψαν την τοπική κοινωνία.
Το έργο του προσέλκυσε ένα πιστό κοινό, που ανέμενε κάθε νέα δημοσίευση, καθώς ο ίδιος είχε την ικανότητα να «μεταφέρει» τους αναγνώστες σε μια άλλη εποχή, αναδεικνύοντας τη συλλογική μνήμη της πόλης. Όπως αναφέρουν όσοι συνεργάστηκαν μαζί του, απαντούσε πρόθυμα σε ερωτήματα, συγκέντρωνε μαρτυρίες και διατηρούσε ζωντανό τον διάλογο γύρω από την ιστορία του Σικάγου.
Ο εκλιπών γεννήθηκε στις 4 Οκτωβρίου 1963 στο Όουκ Λον (Oak Lawn) του Ιλινόις και μεγάλωσε στην ευρύτερη περιοχή του Σικάγου. Ήταν γιος του εκλιπόντος Χριστ και της Ζωής Καστάνη, ενώ αφήνει πίσω του τους αδελφούς του, Μπιλ και Τζον, καθώς και πολυάριθμους συγγενείς από τις οικογένειες Στεφανόπουλου και Καστάνη.
Από νεαρή ηλικία διακρινόταν για τον εξωστρεφή και φιλικό χαρακτήρα του, διατηρώντας στενές σχέσεις με φίλους και συμμαθητές από το ελληνικό σχολείο Koreas Greek Elementary School και το λύκειο Bogan High School, με ιδιαίτερη αγάπη για τις συναντήσεις αποφοίτων.
Μετά την αποφοίτησή του από το DeVry University, εργάστηκε στην American Express Travel, όπου, σύμφωνα με μαρτυρίες συναδέλφων του, ξεχώρισε όχι μόνο για την επαγγελματική του συνέπεια, αλλά και για το χιούμορ και τη ζεστασιά του, που συνέβαλαν στη δημιουργία ενός θετικού εργασιακού περιβάλλοντος.
Ο Πήτερ Μπιλ Καστάνης (Pete Bill Kastanes). FACEBOOK/PETE KASTANHS
Η πιο χαρακτηριστική πτυχή της πορείας του, ωστόσο, συνδέθηκε με τη δημιουργία και διαχείριση της ιστοσελίδας «Vanished Chicagoland», μέσω της οποίας κατέγραψε και ανέδειξε την ιστορία επιχειρήσεων και θεσμών του Σικάγο που δεν υπάρχουν πλέον. Μέσα από άρθρα και podcasts, παρουσίαζε με γλαφυρό τρόπο πτυχές της αστικής ζωής του παρελθόντος, από εμβληματικές πιτσαρίες και καταστήματα παιχνιδιών έως συναυλιακούς χώρους και γειτονιές που σημάδεψαν την τοπική κοινωνία.
Το έργο του προσέλκυσε ένα πιστό κοινό, που ανέμενε κάθε νέα δημοσίευση, καθώς ο ίδιος είχε την ικανότητα να «μεταφέρει» τους αναγνώστες σε μια άλλη εποχή, αναδεικνύοντας τη συλλογική μνήμη της πόλης. Όπως αναφέρουν όσοι συνεργάστηκαν μαζί του, απαντούσε πρόθυμα σε ερωτήματα, συγκέντρωνε μαρτυρίες και διατηρούσε ζωντανό τον διάλογο γύρω από την ιστορία του Σικάγο.
Η Εξόδιος Ακολουθία θα τελεστεί την Παρασκευή 1η Μαΐου στον ιερό ναό Αγίων Κωνσταντίνου και Ελένης στο Πάλος Χιλς του Ιλινόις, ενώ η ταφή θα πραγματοποιηθεί στο Evergreen Cemetery. Προηγουμένως, θα πραγματοποιηθεί προσκύνημα και τρισάγιο.
Η οικογένεια καλεί, αντί στεφάνων, όσους το επιθυμούν να πραγματοποιήσουν δωρεές στη μνήμη του, με στόχο τη συνέχιση της παρακαταθήκης του.
Ο Πήτερ Καστάνης αφήνει πίσω του μια διακριτή παρουσία στον χώρο της τοπικής ιστορικής καταγραφής και θα μνημονεύεται για την ευγένεια, τη δημιουργικότητα και το πάθος του για τη διατήρηση της μνήμης. «Αιωνία του η μνήμη», αναφέρει η οικογένειά του.
Πηγή: www.ekirikas.com