ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Γεια σας! Καλώς ήρθατε και πάλι σε μια από τις αγαπημένες σας στήλες– «Εξερευνώντας τη Νέα Υόρκη με την Εύα»!
Ελπίζω να περάσατε υπέροχα στην Παρέλαση για την Ελληνική Επετείου το περασμένο Σαββατοκύριακο – εγώ σίγουρα πέρασα! Ήταν η πρώτη μου φορά και πρέπει να ομολογήσω ότι ένιωσα πολύ περήφανη που είμαι Ελληνοαυστραλή, βλέποντας τους Νεοϋορκέζους να «αγκαλιάζουν» τις ελληνικές τους ρίζες και να εκφράζουν την υπερηφάνεια για την κληρονομιά τους!
Τώρα, πρόσφατα έμαθα ότι οι Έλληνες δεν είναι μόνο καλοί στο να φτιάχνουν «γύρο», «σουβλάκια» και τα καλύτερα «γλυκά», αλλά και μπέργκερ! Και υπήρχε ένα συγκεκριμένο που μου τράβηξε την προσοχή στο Instagram πρόσφατα… το οποίο στην πραγματικότητα ενέπνευσε την περιπέτεια αυτής της εβδομάδας.
Το πιάτο με ψητό κοτόπουλο και μπριζόλα που είχα την τύχη να απολαύσω στο «Tony Dragon’s Grille». Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
Επιτρέψτε μου να σας παρουσιάσω το «Tony Dragon’s Grille» – μια επιχείρηση 40 ετών, που σερβίρει μερικούς από τους καλύτερους συνδυασμούς γεύσεων που έχω δοκιμάσει από τότε που μετακόμισα στη Νέα Υόρκη.
Σε μια ζωντανή γειτονιά κοντά στο Central Park, στη Madison Avenue και την East 62nd Street, θα βρείτε αυτό το κρυμμένο διαμάντι μιας καντίνας (food truck), που σερβίρει νόστιμο street food υψηλής ποιότητας, μαζί με πιάτα εμπνευσμένα από την ελληνική κουζίνα.
Η επιχείρηση άνοιξε τη δεκαετία του ’80 από τον Αντώνιο Δραγώνα (Antonio Dragonas), γνωστό ως «Tony the Dragon», έναν Έλληνα μετανάστη από τη Ζάκυνθο, ο οποίος μετακόμισε στις ΗΠΑ με στόχο να αποκτήσει τη δική του επιχείρηση.
Το πίσω μέρος της καντίνας του «Tony Dragon’s Grille». Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
Μεγαλώνοντας, οι γιοι του πρόσφεραν πάντα τη βοήθειά τους όποτε μπορούσαν, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Το 2013, ο Κωνσταντίνος αποφάσισε να ενταχθεί στην επιχείρηση του πατέρα του και οι δυο τους έγιναν συνιδιοκτήτες της οικογενειακής επιχείρησης.
Σε συνέντευξή του στον Εθνικό Κήρυκα, ο Κωνσταντίνος Δραγώνας εξήγησε πώς άνοιξε για πρώτη φορά το «Tony Dragon’s Grille» το 1986.
«Ξεκίνησε ως ένα μικρό, ανοξείδωτο καροτσάκι που πουλούσε χοτ ντογκ και πρέτσελ», είπε ο Δραγώνας στον «Ε.Κ.».
«Κάθε χρόνο ο πατέρας μου αύξανε τις επιλογές στο μενού και πρόσθετε νέα πιάτα, ώστε να προσελκύσει περισσότερους πελάτες, αλλά και να συντηρήσει την οικογένειά του και την κοινότητα».
Ο Δραγώνας εξήγησε ότι πριν ανοίξει την καντίνα, απέκτησε μεγάλη εμπειρία στον τομέα της εστίασης, δουλεύοντας σε διάφορα εστιατόρια στο Σικάγο. Τελικά μετακόμισε στη Νέα Υόρκη, όπου ξεκίνησε να δραστηριοποιείται ως πλανόδιος πωλητής.
Η ελληνική σαλάτα στο «Tony Dragon’s Grille». Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
Σήμερα, αυτό που ξεκίνησε ως ένα μικρό καρότσι φαγητού έχει εξελιχθεί σε έναν πολυσύχναστο γαστρονομικό προορισμό και καντίνα στη Madison Avenue, η οποία σε μια πολυάσχολη ημέρα μπορεί να εξυπηρετήσει από 600 έως 1.000 πελάτες. Το «Tony Dragon’s Grille» είναι επίσης γνωστό για τις υπηρεσίες catering που προσφέρει, αναλαμβάνοντας εκδηλώσεις για περισσότερα από 300 άτομα. Έχουν μάλιστα εξυπηρετήσει και πελάτες υψηλού προφίλ, όπως οι Gucci, Hermès, Ralph Lauren και Louis Vuitton.
Όταν ρωτήθηκε για το τι είναι πιο γνωστό στο «Tony Dragon’s Grille», ο Δραγώνας απάντησε: «Τα μπέργκερ και τα μπολ μας είναι εμβληματικά εδώ».
«Οι πρωτεΐνες μας είναι γνωστές για την εξαιρετική φρεσκάδα και την υψηλή ποιότητά τους, καθώς σερβίρονται πάντα φρεσκοψημένες στη σχάρα. Διαθέτουμε μια μεγάλη ποικιλία πρωτεϊνών… όπως στήθος κοτόπουλου στη σχάρα, μπριζόλα ribeye, σολομό, γαρίδες, αλλά και γύρο, ο οποίος είναι πολύ δημοφιλής.»
«Και τα μπέργκερ μας είναι πολύ, πολύ νόστιμα».
Η μπροστινή όψη της καντίνας. Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
«Είμαστε πολύ περήφανοι για όλα τα πιάτα του μενού μας. Προσθέτουμε νέα πιάτα στο μενού μόνο όταν πιστεύουμε ότι αξίζει να βρίσκονται εκεί. Επομένως, αν είναι κάτι για το οποίο νιώθουμε περήφανοι και που θα τρώγαμε και εμείς οι ίδιοι, τότε το βάζουμε στο μενού.»
Όταν ρωτήθηκε για το τι κάνει το «Tony Dragon’s Grille» να ξεχωρίζει από οποιοδήποτε άλλη καντίνα, ο Δραγώνας εξήγησε: «Τα υλικά που χρησιμοποιούμε είναι συγκρίσιμα, αν όχι –ξέρετε– στις περισσότερες περιπτώσεις καλύτερα από αυτά που χρησιμοποιούν πολλά εστιατόρια», είπε.
Πριν ενταχθεί στην επιχείρηση του πατέρα του, ο Δραγώνας αποκάλυψε ότι αρχικά δεν είχε σκοπό να εργαστεί πλήρως στην οικογενειακή επιχείρηση, ωστόσο ήταν πάντα μια επιλογή που εξέταζε.
«Ήμουν σε ροκ μπάντα και βρισκόμουν σε περιοδεία και, όπως ξέρετε, το έκανα αυτό για μερικά χρόνια μετά το λύκειο και ήταν υπέροχο, ήταν μια διασκεδαστική εμπειρία, αλλά είπα ότι αρκετά πια – ήρθε η ώρα να σοβαρευτώ», παραδέχτηκε.
«Ο πατέρας μου μου πρότεινε να έρθω στη Νέα Υόρκη και να τον βοηθήσω να επεκτείνει την επιχείρηση, να την μετατρέψουμε από καροτσάκι σε καντίνα. Με ρώτησε αν με ενδιέφερε, και με ενδιέφερε – το ήθελα πραγματικά.
«Πάντα είχα μεγάλο σεβασμό για τον πατέρα μου, την εργασιακή του ηθική, το φαγητό που ετοιμάζει, και πάντα πίστευα πραγματικά σε αυτόν… οπότε δεν χρειάστηκε να το σκεφτώ δεύτερη φορά».
Το μενού του «Tony Dragon’s Grille». Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
Όταν επισκέφτηκα το «Tony Dragon’s Grille», φυσικά, ήθελα να δοκιμάσω ένα από τα διάσημα μπέργκερ τους, και όταν ρώτησα τον Κωνσταντίνο ποιο ήταν το αγαπημένο του πιάτο, ανέφερε το «Gypsy Burger» – αυτό ήταν το μπέργκερ που είδα να γίνεται viral στο Instagram.
Σερβίρεται σε ψωμάκι μπριός και περιέχει φρέσκια λιωμένη μοτσαρέλα, μαγιονέζα και chili moni – μια σάλτσα που φτιάχνουν καθημερινά στο μαγαζί, με πολτοποιημένες, ψημένες ντομάτες, χαλαπένιο και διάφορα μπαχαρικά.
Είχα επίσης την τύχη να δοκιμάσω ένα από τα νόστιμα (και πολύ χορταστικά) πιάτα τους με σπιτικό τζατζίκι, ψητό κοτόπουλο, φέτες ribeye, ρύζι και φρέσκια σαλάτα.
Τόσο το μπέργκερ όσο και το μπολ ξεχείλιζαν από γεύση. Όλα ήταν τόσο φρέσκα, το κρέας ήταν ζουμερό, το κοτόπουλο τρυφερό και το τζατζίκι ακριβώς όπως μου αρέσει– χωρίς υπερβολική γεύση σκόρδου, και συνόδευε υπέροχα το ρύζι και το κρέας.
Μου έδωσαν επίσης μια ελληνική σαλάτα για το σπίτι, η οποία είχε τόσο αυθεντική και δροσιστική γεύση. Σίγουρα θα ξαναπάω!
Εκτός από τα νόστιμα πιάτα, τα μπέργκερ και τις σαλάτες, στο μενού του «Tony Dragon’s Grille» θα βρείτε επίσης μια ποικιλία από παραδοσιακό γύρο, καθώς και μπαγκέτες, σάντουιτς «hero», χοτ ντογκ, σπανακόπιτα, συνοδευτικά και πολλά άλλα. Πωλούν μάλιστα και τη σπιτική βινεγκρέτ τους, που παρασκευάζεται με εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, ξίδι από γλυκό κρασί, λεμόνι και βότανα.
Όταν ρωτήθηκε τι του άρεσε περισσότερο στο να δουλεύει μαζί με τον πατέρα του, ο Δραγώνας είπε: «Μου αρέσει να δουλεύω με τον πατέρα μου γιατί, ουσιαστικά, είμαι κλώνος του», μοιράστηκε.
«Τα πάμε πολύ καλά, έχουμε και οι δύο την ίδια εργασιακή ηθική (την πήρα από αυτόν), αλλά και οι δύο έχουμε εξαιρετική αίσθηση του επείγοντος όσον αφορά σε οτιδήποτε σχετίζεται με την επιχείρηση και τις λειτουργίες.»
«Έτσι, με αυτά τα δεδομένα, είναι υπέροχο να έχω κάποιον, και ειδικά κάποιον που είναι δικό μου αίμα, που μοιράζεται την ίδια αίσθηση επείγοντος – και με αυτόν τον τρόπο μπορούμε να πετύχουμε πολύ περισσότερα.»
Για να μάθετε περισσότερα για το «Tony Dragon’s Grille», επισκεφθείτε το www.tonydragonsgrille.com.
Πηγή: www.ekirikas.com