ΠΛΙΜΟΥΘ. ΜΑΣΑΧΟΥΣΕΤΗ. Όταν ο Ελληνοαμερικανός Ντρου Μπιλίλις (Drew Bililies) εργαζόταν ως καθηγητής Δεξιοτήτων Ζωής/Ειδικών Αναγκών στο Μπρόκτον της Μασαχουσέτης, κάθε Δευτέρα πρωί ρωτούσε τους μαθητές του πώς πέρασαν το Σαββατοκύριακο. Και σχεδόν κάθε εβδομάδα οι περισσότεροι απαντούσαν: «Πήγα σινεμά» ή «Παρακολούθησα τηλεόραση».
Αυτές οι απαντήσεις τον έπεισαν να πάρει άδεια από τη διδασκαλία και να ιδρύσει την Alternative Leisure Company, προκειμένου να προσφέρει εξωσχολικές δραστηριότητες και εκδρομές Σαββατοκύριακου σε μαθητές με ειδικές ανάγκες, οι οποίοι είχαν ελάχιστη κοινωνική αλληλεπίδραση πέρα από τις οικογένειές τους.
Τα προγράμματα του Ντρου κάλυψαν μια τόσο μεγάλη ανεκπλήρωτη ανάγκη και γνώρισαν τόσο θερμή αποδοχή, ώστε το 1983 μετεξέλιξε την εταιρεία στο Drew’s Trips, «προσφέροντας ασφαλείς, υποστηρικτικές και χαρούμενες εμπειρίες, στις οποίες κάθε συμμετέχων αντιμετωπίζεται ως μέλος της οικογένειας».
Επίσκεψη του Drews – Trip στη Βοστώνη στο ιστορικό Hampshire House όπου είναι το γνωστό Μπαρ Cheer’s.
Φωτογραφία Drews Trips
Οι εκδρομές του προσφέρουν θεραπευτικές, αναπτυξιακές και κοινωνικές παρεμβάσεις. Οι συμμετέχοντες κυμαίνονται ηλικιακά περίπου από 25 έως 75 ετών. Οι περισσότεροι είναι κινητικοί και λειτουργικοί σε μέτριο έως υψηλό επίπεδο. Οι εκδρομές ποικίλλουν από εβδομάδα σε εβδομάδα και περιλαμβάνουν διάφορες δραστηριότητες, όπως κρουαζιέρα στο λιμάνι της Βοστώνης, επίσκεψη σε καζίνο, καθώς και στάσεις για γεύμα και παγωτό. Για τους περισσότερους συμμετέχοντες, το καλύτερο μέρος είναι οι νέες φιλίες και η συντροφικότητα με τους συνεκδρομείς, τον Ντρου και το αφοσιωμένο προσωπικό του.
Ο ίδιος δηλώνει: «Αυτές οι εμπειρίες βοηθούν στη βελτίωση της ψυχικής υγείας, στην ανάπτυξη κοινωνικών δεξιοτήτων, στην ενίσχυση της γνωστικής λειτουργίας και στη συνολική βελτίωση της ποιότητας ζωής τους».
Τα κοινωνικά οφέλη, προσθέτει ο Ντρου, είναι συχνά το πιο σταθερό αποτέλεσμα, ενισχύοντας την αυτοεκτίμηση και βελτιώνοντας τη διάθεσή τους.
Απόφοιτος του Rivers School του Weston, ο κ. Μπιλίλις απέκτησε πτυχίο BA στην Ειδική και Στοιχειώδη Εκπαίδευση και μεταπτυχιακό MA στη Διοίκηση της Εκπαίδευσης, αμφότερα από το Boston College.
Για τρία χρόνια δίδαξε τέχνη σε μαθητές με αναπηρίες στο Campus School του Boston College στο Chestnut Hill. Παράλληλα, διηύθυνε απογευματινά και σαββατιάτικα προγράμματα σε αρκετές πόλεις βόρεια και δυτικά της Βοστώνης. Για περισσότερα από 30 χρόνια, ο κ. Μπιλίλις έχει διατελέσει διευθυντής κατηχητικών σχολείων στις ελληνορθόδοξες εκκλησίες της Βοστώνης, του Ουότερτάουν και του Λέξινγκτον.
Επίσκεψη του Drews-Trips στο καζίνο Encore στη Βοστώνη.
Φωτογραφία Drews-Trips
Το Drew’s Trips προσφέρει επίσης πολυήμερες εκδρομές σε όλο τον Κόσμο, μεταξύ άλλων στη Disney World, την Αγγλία, την Ιρλανδία, τη Σκωτία, την Αυστρία και την Ελλάδα – ενώ ο Ντρου κατάφερε ακόμη να οργανώσει δύο ιδιωτικές ακροάσεις με τον Πάπα Ιωάννη Παύλο Β’ στο Βατικανό! Τους τελευταίους μήνες, το Drew’s Trips έχει οργανώσει ταξίδια στην Αρούμπα και κρουαζιέρα στην Ιταλία και την Ελλάδα. Ο ίδιος λέει: «Οι συμμετέχοντες μιλούν ασταμάτητα για τα ταξίδια τους και τη διασκέδαση που είχαν στις εκδρομές μας».
Τα τελευταία πέντε χρόνια, ο Ντρου συνεργάζεται στενά με την κόρη του Αλέξια, η οποία κυριολεκτικά μεγάλωσε με το Drew’s Trips. Από παιδί ταξίδευε με τις ομάδες και εργάστηκε ως μέλος του προσωπικού καθ’ όλη τη διάρκεια των σπουδών της στο πανεπιστήμιο. Σήμερα είναι διευθύντρια Επιχειρησιακών Λειτουργιών της εταιρείας.
Μεταξύ των προσεχών εκδρομών περιλαμβάνονται παρακολούθηση φαλαινών με γεύμα στο ιστορικό Γκλόστερ της Μασαχουσέτης, εορτασμός της 250ής επετείου της Αμερικής στην παρέλαση των Tall Ships στη Βοστώνη, καθώς και ημερήσια εκδρομή στο Martha’s Vineyard, μεταξύ πολλών άλλων. Οι επερχόμενες εβδομαδιαίες εκδρομές περιλαμβάνουν επίσης τη Disney World, το Λονδίνο και κρουαζιέρα της Disney.
Η εταιρεία εξυπηρετεί τις πολιτείες της Νέας Αγγλίας.
Πηγή: www.ekirikas.com