ΜΙΣΙΓΚΑΝ. Έπειτα από σχεδόν έναν αιώνα συνεχούς παρουσίας στην πόλη Ίστ Λάνσινγκ του Μίσιγκαν, το ιστορικό ελληνικό εστιατόριο «Coral Gables» έκλεισε οριστικά τις πόρτες του στις 30 Ιουνίου, βάζοντας τέλος σε μια διαδρομή που συνδέθηκε με γενιές κατοίκων, φοιτητών και αποφοίτων του Πανεπιστημίου Michigan State.
Το εστιατόριο ξεκίνησε τη λειτουργία του τη δεκαετία του 1920 ως οδικό πανδοχείο, ενώ τις δεκαετίες του 1940 και του 1950 εξελίχθηκε σε δημοφιλή μουσικό χώρο, φιλοξενώντας σημαντικούς καλλιτέχνες της εποχής. Το 1968 πέρασε στην ιδιοκτησία της ελληνικής οικογένειας Βάνις, η οποία το διατήρησε μέχρι την οριστική παύση της λειτουργίας του.
Η ανακοίνωση του κλεισίματος στις αρχές Ιουνίου προκάλεσε έντονη συγκίνηση στην τοπική κοινωνία. Από εκείνη τη στιγμή και μέχρι την τελευταία ημέρα λειτουργίας, εκατοντάδες κάτοικοι και παλαιοί θαμώνες επέστρεψαν για ένα τελευταίο γεύμα, δημιουργώντας πρωτοφανή προσέλευση.
«Κάποια στιγμή στη ζωή συνειδητοποιείς ότι ίσως ήρθε η ώρα να προχωρήσεις», δήλωσε ο συνιδιοκτήτης Στιούαρτ Βάνις, ο οποίος εργάστηκε στο «Coral Gables» για 35 χρόνια και μεγάλωσε μέσα στο εστιατόριο, καθώς ο πατέρας και ο θείος του το είχαν αποκτήσει το 1968.
Ο διευθυντής Μπράιαν ΝτεΡαθ χαρακτήρισε το «Coral Gables» ένα εστιατόριο «χτισμένο πάνω στις ανθρώπινες σχέσεις», σημειώνοντας ότι οι περισσότεροι πελάτες ήταν σταθεροί θαμώνες, που επέστρεφαν για χρόνια στις ίδιες θέσεις και ανέπτυσσαν στενούς δεσμούς με το προσωπικό.
Κατά τη διάρκεια της ιστορίας του, το «Coral Gables» φιλοξένησε γάμους, δεξιώσεις, οικογενειακές συγκεντρώσεις και αμέτρητα κυριακάτικα γεύματα, ενώ τη δεκαετία του 1950, όταν το Ίστ Λάνσινγκ ήταν «ξηρή» πόλη χωρίς αλκοόλ, αποτελούσε δημοφιλή προορισμό για τους φοιτητές του Michigan State.
Το μενού του περιλάμβανε ελληνικές σπεσιαλιτέ, ψάρια, παϊδάκια, σούπες, πίτσες και σάντουιτς, με τα περισσότερα πιάτα να παρασκευάζονται καθημερινά στην κουζίνα του εστιατορίου.
Στην πολυετή ιστορία του, το «Coral Gables» συνδέθηκε και με σημαντικές προσωπικότητες, καθώς μεταξύ των εργαζομένων του υπήρξε και ο ακτιβιστής των πολιτικών δικαιωμάτων Μάλκολμ Χ, όταν ζούσε στο Λάνσινγκ.
«Οι άνθρωποι είναι το σημαντικότερο στοιχείο ενός εστιατορίου», τόνισε ο Βάνις, υπογραμμίζοντας ότι αυτός ο ιδιαίτερος δεσμός με την τοπική κοινωνία ήταν που έκανε το «Coral Gables» κάτι πολύ περισσότερο από έναν χώρο εστίασης.
Πηγή: www.ekirikas.com