Η σπουδαία πορεία στο BCL, η μάχη του πρωταθλήματος και ο απόλυτος απολογισμός μίας χρονιάς που τα είχε όλα για την ΑΕΚ.
Η αυλαία της φετινής αγωνιστικής περιόδου έπεσε για την ΑΕΚ μετά τον αποκλεισμό της από τον Ολυμπιακό στα ημιτελικά της Stoiximan GBL. Πρόκειται για μία σεζόν που αφήνει έντονα «γλυκόπικρη» γεύση στο στρατόπεδο των «κιτρινόμαυρων». Από τη μία, η ομάδα πραγματοποίησε μια εντυπωσιακή πορεία στο Basketball Champions League αγγίζοντας το τρόπαιο, και από την άλλη, εκπλήρωσε τον μίνιμουμ εγχώριο στόχο της συμμετοχής στην τετράδα του πρωταθλήματος, περνώντας όμως από… χίλια κύματα.
Το ιδανικό ξεκίνημα και η άμεση αναπλήρωση στα κενά
Η χρονιά ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς. Υπό την καθοδήγηση του πολύπειρου Ντράγκαν Σάκοτα, η ΑΕΚ εδραιώθηκε από νωρίς στις πρώτες τέσσερις θέσεις της GBL και «καθάρισε» άνετα την πρωτιά στον όμιλό της στο BCL. Η εξαιρετική χημεία της τριάδας Σίλβα – Μπάρτλεϊ – Γκρέι αποτέλεσε τον κινητήριο μοχλό της ομάδας.
Η κυριαρχία του Γκαμπονέζου σέντερ (Σίλβα) δεν πέρασε απαρατήρητη, με τη Φενέρμπαχτσε να προχωρά στην απόκτησή του λίγο πριν την Πρωτοχρονιά. Τα αντανακλαστικά της διοίκησης, ωστόσο, αποδείχθηκαν ταχύτατα. Το κενό ποιότητας καλύφθηκε με τη σπουδαία προσθήκη του Τζέιμς Νάναλι, ενώ στη ρακέτα προστέθηκε ο Κισόν Φίζελ. Μαζί με την άφιξη του Γκρεγκ Μπράουν, η «Ένωση» βρήκε τη νέα της αγωνιστική ταυτότητα και την απαραίτητη ενέργεια για να κυριαρχήσει στη φάση των «16» του ευρωπαϊκού θεσμού και να κρατηθεί σταθερά στην 3η θέση της Ελλάδας.
Το έπος του BCL και η «πληγή» του τελικού
Το ευρωπαϊκό μονοπάτι της ΑΕΚ εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ. Στα προημιτελικά, η ομάδα του Σάκοτα κλήθηκε να αντιμετωπίσει την οικοδέσποινα του Final Four, Μπανταλόνα. Σε μια τιτανομαχία, εκμεταλλευόμενη τη δύναμη της έδρας της, η ΑΕΚ «λύγισε» το ισπανικό φαβορί. Ωστόσο, η υπερπροσπάθεια στοίχισε σε ενέργεια, οδηγώντας σε εγχώριες ήττες από Περιστέρι και Άρη που την έριξαν στην 4η θέση στην regular season της GBL.
Όλη η προσοχή πλέον είχε στραφεί στο Final Four. Στον ημιτελικό απέναντι στο απόλυτο φαβορί, τη Μάλαγα, ο Ντράγκαν Σάκοτα παρέδωσε σεμινάριο τακτικής, παίρνοντας το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό. Απέναντι στη Ρίτας, η ΑΕΚ άγγιξε το τέλειο για 32 λεπτά. Η διαφορά έφτασε στο +20, όμως ακολούθησε ένα αγωνιστικό και πνευματικό black-out. Οι Λιθουανοί ροκάνισαν τη διαφορά, οδήγησαν το ματς στην παράταση και εκεί ολοκλήρωσαν μια ανατροπή που στέρησε από την καλύτερη ομάδα της διοργάνωσης το ευρωπαϊκό στέμμα.
Η κυριαρχία της ΑΕΚ αποτυπώθηκε περίτρανα στα βραβεία του BCL:
- Ντράγκαν Σάκοτα: Προπονητής της Χρονιάς
- Φρανκ Μπάρτλεϊ: MVP της διοργάνωσης και μέλος της Καλύτερης Πεντάδας
- Ράικουαν Γκρέι: MVP της φάσης των «16» και μέλος της Καλύτερης Πεντάδας
Gravity is optional 🪐#BasketballCL I @aekbcgr pic.twitter.com/t4g2h2rgBX
— Basketball Champions League (@BasketballCL) May 27, 2026
Το ψυχολογικό άδειασμα και η μάχη των playoffs
Ο τρόπος που χάθηκε το ευρωπαϊκό τρόπαιο προκάλεσε τεράστιο ψυχολογικό «άδειασμα». Στον πρώτο γύρο των playoffs της GBL, σε μια σειρά γεμάτη ένταση και νεύρα, η ΑΕΚ χρειάστηκε τρία οριακά παιχνίδια για να πάρει την πρόκριση με 2-1. Στα ημιτελικά, το εμπόδιο του Ολυμπιακού αποδείχθηκε ανυπέρβλητο, με τους «ερυθρόλευκους» να επιβεβαιώνουν την ανωτερότητά τους και να παίρνουν τη σειρά με 2-0.
Ο Αγωνιστικός Απολογισμός
Ο Προπονητής: Ο Ντράγκαν Σάκοτα απέδειξε πως η ηλικία είναι απλώς ένα νούμερο. Παρουσίασε ένα εξαιρετικό σύνολο, με αποκορύφωμα την τακτική προσέγγιση στον ημιτελικό με τη Μάλαγα. Μοναδική «σκιά» στην άκρως εξαιρετική χρονιά του, το μερίδιο ευθύνης που του αναλογεί για την κατάρρευση στον τελικό.
Οι Πρωταγωνιστές:
- Ράικουαν Γκρέι: Ο στυλοβάτης της ομάδας. Εξαιρετική παρουσία με 12.7 πόντους, 2.2 ασίστ και 4.1 ριμπάουντ (GBL) και 12.9 πόντους, 3.1 ασίστ και 5.8 ριμπάουντ (BCL).
- Φρανκ Μπάρτλεϊ: Το επιθετικό υπερόπλο. Πρώτος σκόρερ στα περισσότερα ματς, σημειώνοντας 15.7 πόντους, 4 ασίστ, 3.5 ριμπάουντ (GBL) και εντυπωσιακούς 18.5 πόντους στο BCL.
- Τζέιμς Νάναλι: Η ενσάρκωση της ποιότητας και της εμπειρίας. Αποτέλεσε τον τρίτο, καθοριστικό πόλο της επιθετικής λειτουργίας, με 13.7 πόντους, 3 ασίστ, 4.2 ριμπάουντ, ενώ στο BCL μέτρησε 14.2 πόντους, 3 ασίστ και 3.8 ριμπάουντ.
Τα «Γρανάζια» της Μηχανής: Ο Γκρεγκ Μπράουν προσέφερε πολύτιμες λύσεις με τα απίθανα αθλητικά του προσόντα, ενώ το δίδυμο Λούκας Λεκαβίτσιους και Δημήτρη Φλιώνη λειτούργησε ως ο «εγκέφαλος» της ομάδας. Προσέφεραν ηρεμία στην επίθεση και ασφυκτική πίεση στους αντίπαλους playmakers. Κομβικός, ειδικά στο δεύτερο μισό της χρονιάς, αποδείχθηκε και ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος.
Τα Ερωτηματικά και οι Απογοητεύσεις: Οι Δημήτρης Κατσίβελης και Κισόν Φίζελ κινήθηκαν σε μέτρια επίπεδα, παρότι ο Έλληνας γκαρντ ήταν ο παίκτης που έκρινε το Game 3 απέναντι στην Μπανταλόνα. Τέλος, στους αδύναμους κρίκους του σχεδιασμού συγκαταλέγονται οι Αντόνις Αρμς και Γκιάν Κλαβέλ, οι οποίοι δεν προσέφεραν τα αναμενόμενα και αποχώρησαν στα μέσα της αγωνιστικής περιόδου.
Πηγή: www.sportal.gr