ΧΙΟΥΣΤΟΝ. ΤΕΞΑΣ. Περισσότερο από ένας αιώνας ιστορίας, ελληνικής φιλοξενίας και οικογενειακής παράδοσης κρύβεται πίσω από τις πόρτες του «Christie’s Seafood & Steaks» στο Χιούστον του Τέξας. Αυτό που ξεκίνησε το 1917 ως ένα μικρό ψαράδικο από τον Έλληνα μετανάστη Θεοδόσιο Χριστοφίδη (Theodosios Christofidis) εξελίχθηκε σε έναν ιστορικό γαστρονομικό προορισμό του Τέξας, διατηρώντας αναλλοίωτες τις αξίες της ποιότητας, της συνέπειας και της αυθεντικής ελληνικής φιλοξενίας.
Σε συνέντευξή της στον «Εθνικό Κήρυκα», η Μαρία Κρίστι (Maria Christie), διαχειρίστρια τρίτης γενιάς της ομογενειακής οικογενειακής επιχείρησης, αφηγείται τη συναρπαστική διαδρομή της οικογένειας, αποκαλύπτει το μυστικό της επιτυχίας που διαρκεί πάνω από 109 χρόνια και εξηγεί πώς η ελληνική κληρονομιά συνεχίζει να αποτελεί την ψυχή του «Christie’s» μέχρι σήμερα.
Πώς ξεκίνησαν όλα
Η ιστορία του «Christie’s Seafood & Steaks» ξεκινά πολύ πριν από την ίδρυση του εστιατορίου. Ο ιδρυτής Θεοδόσιος Χριστοφίδης μετανάστευσε από την Κωνσταντινούπολη στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές του 20ού αιώνα. Μιλώντας άπταιστα ελληνικά, τουρκικά, γαλλικά και αγγλικά, εγκαταστάθηκε αρχικά στο Μανχάταν, όπου εργάστηκε ως δικαστικός διερμηνέας, βοηθώντας τους νεοαφιχθέντες μετανάστες.
Ο Θίοντορ Κρίστι μαζί με τον Τζέιμς Πριόβολο (ο οποίος σύντομα πήρε το όνομα Τζέιμς Κρίστι) γύρω στο 1966. Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση στον «Ε.Κ.»
Κατά τη διάρκεια της διαμονής του στη Νέα Υόρκη, ασχολήθηκε με τον κλάδο των ξενοδοχείων και των εστιατορίων, όπου ανακάλυψε το πάθος του για την εστίαση. Εκεί γνώρισε την Ελευθερία Ελευθερίου (Eleftheria Eleftheriou), την οποία αργότερα παντρεύτηκε. Η αδελφή της Ελευθερίας, η Κατίνα Ελευθερίου, είχε εγκατασταθεί στο Γκάλβεστον του Τέξας, και η οικογένεια ενθάρρυνε το ζευγάρι να ξεκινήσουν εκεί το επόμενο κεφάλαιο της ζωής τους.
Το 1917, ο Χριστοφίδης άνοιξε ένα μικρό πάγκο με ψάρια στο Γκάλβεστον, θέτοντας τα θεμέλια για αυτό που θα γινόταν αργότερα το «Christie’s Seafood & Steaks». Η δέσμευσή του να σερβίρει τα πιο φρέσκα θαλασσινά, να αντιμετωπίζει κάθε πελάτη σαν μέλος της οικογένειας και να προσφέρει γνήσια ελληνική φιλοξενία του εξασφάλισε γρήγορα ένα πιστό πελατολόγιο.
Στη δεκαετία του 1930, η επιχείρηση επεκτάθηκε στο Χιούστον, όπου γρήγορα εξελίχθηκε σε σημείο συνάντησης για οικογένειες, επιχειρηματίες και επισκέπτες από όλη την πόλη.
«Στη συνέχεια, το 1965, ο Θίοντορ Κρίστι, σε ηλικία 79 ετών, με τον γάμο του με την Ελευθερία να έχει λήξει και χωρίς κληρονόμους, ανέθεσε το εστιατόριο στον πατέρα μου, τον Τζέιμς Πριόβολο (James Priovolos) από την Τρίπολη της Ελλάδας, με ένα πολύ ιδιαίτερο αίτημα: να υιοθετήσει νομικά το επώνυμο Κρίστι, ώστε η ταυτότητα και η κληρονομιά του εστιατορίου να συνεχιστούν. Γνώρισε τον πατέρα μου μέσω του Τζέιμς Πεθεριώτη (James Petheriotes) της Royal York Coffee, η οποία προμήθευε καφέ στο εστιατόριο εκείνη την εποχή. Ο πατέρας μου τήρησε με υπερηφάνεια αυτό το αίτημα, παίρνοντας το όνομα Τζέιμς Κρίστι, και η οικογένειά μας φέρει αυτή την ευθύνη από τότε», εξήγησε στον «Ε.Κ.» η Μαρία Κρίστι.
Το «Christie’s Seafood and Steaks» βρίσκεται στη διεύθυνση 6029 Westheimer Rd. στο Χιούστον του Τέξας. Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση στον «Ε.Κ.»
Ο Τζέιμς απεβίωσε το 2013 και η σύζυγός του, Αλεξάνδρα, συνεχίζει με υπερηφάνεια να διατηρεί το «Christie’s» ως μέρος της ιστορίας του Χιούστον. Σήμερα, το «Christie’s Seafood & Steaks» βρίσκεται με υπερηφάνεια στην τρίτη γενιά οικογενειακής ιδιοκτησίας. Τα παιδιά του Τζέιμς και της Αλεξάνδρας διαχειρίζονται το εστιατόριο και έχουν επεκτείνει τις δραστηριότητές του, προσφέροντας υπηρεσίες δεξιώσεων και catering.
«Εδώ και περισσότερα από 109 χρόνια, υποδεχόμαστε γενιές κατοίκων του Χιούστον στο εστιατόριό μας, παραμένοντας πιστοί στις αξίες πάνω στις οποίες χτίστηκε το εστιατόριο: ποιότητα, συνέπεια, ακεραιότητα και γνήσια φιλοξενία.
Η ιστορία μας είναι, από πολλές απόψεις, η ιστορία του Αμερικανικού Ονείρου. Αυτό που ξεκίνησε με το όραμα ενός Έλληνα μετανάστη και ένα μικρό πάγκο με ψάρια έχει εξελιχθεί σε ένα από τα παλαιότερα εστιατόρια του Χιούστον που λειτουργούν αδιάλειπτα. Πάνω από έναν αιώνα αργότερα, εξακολουθούμε να είμαστε βαθιά ευγνώμονες στους πιστούς πελάτες μας και περήφανοι που συνεχίζουμε να τιμούμε την κληρονομιά που ξεκίνησε ο Θίοντορ Κρίστι το 1917», τόνισε η κ. Κρίστι.
Ο Θεοδόσιος Χριστοφίδης άλλαξε το όνομά του σε Θίοντορ Κρίστι. Γεννήθηκε στην Κωνσταντινούπολη, αλλά η μητέρα του καταγόταν από το νησί της Λήμνου. Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση στον «Ε.Κ.»
Το μυστικό μίας επιτυχίας δεκαετιών
«Το μυστικό ήταν πάντα οι άνθρωποί μας και οι αξίες μας», τόνισε η Μαρία Κρίστι ερωτηθείσα σχετικά με το μυστικό της επιτυχίας του ομογενειακού εστιατορίου όλα αυτά τα χρόνια.
«Ο ελληνικός πολιτισμός μας διδάσκει τη σημασία της φιλοξενίας —της αγάπης για την υποδοχή των άλλων με ζεστασιά και γενναιοδωρία— και αυτή η φιλοσοφία καθοδηγεί το ‘Christie’s’ για περισσότερο από έναν αιώνα. Κάθε επισκέπτης που περνάει το κατώφλι μας αντιμετωπίζεται σαν να μπαίνει στο σπίτι της οικογένειάς μας.
Επίσης, δεν κάναμε ποτέ εκπτώσεις στην ποιότητα. Συνεχίζουμε να σερβίρουμε γαρίδες από τα νερά του Τέξας, να παρασκευάζουμε πολλές από τις συνταγές μας από την αρχή, και να διατηρούμε τα ίδια υψηλά πρότυπα που οι πελάτες μας, εδώ και γενιές, έχουν μάθει να περιμένουν από εμάς», σημείωσε η ίδια.
Και πρόσθεσε: «Ίσως το πιο σημαντικό είναι ότι έχουμε κερδίσει την εμπιστοσύνη των πελατών μας. Έχουμε επιβιώσει από παγκόσμιους πολέμους, τυφώνες, οικονομικές υφέσεις και ακόμη και δύο πανδημίες, επειδή η κοινότητά μας δεν σταμάτησε ποτέ να πιστεύει σε εμάς. Για γενιές ολόκληρες, οικογένειες γιορτάζουν γενέθλια, επετείους, αποφοιτήσεις, επαγγελματικά γεύματα και αμέτρητα σημαντικά γεγονότα στο ‘Christie’s’. Αυτού του είδους η πίστη δεν αγοράζεται· πρέπει να κερδίζεται κάθε μέρα».
Στη Νέα Κούταλη Λήμνου υπάρχει ένα άγαλμα του Θεοδοσίου Χριστοφίδη, ενώ μια οδός και ένα σχολείο φέρουν το όνομά του. Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση στον «Ε.Κ.»
Ο Μπους και οι δεκάδες οικογένειες Τεξανών
«Ένα από τα πιο σημαντικά στοιχεία του να είσαι ιδιοκτήτης ενός εστιατορίου με τόσο μακρά ιστορία είναι να συνειδητοποιείς ότι το ‘Christie’s’ έχει γίνει μέρος των οικογενειακών παραδόσεων των ανθρώπων.
Σχεδόν κάθε εβδομάδα κάποιος μας λέει: ‘Με έφερναν εδώ οι παππούδες μου, μετά με έφερναν οι γονείς μου, και τώρα φέρνω τα εγγόνια μου’. Αυτές οι στιγμές μας υπενθυμίζουν ότι δεν σερβίρουμε απλώς θαλασσινά— διατηρούμε αναμνήσεις», δήλωσε στον «Ε.Κ.» η κ. Κρίστι.
Το «Christie’s Seafood & Steaks» έχουν επισκεφθεί στο βάθος των χρόνων πολλοί διακεκριμένοι επισκέπτες, μεταξύ των οποίων ο πρώην πρόεδρος Τζορτζ Μπους (George H. W. Bush) και ο άλλοτε υπουργός Εξωτερικών Τζέιμς Μπέικερ (James Baker). «Αν και αυτές οι επισκέψεις ήταν σίγουρα αξέχαστες, αυτό που έχει τη μεγαλύτερη σημασία για εμάς είναι οι απλές οικογένειες που έχουν κάνει το ‘Christie’s’ μέρος της ζωής τους εδώ και γενιές», υποστήριξε.
Ένα άλλο αξέχαστο ορόσημο σημειώθηκε πρόσφατα, όταν το «Christie’s» αναγνωρίστηκε σε εθνικό επίπεδο μέσω του «National Trust for Historic Preservation» και του προγράμματος «Backing Historic Small Restaurants» της American Express. «Το να δούμε την ιστορία της οικογένειάς μας να τιμάται σε εθνικό επίπεδο μετά από περισσότερο από έναν αιώνα ήταν εξαιρετικά σημαντικό και επιβεβαίωσε εκ νέου ότι η διατήρηση ιστορικών, οικογενειακών επιχειρήσεων έχει σημασία. Έχουμε επίσης αναδειχθεί από την American Express ως μία από τις 15 Μικρές Επιχειρήσεις στην Αμερική και από το Business Insider ως επιχείρηση με ιστορία ενός αιώνα», ανέφερε η Μαρία Κρίστι.
Μενού της δεκαετίας του 1960. Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση στον «Ε.Κ.»
Οι περίφημες τηγανητές γαρίδες και άλλα αγαπημένα πιάτα του μενού
Σε σχετική ερώτηση για τα πιο αγαπημένα πιάτα στο μενού, η κ. Κρίστι απάντησε: «Το χαρακτηριστικό μας πιάτο είναι αναμφίβολα οι περίφημες τηγανητές γαρίδες μας, που παρασκευάζονται με γαρίδες από τα νερά του Τέξας και με τεχνικές οι οποίες έχουν τελειοποιηθεί μέσα από γενιές. Έχει γίνει πλέον παράδοση στο Χιούστον. Φτιάχνουμε τις δικές μας σάλτσες, καθώς και μια σάλτσα που ονομάζεται ‘Remolaude’ και την οποία δημιούργησε ο Θίοντορ –πρόκειται για μια σπιτική μαγιονέζα με άφθονο σκόρδο, κάτι σαν σκορδαλιά, αλλά χωρίς πατάτα. Οι πελάτες την αγοράζουν σε δοχεία για να την πάρουν στο σπίτι– κανείς άλλος δεν φτιάχνει αυτή τη σάλτσα όπως εμείς.
Οι επισκέπτες λατρεύουν επίσης τα φρέσκα θαλασσινά μας από τον Κόλπο του Μεξικού, τα στρείδια, το γκάμπο θαλασσινών, τις χειροποίητες μπριζόλες και το αυθεντικό σάντουιτς με ψάρι μας, το οποίο αποτελεί μέρος της ιστορίας μας από το 1917».
Όπως πρόσθεσε η ίδια: «Αν και το ‘Christie’s’ είναι γνωστό ως ένα κλασικό εστιατόριο θαλασσινών του Τέξας, η ελληνική μας κληρονομιά είναι διάχυτη σε όλο το μενού. Οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν αυθεντικά πιάτα όπως τον ταραμά, την παραδοσιακή μας σάλτσα από χτυπημένο χαβιάρι, την ελληνική χωριάτικη σαλάτα, τις γαρίδες ‘Σαντορίνη’, το ψάρι ελληνικού τύπου μαγειρεμένο με ελαιόλαδο, λεμόνι και ρίγανη, τις πατάτες με φέτα και τα παραδοσιακά ελληνικά επιδόρπια».
«Το μενού μας αντικατοπτρίζει και τις δύο πλευρές της ταυτότητάς μας –τις ελληνικές μας ρίζες και την πατρίδα μας, το Τέξας– και πιστεύουμε ότι αυτός ο συνδυασμός είναι που κάνει το ‘Christie’s’ μοναδικό», τόνισε χαρακτηριστικά.
Οι τηγανιτές γαρίδες είναι από τα αγαπημένα πιάτα του μενού. Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση στον «Ε.Κ.»
Στόχος «να συνεχίσουμε να τιμούμε την κληρονομιά της οικογένειάς μας»
«Ως διαχειριστές μιας επιχείρησης 109 ετών, θεωρούμε τους εαυτούς μας ως φύλακες μιας κληρονομιάς και όχι απλώς ως ιδιοκτήτες εστιατορίου. Θέλουμε να διαφυλάξουμε την ιστορία της οικογένειάς μας, συνεχίζοντας παράλληλα να εξελισσόμαστε ώστε να ανταποκρινόμαστε στις ανάγκες των μελλοντικών γενεών, χωρίς ποτέ να χάσουμε τις αξίες που χαρακτηρίζουν το ‘Christie’s’ από το 1917», εξήγησε στον «Ε.Κ.» η Μαρία Κρίστι αναφερόμενη στους στόχους τους για το μέλλον.
«Εξίσου σημαντική είναι η διατήρηση και η ανάδειξη της ελληνικής μας κληρονομιάς», επεσήμανε.
Η οικογένεια παραμένει βαθιά ενεργή στην ελληνοαμερικανική κοινότητα και η Μαρία Κρίστι υπηρετεί ως Πρόεδρος των Αρκάδων του Τέξας. Συμμετέχουν επίσης ενεργά στην Παναρκαδική Ομοσπονδία Αμερικής. «Η σύνδεση με τις ρίζες μας και η προσφορά προς την ελληνική κοινότητα είναι αξίες που η οικογένειά μας θεωρεί ιδιαίτερα σημαντικές», σημείωσε με έμφαση.
«Παράλληλα, ελπίζουμε να γνωρίσουμε σε περισσότερους ανθρώπους την ελληνική φιλοξενία μέσα από το φαγητό. Είτε ένας επισκέπτης απολαμβάνει τον παραδοσιακό μας ταραμά είτε απλώς βιώνει τη ζεστασιά της αίθουσας του εστιατορίου μας, θέλουμε κάθε επίσκεψη να αντανακλά το πνεύμα της φιλοξενίας— τη διαχρονική ελληνική παράδοση να αντιμετωπίζουμε κάθε επισκέπτη σαν μέλος της οικογένειάς μας».
Η Μαρία Κρίστι κατέληξε λέγοντας: «Πάνω απ’ όλα, ελπίζουμε ότι σε 50 ή ακόμη και σε 100 χρόνια από σήμερα, μια ακόμη γενιά της οικογένειας Κρίστι θα συνεχίζει να υποδέχεται επισκέπτες από τις πόρτες μας με την ίδια ζεστασιά, ακεραιότητα, γενναιοδωρία και αγάπη για τη φιλοξενία που έφερε ο Θίοντορ Κρίστι στην Αμερική πριν από περισσότερο από έναν αιώνα. Αν μπορέσουμε να συνεχίσουμε να τιμούμε την κληρονομιά της οικογένειάς μας, δημιουργώντας παράλληλα νέες αναμνήσεις για τις επόμενες γενιές, θα θεωρήσουμε ότι αυτή είναι η μεγαλύτερη επιτυχία μας».
Πηγή: www.ekirikas.com