Ronald McDonald House: 31ος Ετήσιος Περίπατος & Εαρινό Φεστιβάλ «Νίκη Σιδέρη» (Φωτογραφίες) | ekirikas.com

ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Στις 2 Μαΐου, το Ελληνικό Τμήμα του Ronald McDonald House New York φιλοξένησε τον 31ο Ετήσιο Ανοιξιάτικο Περίπατο και Φεστιβάλ «Νίκη Σιδέρη» (Niki Sideris 31st Annual Spring Walk-a-Thon & Spring Festival), συγκεντρώνοντας τα τόσο αναγκαία κεφάλαια για παιδιά και οικογένειες από την Ελλάδα, την Κύπρο και την Ελληνοαμερικανική Κοινότητα που αναζητούν εξειδικευμένη περίθαλψη στη Νέα Υόρκη.

Με καθαρό ουρανό και λαμπρές ηλιόλουστες στιγμές, η οικογενειακή αυτή εκδήλωση πραγματοποιήθηκε σε μια υπέροχη μέρα, προσελκύοντας εντυπωσιακά μεγάλη συμμετοχή ανθρώπων που έλαβαν μέρος στον ετήσιο περίπατο του Ronald McDonald House New York Ελληνικού Τμήματος.

Το πρόγραμμα περιελάμβανε επίσημες ομιλίες, την απαγγελία του αμερικανικού Εθνικού Ύμνου από τη Σχολή Παραστατικών Τεχνών BergenPAC, του ελληνικού Εθνικού Ύμνου από την Ανδριάνα Παρδάλη (Andriana Pardalis), καθώς και το «Χριστός Ανέστη» από τον π. Χρυσόστομο Γκίλμπερτ (Fr. Chrysostomos Gilbert), τη Χορωδία του Αρχιεπισκοπικού Καθεδρικού Ναού και τους διευθυντές Κώστα Τσουράκη (Kostas Tsourakis), Άλισον Σπίνα (Alyson Spina) και Κατερίνα Χατζηπάβλη-Βενέρη (Katerina Hadjipavlis-Veneris).

Στο πρόγραμμα περιλαμβάνονταν παραδοσιακοί ελληνικοί χοροί από διάφορες χορευτικές ομάδες, καθώς και μια ειδική γυμναστική επίδειξη από μαθητές του Αθλητικού Κέντρου Λουπάκη (Loupakis Athletic Center).

Η Pelagos Entertainment παρείχε επίσης μουσική καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, ξεσηκώνοντας το πλήθος που τραγουδούσε μεγάλες κλασικές ελληνικές επιτυχίες και απολάμβανε τη ζωντανή ατμόσφαιρα. Το «King Souvlaki» πρόσφερε επίσης σε όλους τους συμμετέχοντες σουβλάκια μετά τον περίπατο.

Ανοίγοντας την εκδήλωση, ο Σπύρος Μαλιάγκρος (Spiros Maliagros), πρόεδρος του Ελληνικού Τμήματος, απευθύνθηκε στους συγκεντρωμένους, δηλώνοντας αρχικά: «Σας ευχαριστώ από τα βάθη της καρδιάς μου για την υποστήριξη που προσφέρετε σε αυτόν τον οργανισμό που κάνει τόσο σπουδαίο έργο».

«Το Ελληνικό Τμήμα ιδρύθηκε πριν από 46 χρόνια από την Νίκη Σιδέρη, στην οποία είναι αφιερωμένη αυτή η μέρα ως «Μαραθώνιος Αγάπης» – ένας μαραθώνιος αγάπης προς τιμήν αυτής της σπουδαίας γυναίκας», είπε ο κ. Μαλιάγκρος.

«Το Ελληνικό Τμήμα βοηθά στην υποστήριξη των παιδιών και των οικογενειών τους στον αγώνα τους κατά του παιδικού καρκίνου. Η ελληνική κοινότητα αποτελεί σωτηρία γι’ αυτές τις οικογένειες που προέρχονται από την Ελλάδα, την Κύπρο και τους Ελληνοαμερικανούς σε όλη τη χώρα».

Ο διευθυντής Ανάπτυξης του Ronald McDonald House της Νέας Υόρκης, Ρικ Μάρτιν (Rick Martin), μοιράστηκε πως, στα 18 χρόνια που ασχολείται με το έργο, έχει δει θαύματα να συμβαίνουν.

«Έχω δει παιδιά να αναρρώνουν από καρκίνους από τους οποίους πριν από χρόνια δεν θα είχαν αναρρώσει – είναι μια πολύ ιδιαίτερη τιμή να μπορείς να το βλέπεις αυτό», είπε ο Μάρτιν.

«Και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο άνθρωποι από όλο τον Κόσμο ταξιδεύουν εδώ, σε αυτό το συγκεκριμένο, υπέροχο μέρος».

Παρέστη επίσης η φετινή πρόεδρος της εκδήλωσης, η Ελληνοαμερικανίδα ποπ σταρ, νικήτρια του «Fame Story 2004» και εκπρόσωπος της Ελλάδας στην Eurovision το 2008, Καλομοίρα Σαράντη-Μπούσαλη (Kalomira Sarantis Boosalis).

«Είμαι πολύ συγκινημένη που βλέπω όλους εδώ», είπε.

«Θέλω να ευχαριστήσω την Μαρία Παρδάλη που με προσκάλεσε και με γνώρισε στο Ronald McDonald Charity Walk, το ελληνικό τμήμα, την Σπυρίδουλα για όλη τη σκληρή δουλειά της… την Βασιλική, όλους στο ελληνικό τμήμα – κάνετε τόσα πολλά, οπότε νομίζω ότι πρέπει να τους χειροκροτήσουμε γιατί το να οργανώσετε κάτι τέτοιο είναι πραγματικά πολύ δύσκολο».

«Και θέλω να πω στις οικογένειες ότι ξέρετε πως βοηθούν και στα παιδιά, είμαστε όλοι μαζί σας, όλοι οι Έλληνες, όχι μόνο εδώ, αλλά σε όλο τον Κόσμο».

Πρόσθεσε επίσης: «Ο Θεός ενεργεί μέσα από εμάς με τα μικρά πράγματα που κάνουμε, οπότε ακόμα και μια μικρή δωρεά, ακόμα και η επίσκεψη στα παιδιά, η δωρεά ρούχων, ή απλά η διάδοση του μηνύματος ή ακόμα και η απλή παρουσία σας εδώ σήμερα – αυτό είναι το έργο του Θεού, αυτό είναι αληθινό και τα θαύματα είναι αληθινά».

Μεταξύ των παρευρισκομένων ήταν η οικογένεια Λαμπάρου, η οποία διαμένει στο Ronald McDonald House τους τελευταίους εννέα μήνες, ενώ η κόρη τους, η Ειρήνη, υποβάλλεται σε θεραπεία.

Η Μαρία Λαμπάρου (Maria Lamparos) μοιράστηκε το γεγονός ότι η κόρη της πάσχει από μια σπάνια μορφή καρκίνου και ότι αυτή και ο σύζυγός της έχουν αποφασίσει να παλέψουν για εκείνη.

«Ξεκινήσαμε αυτό το μακρύ ταξίδι ταξιδεύοντας σε όλο τον Κόσμο για να τη σώσουμε», είπε η Μαρία Λαμπάρου.

«Ξεκινήσαμε με τέσσερις επισκέψεις στο Λονδίνο, τρεις μήνες στην Ιταλία, 40 ημέρες στη Γερμανία και τώρα, εδώ».

Η κ. Λαμπάρου διηγήθηκε ότι, όταν εκείνη και η οικογένειά της απευθύνθηκαν αρχικά σε νοσοκομεία στις ΗΠΑ, η διαδικασία αποδείχθηκε αρκετά δύσκολη, καθώς όλοι αρνήθηκαν να αναλάβουν τη φροντίδα της Ειρήνης λόγω της πρόγνωσής της, ωστόσο, τον Ιούλιο του 2025, όλα άλλαξαν.

«Μια Ελληνίδα ογκολόγος πρότεινε μια τελευταία προσπάθεια με ένα εντελώς νέο φάρμακο για την ασθένειά της, σε συνδυασμό με χειρουργική επέμβαση, θυσιάζοντας τα πόδια της και πολλά άλλα», εξήγησε.

«Είχαμε μόνο ένα μήνα για να προετοιμάσουμε τα πάντα, και είμαστε μια οικογένεια μεσαίου εισοδήματος στην Ελλάδα, οπότε εδώ, είμαστε μια φτωχή οικογένεια. Έπρεπε να προετοιμάσουμε όλες τις διαδικασίες με την ελληνική κυβέρνηση για να εξασφαλίσουμε τη χρηματοδότηση».

Αφού μίλησε για την βιασύνη να εξασφαλίσουν βίζες και στη συνέχεια για τον αγώνα να κανονίσουν διαμονή και μεταφορά, η Μαρία Λαμπάρου σημείωσε: «Όταν έψαξα για πρώτη φορά στο διαδίκτυο, ήμουν απελπισμένη… χρειαζόμασταν τουλάχιστον 10.000 δολάρια το μήνα και… δεν είχαμε χρόνο να βρούμε δωρεές», εξήγησε.

«Και μετά, δεν θα ξεχάσω ποτέ τη μέρα που πήρα έναν μαγικό αριθμό – τον αριθμό τηλεφώνου της Σπυριδούλας Κατέχη (Spiridoula Katechis)… Δεν θα ξεχάσω ποτέ αυτό το τηλεφώνημα».

«…ήταν τόσο ήρεμη, τόσο υποστηρικτική, τόσο καθησυχαστική, που το μόνο που έπρεπε να κάνουμε ήταν απλώς να στείλουμε δύο email… και μετά ήρθα εδώ και βρήκα ένα ευρύχωρο, αξιοπρεπές, ζεστό δωμάτιο για να μας φιλοξενήσει».

Ο σύζυγος της Μαρίας, ο Γιώργος, μίλησε επίσης για το πώς ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός βοήθησε την οικογένειά του, επισημαίνοντας ότι, παρόλο που τους έλειπαν οι αγαπημένοι τους στην Ελλάδα: «βρήκαμε την οικογένειά μας και τους φίλους μας στην κοινότητα του Αγίου Κωνσταντίνου και της Αγίας Ελένης, και αυτοί έγιναν η οικογένειά μας μακριά από το σπίτι μας».

«Το σπίτι μας, και πάλι, ευτυχώς, έγινε το Ronald McDonald House», είπε ο Γιώργος Λαμπάρος.

Στη συνέχεια, αναφέρθηκε στην ευγνωμοσύνη της οικογένειάς του προς τη Σπυριδούλα και το Ελληνικό Τμήμα.

«Η Σπυριδούλα έγινε η φίλη που δεν ξέραμε ότι είχαμε, έγινε το πρόσωπο που, όταν τα πράγματα πήγαιναν καλά, ήταν η πρώτη που μας αγκάλιαζε, και όταν τα πράγματα πήγαιναν άσχημα, ήταν η πρώτη που μας έδινε ένας παρηγορητικό χτύπημα στην πλάτη, με καθημερινή επαφή», είπε ο Λαμπάρος.

Μιλώντας στον «Εθνικό Κήρυκα», ο Σπύρος Μαλιάγκρος τόνισε: «Σήμερα ήταν μια εξαιρετική μέρα. Ήταν τόσοι πολλοί νέοι άνθρωποι εδώ που επισκέφτηκαν το Ronald McDonald House, καθώς και πολλοί που έρχονται κάθε χρόνο».

«Θέλω να ευχαριστήσω όλους όσοι ήρθαν σήμερα για να υποστηρίξουν έναν τόσο σημαντικό σκοπό που έχουμε στο Ronald McDonald House, να βοηθήσουμε τα παιδιά και τις οικογένειες που παλεύουν με τον καρκίνο».