ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ – Το 104ο Ύπατο Συνέδριο της AHEPA, αφιερωμένο στον εορτασμό της 250ής επετείου της Αμερικής, άρχισε στις 26 Ιουλίου στη Φιλαδέλφεια. Καθώς η AHEPA ξεκινούσε τις εργασίες της, επέλεξε την Ημέρα των Ιδρυτών της για να σηματοδοτήσει την έναρξη μιας ιδιαίτερα σημαντικής εβδομάδας εκδηλώσεων.
Την ημέρα αυτή, το 1922, οκτώ οραματιστές Έλληνες μετανάστες ενώθηκαν με αδελφικούς δεσμούς στην Ατλάντα της Τζόρτζια και ίδρυσαν το Τάγμα της AHEPA, με σκοπό να αντιμετωπίσουν τις διακρίσεις και τη μισαλλοδοξία, καθώς και να βοηθήσουν τους Έλληνες μετανάστες να ενσωματωθούν στην Αμερικανική κοινωνία, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στην παιδεία, τη φιλανθρωπία, την καλλιέργεια του αμερικανικού πατριωτισμού και την υπεύθυνη ιδιότητα του πολίτη. Από εκείνη την πρώτη συγκέντρωση, πριν από 104 χρόνια, η AHEPA βοήθησε αμέτρητους Ελληνοαμερικανούς να επιδιώξουν και να πραγματοποιήσουν το Αμερικανικό Όνειρο.
Σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας της, η AHEPA αποτέλεσε ένα ουσιαστικό όχημα για την προοδευτική εξέλιξη και ανάδειξη των Αμερικανών Ελληνικής καταγωγής σε κάθε τομέα της κοινωνικής ζωής, αποτελώντας αναπόσπαστο κομμάτι του αμερικανικού μωσαϊκού. Η Ημέρα των Ιδρυτών τιμά επίσης τις αρχές της AHEPA, όπως αυτές πλέον εκφράζονται από την παγκόσμια AHEPA.
Το πρωί ξεκίνησε με τη συμμετοχή των πιο πρωινών συνέδρων στον Περίπατο για τη Μεσογειακή Αναιμία (Cooley’s Anemia Walk) προς το Μουσείο Τέχνης της Φιλαδέλφειας. Τη διοργάνωση είχαν αναλάβει οι Κυβερνήτες των Περιφερειών, Τζόρτζια Χλέτκος και Τιμ Βλασόπουλος. Οι συμμετέχοντες περπάτησαν μέχρι τα περίφημα σκαλιά του «Ρόκι», συγκεντρώνοντας χρήματα για την ενίσχυση των προσπαθειών αντιμετώπισης της μεσογειακής αναιμίας.
Η Ύπατη Πρόεδρος των Θυγατέρων της Πηνελόπης Αντουανέττα Μαρούση Ζαχαριάδη και ο Ύπατος Πρόεδρος της AHEPA Ε. Κρις Καίιτσον.
(Φωτογραφία: AHEPA)
Στη συνέχεια πραγματοποιήθηκε ειδική τελετή κατάθεσης στεφάνου από την AHEPA και τις Θυγατέρες της Πηνελόπης. Ο Ύπατος Πρόεδρος της AHEPA Ε. Κρις Καίιτσον, η Ύπατη Πρόεδρος των Θυγατέρων της Πηνελόπης Αντουανέττα Μαρούση Ζαχαριάδη και τα αντίστοιχα στελέχη των οργανώσεών τους είχαν την τιμή να εγκαινιάσουν τις εορταστικές εκδηλώσεις καταθέτοντας στεφάνια με τα χρώματα της αμερικανικής σημαίας – κόκκινο, λευκό και μπλε – στον Τάφο του Άγνωστου Στρατιώτη (του αρχικού άγνωστου στρατιώτη της Αμερικανικής Επανάστασης) στην πλατεία Ουάσιγκτον της Φιλαδέλφειας.
Ο Τάφος του Άγνωστου Στρατιώτη βρίσκεται στην πλατεία Ουάσιγκτον, ένα από τα πέντε δημόσια πάρκα που είχε σχεδιάσει ο Ουίλιαμ Πεν στο αρχικό πολεοδομικό σχέδιο της Φιλαδέλφειας το 1682. Αρχικά χρησιμοποιήθηκε ως κοιμητήριο απόρων, αλλά το 1776 συνδέθηκε με τις πρώτες απώλειες του Πολέμου της Αμερικανικής Ανεξαρτησίας. Στην πλατεία έχουν ταφεί πολλοί στρατιώτες, ακόμη και Βρετανοί.
Αφού ο χώρος έπαψε να λειτουργεί ως κοιμητήριο, υλοποιήθηκε πρόγραμμα ανάπλασης και εξωραϊσμού. Το 1825 η πλατεία μετονομάστηκε προς τιμήν του Τζορτζ Ουάσιγκτον, ο οποίος διοίκησε πολλά από τα στρατεύματα μέλη των οποίων έχουν ενταφιασθεί εκεί.
Η Επιτροπή Σχεδιασμού της Πλατείας Ουάσιγκτον αποφάσισε να ανεγείρει ένα μνημείο αφιερωμένο τόσο στον Τζορτζ Ουάσιγκτον όσο και σε έναν άγνωστο στρατιώτη της Αμερικανικής Επανάστασης. Αρχαιολόγοι και ιστορικοί συμμετείχαν στις έρευνες, ώστε να επιβεβαιωθεί ότι τα λείψανα ανήκαν πράγματι σε Αμερικανό στρατιώτη.
Στον ίδιο τον τάφο είναι χαραγμένη η επιγραφή: «Κάτω από αυτή την πέτρα αναπαύεται ένας στρατιώτης του στρατού του Ουάσιγκτον, που πέθανε για να σου χαρίσει την ελευθερία.» Στο μνημείο είναι επίσης χαραγμένα αποσπάσματα από τον Αποχαιρετιστήριο Λόγο του Τζορτζ Ουάσιγκτον. Μπροστά του καίει μια αιώνια φλόγα, ενώ στον τοίχο δεσπόζει χάλκινο ανάγλυφο του Τζορτζ Ουάσιγκτον, το βλέμμα του οποίου είναι στραμμένο προς το γειτονικό Independence Hall.
Η AHEPA και οι Θυγατέρες της Πηνελόπης συμμετείχαν σε τελετή κατάθεσης στεφάνου στον Τάφο του Άγνωστου Στρατιώτη στην πλατεία Ουάσιγκτον της Φιλαδέλφειας.
(Φωτογραφία: AHEPA)
Στη συνέχεια, όσοι είχαν αφιχθεί νωρίς συμμετείχαν σε μια ιδιαίτερη ξενάγηση στα ιστορικά σημεία της Φιλαδέλφειας που συνδέονται με την υποστήριξη της Ελληνικής Επανάστασης. Μεταξύ αυτών ήταν τα πρώτα κτίρια Ελληνικής αρχιτεκτονικής στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Πρώτη και η Δεύτερη Εθνική Τράπεζα των ΗΠΑ, εκκλησίες στις οποίες συγκεντρώνονταν δωρεές για την ενίσχυση του Ελληνικού Αγώνα, καθώς και το Penn’s Landing, απ’ όπου τα πλοία Tontine και Levant απέπλεαν μεταφέροντας εφόδια προς την Ελλάδα για την ανακούφιση του Ελληνικού λαού και την υποστήριξη της Ελληνικής Επανάστασης.
Η πρώτη ημέρα ολοκληρώθηκε με μια εκδήλωση αφιερωμένη σε μια από τις πιο χαρακτηριστικές αμερικανικές παραδόσεις, το μπέιζμπολ, καθώς οι Philadelphia Phillies φιλοξένησαν τους New York Yankees, προσφέροντας το ιδανικό φινάλε στην εναρκτήρια ημέρα των εορτασμών για την Ημέρα των Ιδρυτών της AHEPA.
Πηγή: www.ekirikas.com