ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Ένας ομογενής αστυνομικός του NYPD, σε βάρος του οποίου έχει υποβληθεί μεγάλος αριθμός καταγγελιών, υποστήριξε ενώπιον πειθαρχικού δικαστή ότι είχε κλωτσήσει έναν ύποπτο στο κεφάλι επειδή φοβήθηκε πως επιχειρούσε να βγάλει όπλο. Ωστόσο, σύμφωνα με πλάνα από πολλές κάμερες ο ύποπτος επιχειρούσε να παραδοθεί.
Ο Νικόλαος Στεφόπουλος (Lt. Nikolaos Stefopoulos) είχε καταγραφεί σε βίντεο να κλωτσά τον ύποπτο στο κεφάλι, μετά από καταδίωξη αυτοκινήτου με μεγάλη ταχύτητα στο Μανχάταν, ενώ η αιτιολόγησή του φέρεται να μην συμβαδίζει με τα οπτικά στοιχεία.
Ο Στεφόπουλος, βετεράνος της αστυνομίας με σχεδόν 20 χρόνια υπηρεσίας και εκτενές ιστορικό καταγγελιών από πολίτες, βρέθηκε στο επίκεντρο πειθαρχικής διαδικασίας για το περιστατικό του Φεβρουαρίου του 2024 με τον Μπράιαν Μαρτσάνι (Brian Marchany), ο οποίος ήταν τότε 25 ετών.
Σύμφωνα με τη New York Daily News, ο Στεφόπουλος κατέθεσε ότι θεωρούσε πως ο Μαρτσάνι αποτελούσε απειλή και ότι η κλωτσιά αποσκοπούσε στο να τον κάνει να συμμορφωθεί. Ωστόσο, ο πειθαρχικός δικαστής Στόουν απέρριψε την εκδοχή του, ενώ ο αστυνομικός λοχίας της NYPD Ντέιβιντ Βελόζ κατέθεσε ότι πλάνα από διαφορετικές πηγές έδειχναν τον Μαρτσάνι να προσπαθεί να παραδοθεί.
Στα στοιχεία περιλαμβάνονταΙ βίντεο που αναρτήθηκε στην πλατφόρμα X, καταγραφές από τις κάμερες που έφεραν οι αστυνομικοί στις στολές τους και υλικό από σταθερή κάμερα παρακολούθησης της NYPD. Ο Βελόζ έκρινε επίσης ότι η γροθιά που έδωσε ο Στεφόπουλος στο στήθος του Μαρτσάνι ήταν υπερβολική χρήση βίας, σύμφωνα με την εφημερίδα.
Καταδίωξη με μεγάλη ταχύτητα, σύγκρουση και κλωτσιά στο κεφάλι
Το περιστατικό σημειώθηκε στις 15 Φεβρουαρίου 2024, όταν ο Μαρτσάνι οδηγούσε ένα Toyota Camry, έχοντας στη θέση του συνοδηγού τη φίλη του, και συνάντησε ένα αστυνομικό όχημα χωρίς διακριτικά κοντά στην East 59th Street.
Ο Μαρτσάνι διέφυγε, οδηγώντας τους αστυνομικούς σε καταδίωξη κατά μήκος της ανατολικής πλευράς του Μανχάταν. Σύμφωνα με τις αναφορές, η ταχύτητα ξεπέρασε τα 80 μίλια την ώρα, προτού το αυτοκίνητό του συγκρουστεί με σταθμευμένο όχημα κοντά στη Church Street και την Park Place, στο Κάτω Μανχάταν.
Ο Στεφόπουλος ήταν μεταξύ των αστυνομικών που πλησίασαν το όχημα μετά τη σύγκρουση.
Ο υπολοχαγός κατέθεσε ότι ο Μαρτσάνι έβαλε το χέρι προς τη ζώνη του, ενώ οι αστυνομικοί προσπαθούσαν να τον βγάλουν από το αυτοκίνητο, γεγονός που τον ώθησε να τον γρονθοκοπήσει στο στήθος. Στη συνέχεια, τον κλώτσησε ενώ εκείνος βρισκόταν στο έδαφος, ενέργεια την οποία περιέγραψε ως προσπάθεια να τον κάνει να συμμορφωθεί.
Ωστόσο, σύμφωνα με την κατάθεση του Βελόζ, τα βίντεο που παρουσιάστηκαν στην πειθαρχική διαδικασία έδειχναν μια διαφορετική εικόνα.
Ο Μαρτσάνι υπέστη επιληπτική κρίση και έκανε εμετό ενώ βρισκόταν στο έδαφος μετά τη σύλληψή του. Η αστυνομία υποστήριξε ότι ενδέχεται να είχε καταπιεί ηρωίνη, αλλά ο δικηγόρος του αμφισβήτησε τον ισχυρισμό, λέγοντας ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις πως είχε κάνει χρήση του ναρκωτικού με αυτόν τον τρόπο.
Ο ίδιος ο Μαρτσάνι δήλωσε αργότερα ότι θυμόταν ελάχιστα από όσα συνέβησαν και ότι συνήλθε στη μονάδα εντατικής θεραπείας, σύμφωνα με προηγούμενα δημοσιεύματα για το περιστατικό.
Συνελήφθη με κατηγορίες που περιλάμβαναν κατοχή ναρκωτικών, αντίσταση κατά τη διάρκεια της σύλληψης και απερίσκεπτη έκθεση άλλων σε κίνδυνο. Η φίλη του κατηγορήθηκε επίσης για κατοχή ναρκωτικών. Και οι δύο υποθέσεις τέθηκαν στη συνέχεια στο αρχείο, σύμφωνα με τη Daily News.
Μακρύ ιστορικό καταγγελιών σε βάρος του υπολοχαγού
Ο Στεφόπουλος δεν ήταν άγνωστος στις πειθαρχικές διαδικασίες της NYPD.
Βάση δεδομένων της ProPublica με καταγγελίες πολιτών κατά αστυνομικών της NYPD, η οποία ενημερώθηκε τελευταία φορά τον Ιούλιο του 2020, καταγράφει 11 καταγγελίες σε βάρος του Στεφόπουλου, οι οποίες περιλαμβάνουν 44 επιμέρους ισχυρισμούς. Έξι από αυτούς κρίθηκαν τεκμηριωμένοι.
Μεταξύ των τεκμηριωμένων καταγγελιών περιλαμβάνονταν αδικαιολόγητες σωματικές έρευνες, απειλές χρήσης βίας, καθώς και ένα περιστατικό του 2014 με έναν 16χρονο. Οι ερευνητές έκριναν βάσιμους τους ισχυρισμούς ότι ο Στεφόπουλος χτύπησε τον έφηβο πάνω σε ένα αντικείμενο, τον απείλησε με χρήση βίας και χρησιμοποίησε προσβλητική γλώσσα.
Πιο πρόσφατα στοιχεία, τα οποία συγκεντρώνει η βάση δεδομένων λογοδοσίας της αστυνομίας 50-a.org, καταγράφουν πολύ μεγαλύτερο ιστορικό: 31 καταγγελίες πολιτών και 109 επιμέρους ισχυρισμούς κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του, εκ των οποίων 20 κρίθηκαν τεκμηριωμένοι. Οι αριθμοί αυτοί αφορούν καταγγελίες διαφορετικής σοβαρότητας και δεν σημαίνουν ότι κάθε καταγγελία οδήγησε σε πειθαρχική κύρωση.
Η ίδια βάση δεδομένων καταγράφει έξι αγωγές στις οποίες εμπλεκόταν ο Στεφόπουλος και οι οποίες κατέληξαν σε συμβιβασμούς συνολικού ύψους περίπου 198.000 δολαρίων. Μεταξύ αυτών ήταν συμβιβασμός ύψους 125.000 δολαρίων σε υπόθεση που είχε καταθέσει ο Μάικλ Σκόλνικ, ο οποίος υποστήριξε ότι αστυνομικοί τον συνέλαβαν σκόπιμα ως αντίποινα επειδή είχε υποβάλει καταγγελία σε βάρος αστυνομικού.
Ο Στεφόπουλος εντάχθηκε στην NYPD το 2007 και έχει υπηρετήσει σε μονάδες δίωξης ναρκωτικών, περιπολιών και ειδικών επιχειρήσεων. Κατά τον χρόνο του περιστατικού, τον Φεβρουάριο του 2024, υπηρετούσε στην Ομάδα Αντιμετώπισης Περιστατικών στην Πόλη (Citywide Community Response Team).
Πηγή: www.ekirikas.com