ΜΙΝΕΑΠΟΛΗ. Τίτλοι τέλους πέφτουν το 2027 για το ιστορικό ελληνικό εστιατόριο «Gardens of Salonica» στη Μινεάπολη της Μινεσότα, το οποίο αποτελεί σημείο αναφοράς για την τοπική κοινωνία από το 1991. Η ιδιοκτήτριά του, Άννα Χριστοφορίδη (Anna Christoforides), αποφάσισε να αποσυρθεί από την εστίαση έπειτα από 36 χρόνια λειτουργίας, κλείνοντας έναν κύκλο που συνδέθηκε με την παρουσία της ελληνικής κουζίνας στην περιοχή.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του τοπικού Μέσου «Racket», η Χριστοφορίδη, η οποία θα συμπληρώσει τα 70 της χρόνια όταν κλείσει το εστιατόριο, επιθυμεί πλέον να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στην προσωπική της ζωή, στα ταξίδια και στις καλλιτεχνικές της δραστηριότητες.
«Αυτό το εστιατόριο το έκανα ζωή μου. Τώρα μπορώ να ζήσω τη ζωή μου», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η ιστορία του «Gardens of Salonica» ξεκίνησε το 1991, όταν η Άννα και ο σύζυγός της, Λάζαρος Χριστοφορίδης (Lazaros Christoforides), αποφάσισαν να δημιουργήσουν τη δική τους επιχείρηση, χωρίς να διαθέτουν προηγούμενη επαγγελματική εμπειρία στον χώρο της εστίασης.
Φωτογραφία: Facebook/Gardens of Salonica: New Greek Cafe & Deli
Ο Λάζαρος Χριστοφορίδης, ο οποίος απεβίωσε πριν από τρία χρόνια, ήταν Πόντιος ελληνικής καταγωγής. Γεννήθηκε στην Καβάλα, με τους γονείς του να συγκαταλέγονται στους Έλληνες που εκτοπίστηκαν από τις πατρογονικές τους εστίες στην περιοχή του Εύξεινου Πόντου. Το 1970 μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε ηλικία 19 ετών, προκειμένου να σπουδάσει.
Το ζευγάρι γνωρίστηκε το 1978 στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, όπου ο Λάζαρος πραγματοποιούσε μεταπτυχιακές σπουδές στις επικοινωνίες και η Άννα ολοκλήρωνε τις σπουδές της στις Καλές Τέχνες. Απέκτησαν τέσσερα παιδιά, ενώ η ενασχόληση της Άννας με τη μαγειρική ξεκίνησε από την ανάγκη να ετοιμάζει καθημερινά φαγητό για την εξαμελή οικογένειά της.
Καθοριστικό ρόλο στην επαγγελματική τους πορεία έπαιξε η μπουγάτσα, την οποία η Άννα άρχισε να παρασκευάζει στο σπίτι. Η επιτυχία της οδήγησε σε παραγγελίες για εκδηλώσεις και στη συνέχεια στη δημιουργία μιας μικρής επιχείρησης παραγωγής και διάθεσης ελληνικών εδεσμάτων.
Το 1991 άνοιξαν το «Gardens of Salonica» σε έναν χώρο με επτά τραπέζια, ο οποίος αρχικά λειτουργούσε περισσότερο ως παντοπωλείο και μικρό κατάστημα έτοιμου φαγητού. Σταδιακά επεκτάθηκε, αποκτώντας σταθερή πελατεία, ενώ μέσα στην πρώτη εξαετία το ζευγάρι κατάφερε να αγοράσει το κτίριο όπου στεγαζόταν.
Η Άννα ανέλαβε τη δημιουργία των συνταγών και τη διαμόρφωση του εσωτερικού χώρου, ζωγραφίζοντας η ίδια τους τοίχους, ενώ ο Λάζαρος ήταν υπεύθυνος για τη σχάρα και τη διοικητική λειτουργία της επιχείρησης.
Το εστιατόριο έγινε γνωστό για την παραδοσιακή ελληνική κουζίνα, την μπουγάτσα, τον γύρο, τις πατάτες και το τζατζίκι. Παράλληλα, απέσπασε διακρίσεις και θετικές κριτικές, διατηρώντας τον οικογενειακό του χαρακτήρα παρά τις σημαντικές αλλαγές που γνώρισε η συνοικία της βορειοανατολικής Μινεάπολης.
Η Χριστοφορίδη εξήγησε ότι ουδέποτε επιδίωξε τη δημιουργία αλυσίδας εστιατορίων, θεωρώντας πως η επιτυχία της επιχείρησης βασίστηκε στην προσωπική φροντίδα, στην ποιότητα των προϊόντων και στη στενή σχέση με τους πελάτες και τους εργαζομένους.
Μετά το κλείσιμο του «Gardens of Salonica», σχεδιάζει να ασχοληθεί περισσότερο με τη ζωγραφική και την ποίηση, αλλά και να εκδώσει βιβλίο μαγειρικής με συνταγές και ιστορίες από την πολυετή επαγγελματική της διαδρομή. Παράλληλα, επιθυμεί να ταξιδεύει συχνότερα, συνεχίζοντας τις επισκέψεις της στην Ελλάδα, όπου διαμένει η κόρη της και την οποία ήδη επισκέπτεται δύο φορές τον χρόνο.
Πηγή: www.ekirikas.com