ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Το Σικάγο είναι μια μεγάλη μητρόπολη. Ωστόσο, για όσους επιθυμούν να συνοψίσουν την πόλη σε ένα μόνο σημείο, ένα απόγευμα με τον Σαμ Σιάνη στο Billy Goat Tavern, ένα στέκι με έντονο τοπικό χαρακτήρα, όπως ένα μυθιστόρημα του Σολ Μπέλοου, αποτελούσε χαρακτηριστικό παράδειγμα.
Αυτό αναφέρει στον πρόλογό του ο Κλέι Ράισεν σε εκτενές πρωτοσέλιδο δημοσίευμα της «New York Times» για τον θάνατο του γνωστού ομογενή εστιάτορα.
Το μπαρ του έγινε διάσημο χάρη στις στήλες του Μάικ Ρόικο, μια «κατάρα» του μπέιζμπολ και ένα σκετς του «Saturday Night Live».
Όπως κάθε σημείο αναφοράς, το Billy Goat — ή «the Goat», όπως το αποκαλούσαν οι τακτικοί θαμώνες — ήταν δύσκολα προσβάσιμο, κατεβαίνοντας δύο ορόφους κάτω από τη North Michigan Avenue, σε υπόγειο επίπεδο δρόμου. Ωστόσο, βρισκόταν απέναντι από τα γραφεία της Chicago Tribune και λίγα τετράγωνα μακριά από άλλες εφημερίδες, γεγονός που το έκανε ιδιαίτερα δημοφιλές σε δημοσιογράφους, συντάκτες και τυπογράφους.
Ένα σκοτεινό μπαρ με τοίχους καλυμμένους από λίπη, το Billy Goat αποτελεί χαρακτηριστικό «dive bar» του Σικάγο, ανοιχτό έως και 20 ώρες την ημέρα για την εξυπηρέτηση εργαζομένων σε βάρδιες. Για περισσότερα από 50 χρόνια, ανεξαρτήτως ώρας, οι επισκέπτες έβρισκαν τον Σαμ Σιάνη είτε πίσω από τη μπάρα είτε στη μικρή κουζίνα στο πίσω μέρος.
Έλληνας μετανάστης που έφτασε στο Σικάγο το 1960, βοήθησε τον θείο του, Γουίλιαμ Σιάνη, να ανοίξει το Billy Goat Tavern (γνωστό και ως Billy Goat Inn) στη σημερινή του τοποθεσία το 1964. Έξι χρόνια αργότερα, μετά τον θάνατο του θείου του, ο Σαμ ανέλαβε τη λειτουργία του και το διηύθυνε μέχρι τη μερική του αποχώρηση κατά την περίοδο της πανδημίας.
Το πρωτοσέλιδο δημοσίευμα της «New York Times» για τον Σαμ Σιάνη
Ο Σαμ Σιάνης πέθανε σε νοσοκομείο του Σικάγου στις 15 Μαΐου. Ήταν 91 ετών.
Ο γιος του Μπίλι, ο οποίος σήμερα διευθύνει το Billy Goat μαζί με τον άλλο γιο του, τον Πολ, επιβεβαίωσε τον θάνατο.
Εκατομμύρια Αμερικανοί γνώριζαν τον Σαμ Σιάνη και το μπαρ του χωρίς να έχουν επισκεφθεί ποτέ το Σικάγο, κυρίως μέσω του δημοσιογράφου Μάικ Ρόικο, ενός από τους πιο γνωστούς θαμώνες του.
Σε περίπου 7.500 στήλες, ο Ρόικο, που έγραφε για τη Chicago Daily News και τη Sun-Times πριν μετακινηθεί στην Tribune, παρουσίαζε μια εικόνα του Σικάγο και των κατοίκων του, πολλούς από τους οποίους συνάντησε στο Billy Goat και παρουσία του Σαμ Σιάνη.
Οι πελάτες πήγαιναν στο Billy Goat επειδή ο Σαμ το είχε διαμορφώσει ως χώρο ανοιχτό σε όλους: τακτικοί θαμώνες, πολιτικοί, ταξιτζήδες εκτός υπηρεσίας και περιστασιακά διασημότητες λάμβαναν την ίδια εξυπηρέτηση, με μπύρα και σφηνάκι, συχνά από τον ίδιο τον Σιάνη.
«Ο Σαμ ήταν ο τέλειος οικοδεσπότης», δήλωσε ο δημοσιογράφος Ντον Ρόουζ σε συνέντευξη.
Στις στήλες του Ρόικο, το Billy Goat αποτέλεσε πηγή ιστοριών, πραγματικών και μη. Ο Σαμ Σιάνης φέρεται να έδιωξε τον ίδιο πελάτη έξι φορές μέσα σε μία νύχτα λόγω της συμπεριφοράς του επειδή ήταν μεθυσμένος. Επίσης, είχε δηλώσει ότι είχε δει έναν άνδρα να καταναλώνει 150 ποτά σε μία νύχτα.
Ο Ρόικο κατέγραφε αυτές τις ιστορίες, πραγματικές ή μη, συμβάλλοντας στη διάδοση της φήμης του Σιάνη και του Billy Goat.
«Όταν ο Ρόικο γράφει μια στήλη από εδώ, αυτή διαβάζεται σε όλο τον κόσμο», είχε δηλώσει ο Σιάνης το 1981 στη Rockford Register Star. «Πριν από μερικές εβδομάδες, μια κοπέλα από την Αυστραλία είπε ότι διάβασε μια στήλη του Ρόικο για το Billy Goat και ήθελε να έρθει οπωσδήποτε».
Όταν υποψήφιοι πρόεδροι βρίσκονταν στο Σικάγο, επισκέπτονταν συχνά τον Σιάνη για επαφή με τον «απλό κόσμο». Μεταξύ αυτών ήταν ο Τζον Άντερσον, ο Τζορτζ Μπους (πατέρας), ο Αλ Γκορ, η Χίλαρι Κλίντον και ο Μπαράκ Ομπάμα.
Μεταξύ των πρώτων τακτικών πελατών ήταν μέλη του κωμικού θιάσου Second City, όπως ο Ντον Νοβέλο, ο Τζον Μπελούσι και ο Μπιλ Μάρεϊ. Κατανάλωναν μπύρες και καφέ και παρατηρούσαν τον τρόπο με τον οποίο ο Σιάνης διαχειριζόταν πελάτες που περίμεναν διαφορετικό μενού από τα cheeseburgers.
Και οι τρεις κατέληξαν στο «Saturday Night Live» και το 1978 παρουσίασαν το σκετς «The Olympia Restaurant», όπου ένας Έλληνας μετανάστης με περιορισμένα αγγλικά (τον οποίο υποδύθηκε ο Τζον Μπελούσι) διαχειρίζεται μια χαοτική κουζίνα και μπερδεμένους πελάτες. Το σκετς γράφτηκε από τον Ντον Νοβέλο και συμμετείχε και ο Μπιλ Μάρεϊ.
Καθώς οι παραγγελίες αυξάνονται, επικρατεί χάος με επαναλαμβανόμενες φράσεις, όπως «Cheezborger cheezborger cheezborger cheeps cheeps Pepsi!».
Η φράση «cheezborger cheezborger» πέρασε στην ποπ κουλτούρα και έκανε το Billy Goat και τον Σαμ Σιάνη ευρύτερα διάσημους. Το καλοκαίρι του 1978, στο πρώτο ChicagoFest στο Navy Pier, ο Σιάνης έστησε περίπτερο όπου μαζί με τον Μπελούσι αναπαρέστησαν το σκηνικό μπροστά σε χιλιάδες επισκέπτες.
Πηγή: www.ekirikas.com